Дороже золота

Дракон внимательно слушал. Иногда тихонько пофыркивал и терся мордой о расщелину. Маршэль и сама ощущала себя полной дурой. Но ради спасения чего только не сделаешь. И с драконом в «угадайку» сыграешь.

Когда она по десятому кругу затянула свои литания, дракон все-таки сорвался с места. И ей оставалось надеяться, что улетел он действительно за палкой, а не сбежал от надоедливой просительницы, поджав шипастый хвост.

Сейчас он был рад боли. Острым лезвием она беспощадно вскрывала тугую, черную пленку забвения, извлекая на поверхность недовольные, все еще мутные, но живые знания. Он не мог сказать Принцессе, что понял ее. Что слова вместе со странными махами маленьких ручек обрели смысл и горькое отчаянье, еще секунду назад камнем висевшее на шее, вдруг искрошилось в мелкую пыль.

Как таран, дракон врезался в густой, зеленый частокол у подножья скал. Широкая борозда из сваленных деревьев отметила его путь, и, приземлившись, он со всех лап кинулся к своей добыче.

Так палка. Какую выбрать? Их так много… Тянущая боль, как злое ледяное море, волнами неслась по телу. Но с каждой секундой голова соображала все лучше и быстрее. Напрягая тело до скрипа чешуек, он постарался опять вызвать тревожащий образ про руки. Сначала выходило скверно, но потом дело пошло. Яркой вспышкой промелькнуло воспоминание, как он вырывал из чьих-то сухих пальцев тонкую, блестящую палку. Только с другим названием. Кажется, это было какое-то украшение, но очень ему неприятное, а еще ненужное. Ведь его тело было слишком молодым и крепким для… трости! Да! Понадёжней закрепив в ленивой памяти образ тонкой палки с драгоценным набалдашником, дракон стал выискивать нечто похожее. Несколько веток показались ему достаточно хорошими. Не тратя времени на выбор, он ударом когтя отсек их от ствола и, обкусив листья, поволок свою добычу обратно.

Глава 10

— Ой! Черныш! Лапой тебе под хвост… Больно…

Шипя и плюясь не хуже дракона, Маршэль терла ушибленное плечо. Мало ей синяков, раненой лодыжки и все еще гудящей головы! Дракон решил ее добить и приложил палкой. Хорошо хоть не в лоб. Девушка тихо ойкнула. Палкой?!

— Ох, Черныш, — радостно прошептала она. Рядом плюхнулась еще одна, а потом две сразу. Дракон нежно курлыкнул.

— Я тоже люблю тебя! — заголосила обрадованная девушка, — Очень-очень люблю!

И Маршэль поскорее принялась выбирать самую подходящую кандидатку на роль освободительницы.

Любит! Она его любит! Дракон разевал пасть, желая громким ревом оповестить весь мир о своем счастье, и тут же с лязгом захлопывал ее обратно, опасаясь испугать свою Принцессу. О, каким хмельным нектаром напитали его кровь эти чудные слова! Язык нетерпеливо ворочался между зубов, желая повторить сказанные Принцессой звуки. Но выходило лишь шипение. Дракон нервно хлопал крыльями и мотал головой. Нет! Он обязан ответить! Сказать, что тоже очень любит ее и готов принести хоть целый лес! Да что там, ему и всего золота не жалко! Дракон с удвоенной силой заметался по узкому пространству бывшей залы. Ну конечно! Он покажет Принцессе свои сокровища! Ей обязательно понравиться и она больше никогда не захочет уходить к этим скучным, серым обломкам!

Полные восторга размышления прервал тихий писк. Он поспешил обратно к мелкой расщелине и заглянул внутрь. Радостное восклицание потухло, не успев родиться. Принцесса поднялась на ноги, но двигалась она неловкими рывками, при этом не переставая издавать жалобные звуки.

Надо бы поскорее достать ее оттуда! Тонкий металлический запах крови тревожил ноздри и сердце. Поскуливая в такт Принцессе, он завертелся около расщелины. Как же достать эту маленькую глупышку? Скинуть еще одну палку, длиннее? Нет, никуда он не полетит!

Стараясь быть как можно осторожней, дракон принялся крошить камень перекрытия когтями. Теперь-то Принцесса могла отойти в сторону и падающие вниз обломки не причиняли ей вреда. Хорошенько расширив трещину, он поскорее опустил туда хвост. Не прошло и нескольких минут, как тонкие ручки схватились за шипастый кончик. Очень осторожно он стал поднимать свою Принцессу наверх. Вот так, полегоньку. И почему эта здравая мысль не посетила его голову ранее?

Довольно скоро над поверхностью послышалось натужное сопение. Последнее движение и дева оказалась спасена!

Но радость была не долгой. Увидев, что стало с его нежной красавицей, дракон не выдержал и взревел.

У Маршэль не было сил даже на то, чтобы прикрыть уши. Да и демон с ними! Она жива! Жива! Хотелось скакать и бить в ладоши, как маленькая девочка. Но только вот ее нога была перебита острым камнем, а руки содраны от попыток освободиться.

Маршэль лежала носом в пыли и тихо постанывала от боли и усталости. Но долго так отдыхать ей не дали. Прекратив бесноваться дракон боком подобрался к ней и до невозможного осторожно соскреб ее избитую тушку с камней своими когтищами.

— Пр-с-с-са, ма-а… Пр-с-с-са, — причитал дракон, шагая по саду на задних лапах. Передними он бережно прижимал обалдевшую Маршэль к груди.

Нет, ей, наверное, все же мерещится! Что это за «пр-с-с-са»? Раньше он такого и близко не рычал! Похоже на… «принцесса»?! Маршэль даже головой помотала. Ну, в то, что ящер может понимать человеческую речь с трудом, но она могла поверить. А чтобы говорить…

— Черныш, я брежу, — тихо созналась дракону Маршэль.

Но тому было все равно. Кусты под его лапами трещали и ломались, хвост бил по несчастным деревьям, пока дракон прорывался к месту их стоянки.

Когда впереди замаячила перепаханная, но знакомая лужайка, Маршэль очень обрадовалась. Однако восторг оказался преждевременным. Ее целенаправленно тащили в самое логово.

— Э-э-э, Черныш! Ты куда… Ого!

Темные выступы дрогнули и поплыли. Задняя стена в скалистой пещере вдруг исчезла, а то, что было за ней… Маршэль даже про свою лодыжку забыла! Сокровища! Груды, нет, горы золота и драгоценностей! Небольшие магические шарики-светильники вспыхнули теплым золотым светом, и блеском отразились от драгоценных камней и металлов.

Нежные переливы всех цветов радуги играли и искрились на полированных гранях изящных украшений и грозного оружия. Разинув рот, Маршэль зачарованно смотрела на все это добро, за которое с потрохами можно было купить не только Янарию, но и парочку соседних королевств.

А ящер продолжал изящно двигаться между сундуками и просто насыпями драгоценностей. Прямиком к небольшому, выложенному белой мраморной плиткой бассейну. Продолговатый водоем был полностью наполнен хрустальной водой, которая поступала прямо из родника, бившего из скалы. Его выход был выполнен в форме инкрустированной золотом драконьей головы с разинутой пастью.

Плюх! И ее окунули прямиком в ледяную воду! Маршэль так и взвыла. И ладно бы от холода! Больная нога тут же отозвалась пульсирующей болью. Ее тихий всхлип подстегнул горячие слезы.

Ей было больно. Он видел это. Чувствовал и чуял. Воды источника окрасились слабым, не заметным человечьему взгляду розоватым цветом. Кровь еще сочилась из распухшей, поврежденной ножки его Принцессы. Дева хваталась трясущимися ручками за белые бортики и тихо плакала, мешая слезы с волшебной влагой. Дракон знал, что должен помочь ей. Вот только не мог безбоязненно коснуться лапой нежной кожи. А это значит, что ему нужны руки! Те, что могут ласкать, или держать палку-трость, или сжимать меч, а еще наматывать чудные, густые волосы на кулак. Желание свернуться в клубок опять засвербело в костях и он больше не сопротивлялся. Наоборот! Что есть сил дракон устремился вслед за ним, отчаянно мечтая прижать обнаженную Принцессу к своей бесчешуйчатой груди.