Дотянуться до небес

– Мы можем поговорить наедине, ваше императорское величество? – не без сарказма произнесла девушка, вызвав не малое удивление как у самой Ламии, так и придворного окружения. Гостья впервые позволила себе хоть какую-то пародию официоза, слегка преклонив голову.

Ламии не понадобилось долго объяснять слугам, что те должны сделать, обыденного хмурого взгляда было вполне достаточно для того, чтобы тронная зала очистилась за пару тройку секунд.

– Знаешь, я, кажется, потихоньку начинаю понимать, почему ты так сильно вцепилась в этого бедного мальчика, – стоило лишь дверям захлопнуться, начала разговор молодая наследница одного из самых влиятельных и могущественных домов континента.

– О чем это ты? – непонимающе спросила Ламия.

– Ты бы видела, весь в крови, израненный, дрожащий, как лист на ветру. Он, судя по всему, впервые столкнулся с демоническим отродьем, и даже чуть не погиб. Обычный мужчина, да даже женщина забились бы в угол, забыв от страха, как дышать. Но не он… - ухмыльнулась девушка. – Такой слабый и беззащитный, и такой смелый… - мечтательно вздохнув, продолжила Лолита. – Стоило целителям остановить кровотечение, как он, кичась, подобно гордому оленю, всей своей статью пытался показать, что ему безразлична смерть. Кинувшись к этой раненой стражнице… Ката-как там её… - развела руками девушка.

– В нем женственности больше, чем в доброй половине твоих не так давно прибывших стражниц. – усмехнулась Ламия.

– Смелости, - поправила императрицу Лолита.
– Вполне возможно…

– Итак, разумеется, столица благодарна, что ваш премного уважаемый дом выступил на нашей стороне в этой небольшой потасовке против еретиков и преступников, можешь не сомневаться, мы хорошо отплатим за вашу помощь, однако, отбросив официоз, я спрошу вновь, чего ты хочешь? – напрямую спросила Ламия.

Напряжение повисло в воздухе.

– Продай мне его, – на полном серьезе выдала девушка, за спиной которой стояли богатства и возможности всего церковного мира.

– Нет, – без промедления ответила женщина, чьим самым серьезным аргументом в любом споре являлась самая сильная и многочисленная армия на континенте.

***

– Ваше величество, в-ваааше величество… Стоять! – не в силах сдержать разгоряченного юношу, во весь голос и по-отцовски, оттаскивая Жака от дверей, прокричал Фридрих.

– Отпусти, Пайлз, ты не понимаешь, у нас нет времени, мы должны помочь им. Катарина при смерти, враги добрались до императорских покоев, а там на улицах настоящая война, и мы…

– Что «мы»? Что вы сделаете? Забыли, что ещё день назад вас пытались убить! – пытался вразумить разбушевавшегося принца мужчина.

– Мы можем организовать штаб, взять пару тройку верных людей, и… - понимая абсурдность своей идеи, замялся Олег.

– И что тогда? Выйдем на улицу сражаться с преступностью? Вы разочаровываете меня, ваше величество. Неужели вы не понимаете, что выйти нам сейчас в город это то же, что преподнести вашу императорскую голову на блюдечке местным теневым воротилам.

– Да всё я понимаю… - тяжело вздохнув, произнес Олег. – Просто не по мне сидеть вот так, сложив руки в ожидании с моря погоды. Понимаешь…

– Прекрасно понимаю вас, – облегченно выдохнув, произнес Фридрих.

– Ладно, твоя взяла, по крепости мы хоть прогуляться можем? Я хочу навестить женщину, жизнью которой я сейчас обязан.

– Да, безусловно, это хорошая идея. Она сейчас проходит курс лечения под южным крылом замка, данная территория должна быть достаточно безопасной, но на всякий случай десяток стражниц мы с собой возьмем…

– Ты серьезно? Мы что, теперь даже по замку в сопровождении целой армии гулять будем? – кинув взгляд на стоящих у стены хмурых стражниц, произнес Олег.

– Боже, молодой господин, вы такой наивный, мир полон врагов, и отчего-то мне кажется, что именно в этих стенах их больше всего, – потрепав мальчишку по голове и улыбнувшись, произнес Фридрих.

С момента, когда Олег чувствовал себя пленником, многое изменилось. Начиная его личными ощущениями, заканчивая отношением к нему местной стражи и прислуги. Все знали, насколько Жак важен для императрицы, живым заслоном они обступили его, эти высокие и сильные женщины. Расталкивая проходящую мимо прислугу, стражу, на широких коридорах девушки держали дистанцию, позволяющую в случае чего принять меры, периодически кидая косые взгляды на Жака.

– Я чем-то могу вам помочь? – словив очередную косящуюся пару глаз от защитницы, негромко произнес Олег.

– Ох нет, простите, ваше светлость, я просто хотела спросить… - замялась девушка, за позолоченным забралом которой едва виднелось белое, как снег, лицо.

– Так спрашивай.

– Ваше величество, скажите, что дальше будет с капитаном Катариной? – взволнованно спросила она, заслужив внимание доброй части шедших рядом соратниц, а так же недобрый взгляд Фридриха, впоследствии хлопнувшего себя по лицу.

– А что с ней не так? Фридрих, ты ничего не хочешь мне сказать? – понимая, что от него скрыли что-то важное, парню как-то резко стало не по себе.

– Эм, ничего такого, совокупность последних событий, а еще и это нападение… - замялся мужчина.

– Фридрих… - сквозь зубы процедил Олег.

– После разговора с госпожой Ламией бывшего капитана Катарину разжаловали, а так же перевели в какое-то неизвестное доселе формирование. Это всё, что нам известно, – чётко проговорила другая стражница. – Не поймите неправильно, принц Жак, мы хорошо понимаем, что Катарина Ван Клаузевиц допустила серьезную оплошность в результате которой вы были ранены. Она явно заслуживала наказание, но не такое. Она долгие годы была сильным и справедливым командиром, я и мои девушки ни в коем случае не оспариваем решение императрицы, но позвольте, ссылать её невесть пойми куда, забыв о всех её достижениях, это жестоко. Пусть хоть и в должности простой стражницы, мы просим вас о помощи, быть может, вы сможете как-то повлиять на решение госпожи.

– Весьма необычная просьба, ко мне с таким ещё не обращались, но можете положиться, сделаю всё, что в моих силах. К тому же, теперь я и сам немалым обязан этой девушке. Да, Фридрих? – кинув недобрый взгляд в сторону мужчины, произнес Олег.

– Вы все и всё не так поняли… - вздохнув, произнес последний, но спорить не стал, ему тоже мало что было известно. Слишком бурно в последние дни закрутились события.

Сменяя один, другой, широкие, светлые и украшенные всякими безделушками коридоры, что вели к тронной, банкетной и приёмной, сменились узкими затемненными проходами, где в полном обмундировании местных проживающих врятли бы смогла разминаться компания в три человека. Голые каменные стены, через бойницы которых лениво пробивался дневной свет. Пострадавшие от гари и копоти стены, под которыми в ожидании вечера томились, судя по всему, недавно поставленные, новые факелы, а так же он, едкий и стойкий запах трав, а также…

– Знакомый запах… - вслух проронил парень.

– Ох, вы об этом… - вслед за Жаком уловив витающий в воздухе аромат спирта, насупился Фридрих.

– Понимаете, это средство для обработки ран. Оно убивает, эм… - целительством мужчина никогда не увлекался, да и об этом средстве он узнал случайно, на одной из миссий, где его главной задачей было выкрасть то самое средство. Однако, переспав с владелицей патента, мужчине даже не понадобилось его красть, жертва сама любезно предоставила магическое снадобье-зелье, напоследок сказав, что использоваться оно может не только, как лекарство. Вспомнив, из чего его готовят, мужчину передернуло; навозные массы, пусть и после магической обработки, но то, как некоторые умельцы, разбавляя с водой или брагой пьют это, вызывало у Фридриха чистого рода отторжение и брезгливость.