Достигая уровня смерти

— Что ты сказал, сынок?!

«Сейчас этот выскочка зардеется, словно девчонка, и скажет, что он ошибся,» — подумал полковник, по-отечески ласково глядя на ненормального лейтенанта.

— Двое людей из центра забирают пленённого НОЙМа. — Юноша даже не думал краснеть.

— А документы вы у них проверили? — Руководитель всё ещё продолжал говорить снисходительно-ласково, как будто имел дело с несмышлёным птенцом, а не с выходцем из военной академии, но в глубине души уже понимал — и документы и полномочия у этих двоих наверняка имеются. — Проводи меня к ним.

Машина, которая должна была отвезти его на пресс-конференцию, к лучам славы и заслуженного триумфа, так и не двинулась с места.

Они прошли около ста метров и оказались у небольшого фургона, рядом с которым стояли незваные гости, собиравшиеся забрать у него заслуженный трофей.

— Вы кто будете ребятки? — Добродушный сухощавый полковник хитро прищурил один глаз, как будто вдруг решил игриво подмигнуть паре агентов.

— Может быть, лучше отойдём? — Бесцветный механический голос навевал очень нехорошие подозрения, что его хозяин киборг.

Хотя это было бы очень странно, практически невозможно — киборги не работали в качестве агентов.

— А может быть, не будем отходить? — Убелённый сединами человек отбросил в сторону всё напускное, став тем, кем он был, — жёстким руководителем, наделённым достаточной властью, чтобы разобрать на запчасти пару «железных» ребят, в силу своего скудоумия возомнивших о себе невесть что.

— Вы просто потеряете лицо перед подчинёнными, только и всего. — Холодные, ничего не выражающие глаза, казалось, смотрели сквозь собеседника.

— Ты не волнуйся за моё лицо, сынок, лучше подумай о своём здоровье. — Он сделал короткий знак рукой, и стоявший неподалёку заместитель отреагировал мгновенно: появившаяся за спиной руководителя четвёрка киборгов выглядела достаточно серьёзно, чтобы как минимум показать, кто здесь хозяин положения.

— О моём здоровье позаботятся другие, а вы бы лучше убрали троих оставшихся железных идиотов, пока их не осталось двое, — бесцветные глаза говорящего продолжали смотреть в никуда, — а то ваша репутация грамотного умного руководителя может рассыпаться в прах.

Полковник не стал оборачиваться, потому что почувствовал: вместо четырёх боевых киборгов — гордости и красы сил специального назначения — теперь за его спиной осталось только три.

Каким образом можно вот так походя, без всяких видимых усилий, ликвидировать киборга в полной боевой амуниции, стоившей сумасшедших денег, оставалось неразрешимой загадкой, но руководитель операции ясно понял — эта парочка заберёт то, что им нужно, с разрешением или без оного.

— На кого вы работаете? — В голосе, минуту назад излучавшем спокойную силу, не осталось ничего, кроме усталости.

— Команда «235И» — подразделение, входящее в состав…

— Довольно! — Коротким взмахом руки полковник оборвал речь собеседника.

Сейчас вся эта чушь с вымышленными подразделениями, входящими в состав не менее вымышленных организации, не играла никакой роли. Запрос в штаб подтвердил, что эти двое обладают достаточными полномочиями, чтобы все присутствующие при необходимости перешли в распоряжение агентов команды «235И». И даже если это была фальшивка (уровень технологии данной парочки явно находился в какой-то заоблачной сфере), то выведение из строя боевого киборга говорило о том, что в случае противостояния прилегающая территория будет усеяна трупами полиции и сил спецназа. А эти полуманекены всё равно возьмут то, что им нужно и спокойно уедут.

«Предстоящая пресс-конференция могла бы стать часом моего триумфа, — с запоздалым сожалением подумал полковник, — а теперь она выльется в глупый бессмысленный фарс, где официальная сторона будет улыбаться и делать вид, что победила и полностью контролирует ситуацию, а дотошные журналисты — пытаться выяснить, что здесь не так и почему в этой истории концы с концами не сходятся.»

— Вам нужна только пленница или ещё что-нибудь? — Он умел не только выигрывать, но и с достоинством держать удары, которые другого наверняка повергли бы в нокаут.

— Труп второго НОЙМа мы уже забрали.

«Если бы это был нормальный мир, где технология ещё не дошла до такого уровня, что может превращать человека в машину, я бы ударил его в кадык, — подумал человек, который несколько минут назад считал себя победителем, триумфально возвратившимся в Рим с добычей и трофеями, а теперь вдруг осознал, что он — никчёмная пешка, не имеющая права выбора. — Один чёткий и быстрый удар, который заставил бы этого говнюка упасть на колени и забыть обо всём, кроме всепоглощающей боли. А сейчас я даже не смогу дотронуться до него пальцем — это чудовище перехватит мою руку до того, как она преодолеет половину дистанции. И произойдёт это не потому что, я стал такой уж развалиной — остатки былой формы ещё сохранились, — а потому, что он не человек. Этот равнодушный манекен даже не киборг, это нечто иное. И появление его не предвещает ничего хорошего».

— Пожиратели падали слетелись на поле боя, после того как отгремела битва. Ну что ж, забирайте всё, что вашей душе угодно. — Он чуть было не прибавил: «Если она, конечно, у вас есть» — но в последний момент сдержался — это было бы уже лишним.

— Падаль… — Впервые за весь разговор в бесцветном голосе манекена проскользнул какой-то намёк на эмоции. — Да этой падали здесь столько… — холодные глаза обвели всех собравшихся, — что её не собрать и за год.

Это был даже не вызов, это был демонстративный плевок в лицо. Кроме самого руководителя операции и трёх киборгов, рядом стояли ещё восемь-десять человек из штаба — все достаточно опытные и квалифицированные люди, дослужившиеся до своих званий благодаря личным качествам, а не протекции сильных мира сего.

И вот после успешной во всех отношениях операции неизвестно откуда появляется пара каких-то уродов и открыто оскорбляет их всех.

И это наверняка сойдёт им с рук, потому что они имеют за спиной поддержку власти, а в руках — столько силы, что её с лихвой хватит на всех присутствующих и ещё останется.

Нет, врага не нужно бить в кадык — это неэффективно. Его нужно уничтожать, причём самым простым и действенном способом.

За плечами человека, руководившего только что закончившейся операцией, были две военные кампании, двадцать лет в войсках спецназа, академия, более трёх десятков операций по освобождению заложников и ликвидации НОЙМов. Он всегда был честен с собой (что в наше время бывает нечасто), а также имел непререкаемый авторитет у подчинённых (что бывает ещё реже). Ему было около шестидесяти, но он по-прежнему оставался в хорошей спортивной форме и сохранил ясность ума, обычно присущую только достаточно неординарным личностям. И если сейчас он проглотит это оскорбление…

Если он вытрет плевок с лица и постарается сделать вид, что ничего не произошло, то, может быть, проживёт ещё очень долгую жизнь. Каждое мгновение которой будет считать себя малодушным трусом.

— Падаль здесь только одна, точнее — два трупа!

Этот человек никогда не обнажал оружие, чтобы испугать кого бы то ни было. Ещё в далёком детстве его отец говорил: «Собираешься драться — бей, не собираешься — беги. Третьего не дано». Сейчас полковник достиг того возраста и положения, когда бегать стало уже неприлично, а если вытащил пистолет — надо стрелять.