Дороже золота

— Могу ли я предложить леди разделить со мной трапезу? — ладошку ненавязчиво оплели длинные пальцы. Склонив голову, мужчина коснулся ее запястья осторожным поцелуем. Маршэль кинуло в жар. Выдернув руку из бережного захвата, она поспешила ретироваться к своему месту в изголовье кровати. Опять эти его фокусы! Вот мерзавец! Но что-то надоедливо противное зудело над ухом о том, как не хорошо клеветать.

— Я не голодна! — упрямо бросила девушка. И предатель-живот поддержал ее слова жалобным бурканьем.

— С балкона открывается такой чудный вид, — вкрадчиво продолжил нахальный искуситель, — Благодаря тебе, милая Маршэль, сад снова цветет, а дворец очаровывает былым великолепием. Его острые шпили щекочут брюхо облаков, а хрустальные витражи сверкают в лучах солнца.

— Благодаря… мне?! — ахнула Маршэль.

— Именно так. Я расскажу тебе все от начала и до конца. Откуда тут возник дворец, почему был составлен Договор и как ты, сама того не зная, укротила дракона и помогла мне снова стать человеком.

Он видел любопытство, искрившееся в ее чудесных глазах. А еще румянец, кричащий о том, что девушка не настолько холодна, как хочет казаться. Их притяжение было обоюдным. Такова уж суть истинных.

— Я перенесу блюда на балкон и подожду. А ты можешь спокойно привести себя в порядок. Бриз и Зефир тебе помогут.

В комнату впорхнули две стройные, явно девичьи фигурки. Правда, на этом сходство с человеком завершалось. Служанки были безликими и практически прозрачными.

— Это воздушницы, — пояснил мужчина, — Они безобидны, проворны и молчаливы. Идеальные горничные, — и, обратившись к замершим фигурам, он приказал, — Помогите леди одеться и привести себя в порядок.

Туманные складки платьев-балахонов взвились и опали, когда воздушницы присели в изящном поклоне. Мужчина тем временем встал и, подхватив поднос, пошел к балкону, скрытому за вуалью тюли.

Маршэль старалась не смотреть, но взгляд так и лип к широкоплечей, статной фигуре. И никак не желал слушать хозяйку до тех пор, пока Рэйнард не скрылся совсем. Уговаривая себя, что она просто переживала за еду, краснощекая Маршель покорно сдалась в нежные ручки невесомых воздушниц.

Глава 12

Рэйнард нервно стискивал пальцы и нет-нет да и отирал ладони о замшу штанов. Проклятая привычка! За нее так часто перепадало тростью. Но Форат давно уже почил, да и под столом ничего не заметно… Хотя сейчас он мог бы и не скрываться. Его пары до сих пор не было! О, как тяжело давалась каждая секунда ожидания. И как велико было искушение отослать восвояси покладистых воздушниц и самому помочь прекрасной избраннице вымыться в купальне. А вот платье лишнее! Они могли бы поесть и обнаженными, скармливая друг другу кусочки сладкого десерта и давая пробовать вино с собственных губ. Пикантные грезы заставили кровь устремиться прямиком в пах.

По закону подлости именно в это время дверь отворилась и на балконе показалась Маршэль. К своему великому стыду Рэйнард не смог удержать челюсть на месте. Последний представитель гильдии Драконов, великий маг и воин, он, как глупый юнец таращился на свою возлюбленную и все, что мог — бестолково хлопать глазами. Прекрасна! До чего же она прекрасна! Ну почему воздушницы выбрали именно этот, такой невинный, но в то же время провокационный фасон? Мягкие светлые складки будоражили воображение так же беспощадно, как запах вкуснейшей пищи будоражит до смерти голодного страдальца.

Желание содрать лишнее платье и вплотную приступить к собственным фантазиям стало воистину непереносимым. Ему бы вспомнить о хороших манерах и проводить даму к столу, но сейчас это было чревато испуганным женским визгом и попыткой удрать сию же секунду.

Однако Маршэль не заметила его оплошности. Во все глаза она рассматривала открывшийся перед ней вид. Рэйнард тихонько перевел дух. Да, старался он на славу! Щедро вычерпал весь резерв до последней капли, только бы удивить и отвлечь пару. Она того более чем заслуживала. Ее запах покорил дракона, а доброта и сметливость очаровали мужчину. Кажется, его задумка удалась. Девушка застыла красивейшей из статуй и только тихо, но очень восхищено вздыхала.

— Это… это же… Ох…

Довольный и раздувшийся от гордости как тот Гром, Рэйнард неслышно подобрался к очарованной красавице и даже рискнул приобнять.

— Дворец укреплен магией. Именно благодаря ей ажурная конструкция стен и переходов держится в воздухе. А сад — он приветствует возвращение владельца. Особенно послушны мне природные чары. Все, что цветет и растет, охотно отзывается на мое присутствие.

— А… а сколько я спала?! — вдруг вскинулась Маршэль. Но его рук впрочем, не сбросила. Очень хорошо!

— Всего лишь сутки, милая. Вынужден признаться, что я подпитал твой сон. Тебе стоило хорошенько отдохнуть.

Девушка метнула на него быстрый взгляд и тут же опустила глаза. А Рэйнард, не дожидаясь пока пташка снова попытается упорхнуть, проводил Маршэль к столу. Ухаживать за девушкой ему было легко. Сколько раз он представлял встречу со своей нареченной. Как мечтал об этой милость дни и ночи напролет и обещал всем существующем духам и Творцу, что никогда, не при каких обстоятельствах не станет таким же негодяем и подлецом, как отец. Чтоб он вечно горел в очищающем пламени.

Разливая по кубкам слабенькое вино, Рэйнард не забывал пояснять девушке, как и с чего все началось. Рассказал про родоначальника гильдии Драконов и о том, как маг нашел способ заключить жизненную силу величавого создания в магический источник, который она видела в сокровищнице.

О жестоком отборе, пройдя который юноши обретали вторую сущность, а так же увеличивали продолжительность жизни на несколько сотен лет. Но не всем, далеко не всем удавалось усмирить жестокий и сильный дух истинного дракона.

— Я был последним, — осторожно подбирая слова, приговаривал Рэйнард. Не стоило Маршэль знать, что остальные сгорели заживо, не совладав с непокорным созданием, — Никто после меня не смог удержать в руках эту мощь. Со временем я должен был бы занять место моего учителя Фората и набрать себе учеников. Но меня захватила идея найти способ перенаправить кипящую энергию источника в другое русло. Сделать так, чтобы дракон выбирал не самых сильных, а самых достойных. Для которых честь — не просто слово. И я почти договорился с духом! Сумел найти общий язык, но…