Дорогой Солнца. Книга третья

— В смысле в зоне заражения? Вы что, подумали, что мы туда своих людей послали? — удивился конфедерат. — Зачем? Несколько «Хэлфайеров» с термобарическими боеголовками — и все дела.

Пуля взглянул на меня, улыбаясь.

— Ясно, — кивнул я. — Что ж, разумно.

— Давайте подытожим, — предложил Харрис. — Вы привезли лекарство. Мы вам очень благодарны, поэтому готовы помочь с разведкой предполагаемого объекта демов. При том, что это тоже входит в наши интересы. Предлагаю такой порядок: для начала мы возвращаемся на аэродром со взводом охраны. Шериф проводит следственные действия, а мы организуем охрану вашего самолёта. После чего можно выдвигаться на место, в район Вудмура. Сам городок, кстати, уцелел, по нашим данным там вполне благонадёжная община. Так что имеет смысл для начала поговорить с местными.

— Разумный план, — согласился я. — Только давайте мы с напарником поедем первыми. А уже потом взвод охраны и всё остальное.

— А, ну да, вы говорили, — кивнул, улыбаясь, конфедерат, — нервный пилот.

— Не нервный, — возразил я. — А исполнительный и ответственный.

В знак согласия Харрис поднял ладони.

Ночью мне казалось, что мы ехали дольше. Но на самом деле до аэродрома оказалось меньше часа езды.

Мы ехали в пикапе шерифа. На нём очень кстати не было никакой специальной раскраски — а то Рубин мог бы занервничать.

Я попросил остановить машину возле заброшенного терминала, чтобы дальше пойти пешком. Так было спокойнее. Мы ведь с Пулей не знали боевых возможностей самолёта — не положено было. Но я не сомневался, что под его футуристическими формами скрывается парочка сюрпризов.

Мы шли с шерифом. За нами, чуть позади, Пуля. Чтобы Рубин не подумал, будто кто-то из местных нас взял в плен.

Конечно, теоретически можно было связаться по рации и всё обговорить — но мне совершенно не хотелось светить наши аппараты, учитывая то, что сказали местные насчёт обитателей Скалистых Гор.

Рубин встретил нас возле входа в ангар. Выглядел он на удивление свежим и отдохнувшим. Даже побрился.

— Привет, — сказал он, улыбаясь, на английском, обращаясь к шерифу. — Вы, должно быть, представитель властей?

— Это Джеймс Джеферсон, — представил я. — Местный шериф.

— Очень приятно, — кивнул Рубин, подходя ближе и протягивая руку. — Меня зовут Алексей. Можно просто Алекс.

— Взаимно, Алекс, — шериф пожал ему руку.

Я заметил, как он разглядывает самолёт: с удивлением и даже какой-то опаской.

— Значит, ты и есть тот, кто приручил эту красотку? — произнёс он.

Я заметил, как у Рубина покраснели щёки. Теперь он точно оправдывал свой позывной.

— Вроде того, — ответил он.

— Впечатляет… одна контора у нас в Денвере разрабатывала движки для похожего проекта. Но, похоже, недостаточно быстро.

— Было бы интересно посмотреть, — дипломатично заметил Рубин.

— Ну, сейчас-то смотреть там уже нечего, — вздохнул шериф. — Так, радиоактивное пепелище, как и во многих местах… для столицы штата не пожалели мощного заряда. Понятно, почему.

Повисла неловкая пауза.

— Наша система ответного удара сработала автоматически, — сказал Рубин спокойным и даже доброжелательным тоном. — Решение принимать было некому, президентский борт оказался под ударом… вы ведь в курсе?

Шериф от удивления даже челюсть приоткрыл.

— Ч… чего? — переспросил он. — Ваш президент… погиб?

— К сожалению, да, — кивнул Рубин. — В самом начале. То, что случилось в вашей стране — результат работы системы «Периметр». Вы его знаете как «Мёртвая рука». К её активации привела попытка обезоруживающего удара и гибель высшего военно-политического руководства страны. Так что не мы были агрессорами, и не мы причина этого всего.

Насчёт того, можем ли мы делиться такой информацией, у меня инструкций не было. Оставалось надеяться, что Рубин знает, что делает. Впрочем, как вести переговоры дальше, тем более планировать какие-то союзнические действия против глобального заговора, если наша сторона не сообщит таких фундаментальных вещей?

— А кто у вас сейчас президент? Кого привели к присяге? — поинтересовался шериф.

— У нас это немного не так работает, — ответил Рубин. — Исполнительную власть сейчас представляет военная администрация. В основном офицеры Генштаба и руководители специальных служб. Военное положение в стране никто не отменял. Выборы планируется провести после стабилизации обстановки. Скорее всего, тогда, когда новая столица будет отстроена.

— О как! Уже новую столицу строите?

— Ну жизнь-то продолжается, — я улыбнулся и пожал плечами. — А у вас где находятся центральные власти? По-прежнему в бункере?

Шериф фыркнул.

— Вот ещё! Наши по бункерам не сидели. Ну, за редкими исключениями, конечно — у нас тоже хватает богатых людей. Но то были частные бункеры, а не федеральные, которых Сонный Джо успел понастроить… столицей Конфедерации является город Ричмонд. Он, кстати, уцелел. Что, наверно, не удивительно: ничего военного там не было. Правда, пришлось повоевать за нашу столицу, в городе было дофига ниггеров.

Рубин посмотрел на меня, улыбнувшись, потом спросил:

— Значит, теперь н-слово у вас не считается ругательным?

— Ещё как считается! Не все чёрные — ниггеры. Только те, которые на стороне демов воюют, — объяснил шериф.

— Ясно, — кивнул Рубин.

— Ну что, я вызываю ребят и займёмся делом? — шериф посмотрел на меня.

— Они выделяют охрану. Целый взвод, — объяснил я. — Для самолёта. Так что ты можешь с нами пойти.

Рубин заколебался. Ему явно не хотелось оставлять технику на попечение чужаков.

— Честно говоря, был рад, когда всё пошло не по плану… — сказал он.

Я видел, что он хотел что-то добавить ещё, но мешало присутствие чужака. Можно было, конечно, перейти на русский — но это было бы невежливо по отношению к хозяевам, могло породить лишние подозрения, да и вообще не давало никакой гарантии. Тот же шериф вполне мог владеть русским — мы ведь не спрашивали напрямую. А о том, что в городе есть немало русскоязычных жителей, мы узнали ещё вчера.

— Нам с тобой будет легче, — заметил Пуля.

— Понимаю, — кивнул Рубин. — Да и выбора нет: иду, конечно.

Шериф глядел на нас выжидательно.

— Вызывай своих людей, — сказал я. — Пускай осмотрятся.

— Строго говоря, они не мои — они Конфедерации, — заметил шериф.

Он достал рацию и произнёс условную фразу. Дождавшись ответа, он кивнул и повторил:

— Займёмся делом?

— У них люди пропадали, — сказал я Рубину. — Мы, кажется, знаем, куда…

Мы с шерифом пошли в сторону выгородки в дальнем конце ангара. Пуля остался с Рубином — я слышал, как они перешли на русский, когда мы отдалились, но слов разобрать не мог.