Дороти должна умереть

Добравшись до конца лестницы, я толкнула небольшой люк, медленно приподняла его и выглянула наружу, не понимая, где очутилась. В лицо мне посыпалась земля. На люке оказалась травяная заплатка. Прямо как та, которой этой ночью воспользовался Олли. Этот люк вел прямиком в заросли кустарника. Ну что ж, по крайней мере никто не увидит, как я вылезаю из-под земли. Я все ползла и ползла, пробираясь сквозь стену листьев, ветвей и колючек. Наконец появилась возможность встать. Я огляделась, вытащила из волос веточку, отряхнулась от земли и только тогда заметила, что оказалась в дворцовом саду скульптур, который видела издалека, но ни разу не посещала. Он находился не так уж далеко от оранжереи, и я немного занервничала, поняв, что вновь оказалась недалеко от лаборатории Страшилы. Но вокруг не было ни души. Поиски Мод, должно быть, велись на противоположной стороне дворца — в Королевских садах, — где, скорее всего, уже нашли ее изуродованные крылья.

Издалека сад скульптур всегда казался величественным и очень зеленым. С более близкого расстояния впечатление он производил совершенно иное. Над моей головой высились гигантские кусты, подстриженные в форме «светил» Страны Оз: Льва, Железного Дровосека, Страшилы, Глинды и других, узнать которых я не смогла, — в лунном свете темные и мрачные фигуры зловеще взирали на меня сверху вниз. Среди них были и другие статуи в натуральную величину. Сделанные из слоистого хрупкого сланца, все они имели удивительно живые глаза, которые, казалось, внимательно следили, как я осторожно пробиралась между ними. Я с трудом подавила жгучее желание достать клинок. Статуи были выстроены ровной спиралью вдоль живой изгороди. Они представляли, наверное, все народы Страны Оз — гилликинов, жевунов, кводлингов, а еще странных безруких гуманоидов с головой-молотком и маленьких людей с рогами на лбу.

Когда я торопливо двинулась по тропинке, в кармане зашевелилась Звездочка. Я достала ее, но крыса, изогнувшись, высвободилась и выпрыгнула из рук. И тут же понеслась вперед: бешеная погоня еще не закончилась. На этот раз вопросов я не задавала. Звездочка явно знает, куда ведет. Так что я бросилась за ней, стараясь не смотреть на мрачные лица статуй.

Вскоре мы оказались у входа в лабиринт. Здесь я ненадолго остановилась. Вот сюда-то идти мне точно не хотелось. Если из дальних окон дворца сад скульптур выглядел мирным и тихим местом, то от лабиринта у меня — даже при взгляде издалека — всегда мурашки бежали по коже. Не знаю почему. Может, от него исходила магия, а может, лабиринт, казалось, сам менялся и перестраивался каждый раз, когда ты на секунду отводил взгляд. Даже в темноте листья живой изгороди были ярко-зелеными, будто бы их цвет передавался в воздух.

Казалось, в этом месте можно заблудиться. Сюда можно войти и никогда больше не вернуться. К сожалению, Звездочка мой страх не разделяла — она уже убежала на несколько ярдов вперед. Если не поторопиться, она скроется из виду, а я и глазом моргнуть не успею.

— Помедленнее! — зашипела я ей вслед, но Звездочка не услышала.

Я глубоко вздохнула и ринулась в лабиринт вслед за крысой. Стоило только ступить внутрь, и плотная стена листвы по обе стороны от меня зашевелилась и выпустила маленькие розовые бутоны. За моей спиной начал расти и завиваться плющ. Сердце громко застучало в груди, и я обернулась. Прохода, через который мы только что вошли сюда, больше не было. Его мгновенно затянули новые побеги.

— Черт побери! — выругалась я себе под нос. Я все ждала, что статуи придут в движение, но никак не думала, что оживет лабиринт.

Самое важное на свете сейчас — не упустить Звездочку из поля зрения. Теперь уже мне было не просто страшно потерять ее, я боялась потеряться сама. Говорят, крысы по природе своей хорошо ориентируются в лабиринтах, правда? Казалось, Звездочка чувствует, куда нужно идти дальше, а вот я, если останусь одна, застряну здесь навсегда. Я даже не пыталась оглядываться назад — в этом не было смысла.

Решение положиться на крысу, чтобы пройти через магический лабиринт, стало прекрасным итогом последних суток. Я потеряла контроль над ситуацией, оказалась одна и не знала, куда направляюсь. Но, невзирая ни на что, бросилась вперед. Порой проход был настолько узким, что давил на плечи, а живая изгородь была столь высокой, что верхушки кустарников таяли в темноте. А потом мы поворачивали и вдруг выныривали на широкий каменный бульвар с такими низкими стенками, что казалось, я могу перескочить их с разбегу.

Мы завернули за угол и очутились в длинном зеленом коридоре, полностью заросшем плющом, в котором, похоже, больше не было поворотов. Изгородь вытянулась абсолютно прямой линией, и путь оставался только один — вперед. Наверное, он никогда не закончится: коридор тянулся так далеко, что не видно было ни его начала, ни конца. Казалось, внутри лабиринта может поместиться целый мир. Бесконечность меня пугала. Даже Звездочка замедлила бег, принюхалась и стала оглядываться, словно пытаясь собраться с мыслями.

— Ну же, Звездочка, — тихонько подогнала я. — Не подведи меня.

Слева стена живой изгороди была увита лозой, напоминающей жимолость, с которой на землю капал сладковатый нектар. Не особо задумываясь, что делаю, я потянулась к ближайшему цветку, чтобы попробовать этот нектар, — так сладок и притягателен был его запах. Прямо передо мной на него опустилась фиолетовая божья коровка, и бутон с хрустом и хлюпаньем захлопнулся. Я отскочила. У цветов оказались острые зубы.

Я двинулась вперед, мечтая поскорее убраться подальше от этих хищников. Крыса бежала рядом и больше не указывала путь.

— Куда ж ты меня затащила, а, Звездочка?

Только я сказала это, как крыса вскинула голову и помчалась обратно по тропинке. Остановившись у одного участка, она принялась внимательно его обнюхивать. Для меня он выглядел так же, как и остальные, но Звездочка, покружив на месте, наконец-то определилась и побежала прямо к изгороди. Ветви сразу же образовали проход размером с дверь. Я ахнула — больше от радости, чем от удивления. Выход! Звездочка кинулась вперед, я последовала за ней.

Мы бежали, но не по проложенным лабиринтом тропинкам — стены расступались перед нами, открывая путь, и затягивались за спинами, стоило нам преодолеть очередной проход. А потом наконец мы достигли центра лабиринта. Это было так неожиданно, что я, едва не запнувшись, резко остановилась и заскользила по земле. Мы оказались на большой круглой площадке, вымощенной неровными плитами. Вокруг распустились дикие цветы, их раскрытые бутоны ярко освещала луна.

В центре высился каменный фонтан, древний, как сама вечность. Вода из него спиралью взмывала в небо и, казалось, не падала обратно. На бортике фонтана сидел Пит. Как обычно, он отыскал меня в самый неожиданный момент. Пит, как и Орден, оказался тем возможным союзником, на которого нельзя было полностью положиться.

— Ты, — только и смогла выдавить я, все еще стараясь отдышаться.

— Привет! — как ни в чем не бывало отозвался Пит.

Определенно он ждал меня. Тихо сидел здесь. Словно ничего странного не было в том, чтобы встретиться утром в искусственной тьме в мерзком зеленом лабиринте. Честно говоря, в свете ярко-желтого полумесяца, который отбрасывал блики на его волосы, Пит казался невыразимо прекрасным и чувствовал себя здесь абсолютно спокойно, словно был частью этого места.

— Ты привел меня сюда, — подозрительно заметила я. — Отправил вместо себя Звездочку.

— Ага, — сказал Пит, поднимаясь с бортика фонтана, но ближе не подошел.

— Как?

— Может, говорить Звездочка и не умеет, но с ней не так уж и сложно общаться, если понимаешь суть, — отозвался он.

Очередной непонятный ответ.

— А как же лабиринт? Ты все это делал? Это ты им управляешь?

— Никто не контролирует лабиринт, — рассмеялся Пит. — И уж точно не я. Он живой — как ты, я или Звездочка. Если ты добр к нему, лабиринт это запомнит. Если ты его друг, он поможет. — Он улыбнулся и обвел рукой площадку. — Мы с этими стенами давние знакомые. Так что я попросил у них помощи.