Дороти должна умереть

Я сделала очередной круг по залу и оказалась неподалеку от Железного Дровосека, который стоял, прислонившись к стене. Он натянул смокинг на свое металлическое тело, хотя тот был не по размеру и топорщился. На лацкан смокинга Дровосек приколол красную бутоньерку, которая уже начала увядать. Он смотрел на Дороти со смесью пылкой страсти и самобичевания и выглядел довольно жалко. Дровосек нервно крутил в руках что-то блестящее, и я чуть подалась вперед, пытаясь рассмотреть вещицу. Это оказалась железная роза изысканной работы, отполированная до блеска. Железный Дровосек так нервно сжимал и крутил хрупкий стебель, что роза того и гляди могла сломаться.

Пока я наблюдала, Дровосек, кажется, принял какое-то важное решение. Он кивнул и взмахнул руками, словно беззвучно повторяя какую-то речь, настраивая себя. А потом, все так же сжимая розу и чеканя шаг, направился к Дороти. Кто-то подхватил с подноса бокал виски. Я дернулась, собираясь продолжить путь по залу, но меня схватили за локоть.

— Уже скоро.

Нокс. Волосы его вновь приобрели родной цвет и были зачесаны назад. На нем был грубо пошитый костюм с узкими брюками. В остальном же чародей оставался самим собой, словно и не боялся, что его поймают.

— Будет весело, — пообещал он мне.

Вместе мы наблюдали, как Железный Дровосек остановился перед Дороти и привлек ее внимание неуклюжим поклоном. Дороти уставилась на него, на минуту оторвавшись от твиста. Дровосек протянул ей железный цветок. Немного помедлив, принцесса приняла подарок, а потом, едва взглянув на него, кинула на поднос проходивший мимо служанки.

— Ой-ой, — протянула я, а стоявший рядом Нокс ухмыльнулся.

Дороти отвернулась от Железного Дровосека, чтобы продолжить безумные танцы. На мгновение мне показалось, что он сейчас развернется и заковыляет прочь. Но тут Дровосек подался вперед, пытаясь то ли заключить Дороти в неловкие объятия, то ли станцевать танго. Получилось очень неуклюже — непонятно, чего именно он хотел. В итоге он просто зацепил и разрезал лямку на платье принцессы.

— Ах ты, увалень! — взвизгнула она так громко, что все гости остановились. — Ржавая тупоголовая тварь!

Вот она — возможность.

— Подержи-ка, — бросила я, ощущая, как сильно стучит в груди сердце, и вручила Ноксу поднос.

Он растерянно подхватил его, а я стала проталкиваться через толпу глазеющих жевунов, гномов, говорящих животных и прочих странных обитателей Страны Оз. Да, то, что я собралась сделать, — рискованно, но другого такого шанса может и не представиться. Пока принцесса осыпала Железного Дровосека ругательствами, я оказалась рядом с ней. Синдра отставала на пару шагов, глаза ее зло сощурились, когда я заговорила напрямую с Дороти.

— Принцесса, — произнесла я, стараясь вложить в голос побольше покорности, — не пора ли вам сменить платье?

Одной рукой Дороти подхватила лиф платья, а украшенным рубинами ноготком другой руки ткнула в Железного Дровосека, прожигая его взглядом, словно смертоносным лучом. Медленно-медленно, почти физическим усилием, принцесса перевела взгляд на меня и выдавила улыбку.

— Да, Астрид, — согласилась она. — Чудесная идея.

Выходит, она знает мое имя. И то, что Дороти так легко вспомнила его в пылу ярости, наводило на мысль, что тогда, в своих покоях, перебирая всевозможные имена, принцесса просто издевалась надо мной.

Дороти протянула руку и ухватила меня за плечо, без труда создавая заклинание перемещения. Мерцающий свет и долбящая по ушам музыка сменились пустынным коридором рядом с покоями принцессы.

— Хм… — задумчиво пробормотала Дороти, опустив взгляд на свои ладони. — Должно быть, немного перебрала с выпивкой.

Она пыталась телепортировать нас прямо в свои покои, но не смогла. Заклятие колдуний работает — они перекрыли приток магии ко дворцу как раз вовремя. Сила вытекает из Дороти. Я тоже чувствую этот странный упадок сил, словно отдыхаешь на солнышке, а над головой медленно плывет гигантское облако.

Дороти распахнула дверь в комнату и шагнула внутрь, стягивая на ходу платье.

— Скорее, — бросила она через плечо. — Я не хочу, чтобы весь этот цирк украл еще хоть минуту этой ночи.

Я зашла следом, вызвав клинок. Тело стягивалось и перестраивалось — то же ощущение, что я испытала в пещерах Ордена. Знаю, я снова стала Эми. Мне как-то не пришло в голову, что поставленный колдуньями магический барьер разрушит и мое прикрытие. Впрочем, не важно — сейчас нет времени волноваться о таких пустяках. К тому же так даже лучше. Я же хотела быть Эми, когда сделаю это. Хотела, чтобы об этом знала Дороти.

Она шла на несколько шагов впереди меня, направляясь через всю комнату в сторону своего огромного гардероба. Я сократила расстояние между нами.

— Мне нужно что-нибудь с пайетками, — сказала Дороти. — Необычное, блестящее, короткое — вот чего я хочу, Астрид. Найди такое платье. Чем больше вырез, тем лучше.

— Так вот в чем ты хочешь умереть.

Дороти застыла и медленно повернулась ко мне.

— Что, прости? — Принцесса изумилась, когда увидела меня — меня, а не Астрид. Ее глаза в ужасе раскрылись, когда она заметила клинок.

— Это тебе за Джелию, — процедила я и направила кинжал к ее горлу.

42

Но не успело лезвие достичь глотки, как Тото прыгнул, целясь зубами в мое запястье. Я вскрикнула от боли, инстинктивно расслабила ладонь, сжимавшую кинжал, а потом, словно в замедленной съемке, в ужасе наблюдала, как он со звоном падает на пол. Дороти отшатнулась от первого удара, запуталась ногами в только что снятом платье и грохнулась на ковер. Теперь же она кричала, торопливо натягивая платье:

— Взять ее, Тото! Убей ее!

Я оттолкнула пса прочь — он был маленьким, крошечные зубки едва прокусили кожу — и потянулась к клинку. Идиотка. Нужно было просто ударить ее в спину, но я же хотела вонзить в нее нож и повернуть его в теле. Взгляд Дороти пылал яростью, она ткнула в мою сторону пальцем, видимо, пытаясь запустить в меня таким же электрическим разрядом, как и в Джелию. Но ярость сменилась замешательством, а затем и страхом, когда заклинание заискрилось, замерцало и тут же погасло.

Я подхватила клинок с розового ковра, но на Дороти напасть не успела — Тото вновь вцепился в руку. Недолго думая, я замахнулась на пса клинком. Он отпустил меня, повизгивая, лая и прыгая вокруг ног. На предплечье выступили свежие капли крови.

— Не трожь моего пса, стерва!

Я повернулась как раз вовремя и заметила летящий плюшевый снаряд — розовую оттоманку, которую Дороти бросила прямо мне в голову. Я успела увернуться, но потеряла равновесие, задев стоявший рядом туалетный столик. О да, чудесно. Дороти попятилась к двери. На ней вновь было натянуто разрезанное Железным Дровосеком платье.