Дотянуться до небес

– Маньяк какой-то, а не мужчина… - Наблюдая за поединком, произнесла Хельга, нервно пожевывающая заостренную палочку, именованную принцем не иначе, как «зубочистка», что не так давно так же поступила в продажу с многими странными и, на взгляд бывалой воительницы, бесполезными вещами, набравшими в здешних краях немалую популярность.

– Если б мне кто-то сказал, что какой-то парнишка будет наравне фехтовать с тремя моими лучшими ученицами, я б той собаке сутулой в рожу б дала… – продолжила свой монолог Хельга. – А теперь, – Одна из учениц, разозлившись от тычка в нос, опрометчиво кинулась на Жака со спины, рассчитывая тем самым застать парня врасплох, однако тот только этого и ждал. Использовав дыхание, парень, довернув корпус, спокойно уклонился, заставив горе-воительницу сильно поддаться вперед и потерять равновесие. Вновь блок ножнами и лёгкий перевод в сторону заставили двух воительниц столкнуться лбами, а следом плюхнуться на землю.

– Идиотки, я же говорила вам, держать дистанцию и пытаться вымотать его! – Сплюнув зубочистку на землю, а следом закинув в рот новую, негодующе вскрикнула Хельга.

– Как далеко продвинулся твой ученик? – Оценивая физическое состояние принца, который, казалось бы, и не вспотел после перехода с «Дыхания» и обратно, спросила старуха у Катарины.

– На семь шагов. – Одновременно с гордость и печалью произнесла девушка.

– Хрена себе, это что получается, – загибая оставшиеся на руках пальцы начала считать тренер, – это ж почти два в неделю. Охренеть, не мужчина, а чудовище какое-то… - почесав грязную, коротко стриженную голову, удивилась Хельга.

– Я тоже с трудом это признаю. Обычно, на освоение всего одного касания, в лучшие годы может уйти два месяца, от силы один. Это при условии, что за человеком стоит профессиональный тренер, целитель, и огромные суммы денег на регенерирующие и тонизирующие зелья, а тут. – Факт такого рода быстрого прогресса заставлял девушку волноваться. – Обычно, столь резкие прорывы следуют после лет двадцати пяти, когда за плечами мечницы имеется сильная эмоциональная подпитка в виде пережитого ею раннее, ну, ты понимаешь, грань между жизнью и смертью, месть, вражда, все дела. А тут…

– А тут у нас котёнок в мешке, моя дорогая, и хрен его знает, что наш сказочный принц решит выкинуть завтра. Может, он и дальше продолжит играть роль пай мальчика, – на секунду Хельга задумалась, – а может, уже сегодня вечером решит показать свои коготки. – Последние слова бывшей наставницы Катарины были наполнены серьезностью и какой-то непонятной решимостью.

– Наставница, – в полголоса произнесла Ван Клаузевиц, – с кем будете Вы, если завтра наш зверек покажет всему миру свои коготки? – спросила девушка.

– С ним же и останусь, – не раздумывая ни секунды, ответила она, глядя на счастливые и взволнованные глаза своих учениц, наблюдавших за поединком Олега. – Он был не первым моим Господином, но точно последним. Всем сердцем надеюсь на это.

На спарринг площадке объявился победитель. Олег действительно держался неплохо, и будь это реальный бой или не жалей он своих оппоненток, то спокойно мог бы победить, однако, по причини своей мягкотелости, или ещё по какой другой, он не вырубал девчат, а просто позволял им немного поваляться в грязи, тем самым измотавшись, а после допустив роковую ошибку, в результате которой к его горлу был приставлен клинок.

– Хорошая работа, принц Жак, – похлопав в ладоши, покинула компанию бывшей ученицы Хельга. – Сегодня для победы над вами потребовалось аж целых три бестолочи. Если ваши тренировки с госпожой Катариной и дальше будут столь успешными, то вполне возможно, что через месяц или другой вы в одиночку сможете справиться с какой-нибудь пьяной горожанкой, вооруженной вашей зубочисткой или мелкой воришкой из трущоб. – Глумясь над парнем, произнесла она.

Переведя дыхание, а следом смахнув пот со лба, Олег непонимающе взглянул на женщину.

– Всё на столько плохо? – непонимающе уставился он на Катарину.

– На столько, можете не сомневаться. – Гыркнула Хельга, а после, не забывая о статусе, извиняясь поклонилась. – Господин, прекратите жалеть этих бездельниц. Сдерживаясь, вы никогда не станете сильнее…

– Учту… - перенимая полотенце из рук подоспевшей ученицы, с печальной улыбкой на лице ответил парень, чьи мысли сейчас были где-то на далеком поле боя, где без вести пропала его императрица

Глава 46

Обыденную учебную суету нежданным визитом прервала гонец, в письме упоминалось нечто важное, что, в свою очередь, регент и совет не могли решить без прямого участие молодого принца. Всё это выглядело крайне подозрительно, однако, тот факт, что Жака сейчас ждали во дворце, вынуждал к действию.

Нервные сборы. Катарина, обеспокоенная тем, что «великий совет» не может решить какой-то вопрос без «обычного» мальчишки, проводит краткий инструктаж для элитных Змей, эти воительницы были последним оплотом, как и надеждой на спасения молодого господина в случае, если одна из старых кошолок решится выкинуть какой-нибудь фокус. В последнее время обстановка в городе только накалялась. Отчёты Зори, прибывавшей сейчас во дворце в роле исполняющей обязанности принца Жака, постоянно задерживались. Также в письмах не раз упоминались некие странности, происходившие при дворе в моменты, когда ожидался визит принца.

Однако, опасения были напрасны. Никто, кроме слегка разыгравшейся непогоды, так и не осмелился помешать Олегу достигнуть комнаты совета. В этот раз у дверей дежурила лично Зоря. Почтенно поклонившись при виде господина, она учтиво открыла, а после захлопнула дверь за мальчиком и его телохранительницей.

– О… Молодой принц, Вы наконец-то прибыли. Я так рада, что Вы целы и невредимы. – Тотчас залепетала Ченг, привлекая те немногочисленные взгляды старейшин собравшихся за сегодняшним столом.

Ответные любезности от Олега не заставили себя ждать. Оглядевшись, мужчина слегка напрягся.

– Как-то вас сегодня ну совсем уж немного. – Заметил он.

На некоторое время за столом воцарилась тишина. По стёклам, набирая обороты, забарабанили капельки дождя. Тёмные тучи за считанное мгновение заслонили Солнце, укутав комнату пеленой полумрака, в котором все собравшиеся дамы выглядели подобно старым, замученным, неподвижным призракам.

Неожиданный раскат грома на миг осветил комнату, после чего Олег собственной кожей ощутил на себе злобный взгляд из-под лба одной из седевших в комнате старух. «Чего эта старая ведьма на меня так таращится…» – положив руку на спрятанный под плащом клинок, подумал мужчина.

Неожиданный хлопок в ладони заставил дёрнуться даже Катарину. Потемневшая комната тут же вспыхивает яркими магическими огоньками, что резво, дергаясь из уголка в уголок, стремятся полностью осветить комнату и всех в ней собравшихся.

– Прошу прощения. Итак, зачем же я Вас позвала… Ах да… – ссылаясь на плохую, память начала Ченг. – Начнем, пожалуй, с главного: госпожа Ламия успешно первой заняла оборонительные рубежи на границе с Азовийской империей. Как сообщалось в депеше, армии расположились по разные стороны одной небольшой речушки. Противник, захватив всего несколько малых поселений, а также взяв в осаду одну из наших пограничных застав, остановился. Судя по всему, они будут готовиться к зимовке, а это значит, что возвращения госпожи Ламии ранее, чем весны нового года, ожидать бессмысленно. – Те несколько старух, собравшихся в комнате, одобрительно закивали, соглашаясь с подобным выводом. – Это значит, что подготовка к зимовке столицы, а также сбор дани с вассалов полностью ложится на наши плечи. Прошу отнести всех к этим обязанностям с максимальной ответственностью. – После этих слов, старуха медленно