Дороти должна умереть

— Я найду способ попасть туда, — уверила я его. — Я опять буду сама по себе?

— Нет, — ответил Нокс. — Я тоже приду на вечеринку, но ты, возможно, даже не узнаешь меня. Весь остальной Орден с союзниками будет неподалеку. Пока Глинда с Дороти будут заняты вечеринкой, они создадут магические барьеры вокруг дворца, чтобы временно прекратить применение магии. Дороти не сможет воспользоваться туфлями, а Глинда — заклинаниями.

— А я? Значит, я тоже не смогу пользоваться магией.

— У тебя будет клинок, — сказал чародей. — Но магии в нем не останется. Он станет обычным оружием.

— То есть я дождусь, пока магия не исчезнет… а потом?

Нокс посмотрел на меня удивленно, словно не ожидал подобного вопроса, хотя ответ был очевиден:

— Потом ты убьешь ее.

Я задумалась на пару секунд.

— Это и есть ваш «большой план»? Зарезать принцессу на вечеринке?

— Да, — отозвался Нокс.

— И вы не могли рассказать мне об этом с самого начала?

— Мы должны были проверить тебя, — пояснил он. — Джелия хотела подтвердить, что ты готова к действиям, но…

Я подумала о Джелии, окровавленной, безрукой, у ног Дороти.

— О, я готова.

— Отключить магию не так-то просто, — продолжал Нокс. — Дворец хорошо охраняется. Пробраться сюда сложнее, чем ты думаешь. Чтобы поставить щиты, необходимо правильно расставить колдуний в определенных местах по всей территории. У них будет один-единственный шанс, и не факт, что им удастся долго удерживать щиты. Без Джелии нам будет гораздо сложнее. Ты должна действовать быстро. Но я буду рядом, куда бы ты ни пошла, за твоей спиной.

Я изучающе посмотрела на Нокса: у него было решительное выражение лица, но в словах столько теплоты. Не понимаю его. Нокс меня использует или действительно заботится обо мне? Черт, да я даже себя не понимаю! Хочу я поцеловать его или дать в морду?

— Замечательно, — отозвалась я, стараясь быть столь же непроницаемой.

Нокс серьезно посмотрел на меня. Лицо стало сосредоточенным.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Эми, — сказал он. — Все, что мы делали, мы делали ради этого момента. Ради тебя. Не подведи нас.

А потом Нокс шагнул сквозь зеркало, опять исчезнув. Я избавлюсь от этого странного тела и жуткого места. Но сначала убью Дороти.

40

Дороти сразу назначила на должность новой главной горничной Синдру. Пусть та и восприняла назначение без особого восторга из уважения к памяти Джелии, но все же не могла сдержать возбуждения. Синдра быстро вжилась в роль и распоряжалась полученной властью так просто, словно была рождена для этого. Она заставила нас тянуть жребий, чтобы решить, кто будет отмывать кровь Джелии в тронном зале.

— Я могу, — вызвалась я еще до начала жеребьевки. Благодарны мне были все, даже Синдра.

Я несла ответственность за то, что была пролита кровь Джелии, и отмыть ее — меньшее, что я могу сделать, чтобы искупить свою вину. С момента, когда ее арестовали, я старалась не высовываться. Впрочем, беспокоиться было не о чем: сутки напролет до предстоящего празднества мы все были настолько заняты, что у нас не оставалось времени сделать что-то подозрительное. Да и после того, как тайна пропавшей обезьяны была якобы раскрыта, никто во дворце не выглядел подозрительно. Дороти была слишком глупа, чтобы догадаться, что Джелия — лишь верхушка айсберга. Я не позволяла себе думать о том, что может случиться с бывшей главной горничной в лаборатории Страшилы. Ей просто нужно продержаться еще немного. Первое, что я сделаю, когда Дороти умрет, — освобожу Джелию.

Итак, все горничные были заняты уборкой: отчищали, отмывали и отскребали все возможные поверхности. Мы просмотрели списки гостей вечеринки и изучили их странные, глупые требования. У правителя Страны гилликинов должны быть исключительно фиолетовые простыни. Косматый хотел иметь целую кладовую запеченной фасоли и гардероб с лучшими грязными лохмотьями. Я даже спрашивать не стала, кто такой Косматый.

Этой ночью я заснула сразу, как только голова коснулась подушки, а днем столько работала, что у меня не было даже малейшей возможности подумать о предстоящей миссии. Во сне я отмывала кровь Джелии с каменного пола в тронном зале: за этим занятием я провела все утро вплоть да обеда. Только во сне, закончив «уборку», я занялась вовсе не подготовкой гостевой комнаты для правителя гилликинов. Вместо этого я пошла по коридорам в зал, на кухню и террасу. Все комнаты были заляпаны кровью и нуждались в уборке. Я слышала, как кто-то отмывает камни мокрой тряпкой, и чувствовала, что это моя вина. Я не была уверена, хорошо это или плохо — заброшенный, залитый кровью дворец.

Проснулась я со странным ощущением в животе. Это было неприятное предвкушение «первого школьного дня», смешанное с ожиданием «последних суток перед летними каникулами» — я нервничала из-за того, что предстоит сделать, но была рада, что все почти закончилось.

Сегодня. Сегодня мне предстоит победить или умереть. В прямом смысле этого слова. Смогу ли я? Смогу ли в самом деле убить другого человека, пусть даже такого мерзкого, как Дороти? Я медленно надела форму и на мгновение в последний раз посмотрела на лицо Астрид в зеркале. Одевшись, я достала из воздуха магический клинок и повертела в руках, любуясь им. Блестящее, затейливо гравированное лезвие, рукоять, которую Нокс своими руками вырезал специально для меня.

Я посмотрела на клинок, ощущая, как лезвие в руке пульсирует магией, и вдруг поняла, что не просто могу сделать это, но хочу. То, что Дороти сотворила с Джелией, как бездушно пренебрегла ее жизнью и бросала на всех взгляды, говорящие: «На этом месте может оказаться любой из вас», доказывает, какое же это чудовище.

В голове упорно крутились слова Нокса, которые он произнес, передавая мне оружие. Почему сделал рукоять именно с Магрилом. По его словам, своим умением превращаться из существа совершенно безобидного в нечто магическое и свирепое эта птица напоминает ему меня. Знаю, я уже изменилась. Я больше не похожа на ту девчонку из трейлерного парка, которая впервые попала в Страну Оз. Но завершилось ли это превращение? Мне почему-то казалось, что еще нет. Когда сегодня вечером я убью Дороти, то окончательно стану кем-то другим. Но кем? Не знаю. Даже представить не могу. А может, и не хочу вовсе.

Выполняя рутинную работу под пристальным вниманием Синдры, я с любопытством озиралась по сторонам, наблюдая, как дворец начал заполняться гостями. Пришла Куки по прозвищу Пирожница в окружении телохранителей. Ее усыпанный бриллиантами противень ломился от всевозможной выпечки и подарков для Дороти. Многоцветка, дочь Радуги, проплыла по коридору и спокойно прошла сквозь стену, словно призрак, оставляя за собой разноцветный туманный хвост. Был среди гостей и гигантский Лягух в костюме-тройке и цилиндре, и маленький коренастый волосатый мужчина, похожий на злобного тролля. Сначала я думала, что это и есть тот самый Косматый, любитель запеченной фасоли, пока Синдра не пробормотала себе под нос:

— Ого, а Король гномов-то потолстел.

Меня мучил вопрос: кому из гостей действительно нравится Дороти, а кто пришел лишь потому, что не имел выбора? Под какими личинами прячутся шпионы Ордена? Когда вечером претворится в жизнь наш план, будет ли огромная лягушка прикрывать мою спину? Придется ли опасаться удара бриллиантовым противнем? Жаль, Нокс не дал ни единого намека на то, как могут выглядеть наши союзники.

Все ли гости Дороти настолько злые, как она сама, и испорчены, как Страшила, Лев и Железный Дровосек? Или они прибыли, чтобы поднять принцессе настроение, зная, что проигнорировать приглашение от Ее Королевского Высочества равноценно личной просьбе направить на официальное исправление поведения? Ладно, не важно. Я знаю своего врага в лицо. Этого достаточно.