Дороже золота

Маршэль густо покраснела.

— Королевское слово — закон, — ласково продолжил король, — Но как же невыносимо мучительно было понимать, что желанное, и горячо любимое дитя растет, не зная о твоем существовании. Я как мог часто сопровождал тебя во время прогулок по лесу и слушал твой милый щебет. На расстоянии, конечно, но это лучше чем вообще ничего.

Нет, она ошиблась. Минуту назад щеки пылали не достаточно сильно. А вот теперь они просто сгорали.

— Я выглядела перед собственным отцом, как дура! — схватилась за голову Маршэль.

— Как милая, неизбалованная девушка с добрым сердцем. Которая всегда готова была помочь старой Кэт или накормить верного мне Вульфа. Он так полюбил тебя и места себе не находил узнав, что нас предал один из верных и проверенных союзников.

— Я не ждала этого от Ричарда, — зеленые глаза Хельги вновь стали влажными, — Только не от него!

Маршэль вспомнила грустное лицо мужчины и ту боль, что звучала в его прощальных словах.

— Ричард не виноват! — выпалила она прежде, чем до конца обдумать мысль, — Он прощения просил! А Урсула, она ему — «услуга за услугу» понимаете? А еще она не знала, что матушка аристократка! Точно не знала! Это ведь не просто так, да? Он… он ведь еще жив? — совсем испугавшись, прошептала Маршэль.

Апьран и Хельга переглянулись. И облегчение на их лицах заставило Маршэль разжать вцепившиеся в столешницу пальцы.

— Он жив. Как и Себастиан, его помощник. Пока. Но оба молчат. Так же как и Урсула, которая моим указом взята под стражу. Спасибо, родная. Твои слова, возможно, спасли не одну жизнь…

Пока король задумчиво оглаживал короткую бороду, в их беседу вступил Рэйнард.

— Ваше Величество, леди Хельга, пользуясь случаем, я сразу бы хотел просить руки Маршэль.

Нет, определённо не так она представляла себе становление своей личной жизни! Маршэль тут же распахнула рот для выражения собственного мнения, но ее опередили.

— Я согласен.

Возмущению Маршэль не было предела, но окончательно ее добила Хельга.

— Я тоже, — и, поднявшись, матушка бесцеремонно ухватила ее за руку и произнесла, — Пойдем родная. Мужчинам нужно обсудить важные вопросы. А мы посекретничаем о своем, о женском.

В этот вечер разговоров было очень и очень много. Дракон перенес во дворец всех растерянных, но ужасно польщенных воинов, среди которых был и дядюшка Вульф. Мужчина чуть не задушил Маршэль в своих объятьях, и только грозный драконий рык смог заставить его отпустить свою любимицу.

Несколько дней промелькнули как пёстрые, стремительные птички-колибри. За совершенно короткий срок Рэйнард и Альран хорошо поладили, и теперь союз с драконом сулил Янарии множество новых благ. Маршэль же с жадностью наверстывала упущенное время и, когда мужчины не были заняты обсуждением деловых вопросов, как можно больше общалась с обретенным отцом. К счастью Рэйнард не сильно ревновал. В его распоряжении были все ночи, на протяжении которых Маршэль всецело принадлежала лишь любимому дракону. Но все рано или поздно заканчивается. В столице еще остались дела, требующие стальной королевской воли.

Глава 17

Мерзкая, вонючая комнатенка! Как в ней вообще можно жить?! Демонов ублюдок! Он ответит за все, только бы ей выбраться отсюда! Урсула вскочила на ноги и опять заметалась по тесной клетушке. Николь тихо лежала на соседней койке. Узкие, с тонким матрасом, уже после первой ночевки на этом подобии кроватей у нее болело все тело! А кожа?! Волосы?! Без регулярных процедур они превратились в паклю! Трогать противно! А ведь приходилось расчесываться их самой! Даже в распоследней служанке ей было отказано! Ей! Законной Королеве Янарии и принцессе Церизана!

О, нужно было еще раньше найти и убрать лесную сучку, а не проявлять милосердие! Но откуда же она могла знать, что эта потаскуха так дорога Альрану? А иначе бы король не взбесился настолько, что чуть собственноручно не придушил королеву на глазах у растерянных придворных.

Урсула инстинктивно схватилась за горло. Она многое повидала в жизни, но и представить не могла, что ее недотепа-муж способен на такую всепоглощающую, чистейшую ненависть. И уж совсем не предполагала, что ее, вместе с дочерью швырнут в эту коморку, как нашкодившую псину!

Урсула покосилась на Николь. Ну, хоть не скулит уже, и то славно. Что ж, время дочурке продемонстрировать свою верность и уважение. Кажется, один из новеньких стражей, что приносил еду и меняли белье, очень даже заинтересовано поглядывал в сторону ее девочки. А уж Урсула, как никто могла заметить искру похоти в мужских глазах. И раздуть ее в пламя.

— Ники, подымайся.

Принцесса недовольно сморщилась, но послушно села.

— Хочешь выбраться отсюда?

— Что за глупости, матушка? Это очевидно!

— Тогда слушай. Тебе нужно уговорить одного из стражей передать послание моему… знакомому. Он поможет вытащить нас.

Николь недоуменно захлопала глазами.

— А почему я?

— Потому что этот олух, видимо, предпочитает помоложе, — и Урсула окинула дочь красноречивым взглядом

Николь задумалась, а потом вдруг побледнела, затем покраснела.

— Ты хочешь чтобы я… Чтобы… Нет! — взвизгнула строптивая курица, — Ни за что!

— Ах ты дрянь! — моментально вскипела Урсула. Подскочив, она схватила разревевшуюся Николь за волосы и прошипела, — Ты ляжешь под него. Согласишься, даже если он и дружков позовёт. Потом еще благодарить станешь, а не то…

Занимающаяся драка была прекращена скрежетом засова. В сопровождении стражи в комнату зашел тот, кого Урсула ненавидела всей душой. Тот, кто лишил ее свободы, а затем и наследства, потратив деньги на какие-то глупые, никому не нужные реформы. И ладно бы для аристократов! Так нет же, Апьран рдел о черни! Видимо поэтому и соблазнился лесной замарашкой.

— Вижу, скучать вам не приходится, — хмыкнул он.

Жаркая ярость с радостью оставила никчёмную дочь и перекинулась на другую жертву. Урсуле так хотелось кинуться к этой венценосной ледышке и выцарапать его холодные, безразличные глаза. О, сколько раз она пыталась разжечь в них страсть, но наталкивалась лишь на брезгливое отчуждение. Это был вызов! Поединок, который она раз за разом проигрывала! Король был словно сделан из глыбы льда. Бесчувственный и… прекрасный. Это подстегивало, нет, не любовь. Азарт. Но его не интересовало ничего кроме законов, дипломатических поездок и редких любовниц, которые исчезали быстрее, чем она могла на них отыграться! Впрочем, слухи об одной мимолетной интрижке оказались очень полезны. И губительны.

— Через четыре дня ты прокидаешь пределы дворца и отправляешься в монастырь благостной Агнии, — сухо сообщил король.

Урсула побледнела. Воздух из комнатенки вдруг пропал и безотчетный, мерзкий страх сковал тело своими ледяными щупальцами.

— Нет! Ты не можешь! Я… Я — королева! Это не законно! Мой отец…

— Закон в этой стране — я! — король даже не повысил голос, но Урсуле стало вдруг дурно, — А твой отец занят удержанием престола. Думаю, ради моей поддержки он охотно пойдет на некоторые уступки.