Доверь мне свое имя

Академия затихла. Сокол знал, что сегодня снаружи дежурили преподаватели и те из выпускников, кто обладал максимальным запасом магии. Он оделся в темную, неприметную рубашку и брюки, накинул куртку – холода уже настали, пусть еще не такие, которые убелили бы академию снегом – и вышел в ночной морок.

Стоило приблизиться к воротам, как из темноты к нему шагнул профессор Ферроуз.

– Ваше величество, – поклонился он.

– Доброй ночи, профессор, – ответил Эден. – Как обстановка?

– Пока без перемен, – ответил маг. – Никто не пытался пройти в академию.

– Хорошо.

Сокол решил не мешать. Он удалился в парк, прошел к озеру, из которого теперь не тянулись светящиеся нити в сторону академии. Вода казалась мертвой. Эден знал, что накануне озеро неоднократно пытались очистить, однако ничего не вышло. И если бы дядюшка об этом знал, а еще не получил подложного имени ректора, он бы спокойно расположился у ворот и ждал, пока в академии все вымрут. Как бы он потом доставал корону, неясно, только никто бы не встал у него на пути.

Эден прошелся вдоль кромки воды, немного посидел в беседке и вернулся к воротам. Да, ночи поздней осенью долгие, и рассвета ждать еще долго, только он не мог больше отсиживаться где-то. Когда дядя придет, он будет тут.

– Ваше величество, мы дадим сигнал тревоги, – напомнил ему Ферроуз, которому, видно, не очень нравилось присутствие императора.

– Да, я знаю, – ответил Сокол спокойно. Его тревога улеглась, он был готов к бою. – И все же останусь.

– Хотя бы отойди и не смущай людей, – подошел к нему Мрак. Друг выглядел сонным. Видимо, проснулся посреди ночи и понял, что его подопечный снова где-то бродит.

Император послушался. Он не хотел мешать, просто ждал, когда хоть что-то прояснится. И это ожидание выматывало!

– Думаешь, Демиан появится точно на рассвете? – спросил его Мрак.

– Как знать? – Сокол пожал плечами. – Это же дядя. С ним ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Однако я думаю, ожидание не затянется.

Стоило его голосу смолкнуть, и пространство вокруг вздрогнуло, а по территории академии прозвучал тягучий сигнал тревоги.

– Началось, – прошептал Сокол, бросаясь обратно к воротам.

Отряд под предводительством его дяди въезжал в академию степенно и чинно, будто тот собрался не воевать с неразумным племянником, а навестить сына. Принц Демиан ехал во главе на серой в яблоках лошади. Эден не видел его пять лет, и сейчас понимал: дядя изменился. Его русые волосы и борода подернулись сединой, глаза стали будто глубже посажены, а рот кривился, словно Демиан сейчас разразится руганью.

За спиной Сокола начали собираться люди – те, кто готов был вступить в бой, чтобы защитить академию и каждого, кто остался на ее территории. С дядей приехало десять магов. Сокол не пытался представить, сколько еще скрывается за вратами и сколько они будут ждать прежде, чем ворваться сюда. Демиан увидел племянника и спешился.

– Здравствуй, Сокол, – проговорил он, и его раскатистый голос, казалось, заполнил всю академию.

– Детские прозвища остались в прошлом, – ответил император. – Я завершил обучение в академии имен, и мое имя Эден.

– Как скажешь. – Демиан примирительно поднял руки. – Что же, Эден, я приехал сюда поговорить с тобой и сделать предложение, которое позволит нам мирно разойтись, а не грызть друг другу глотки. Мне известно, что Мария и Свет здесь.

– Да, ты прав, – спокойно сказал Сокол. – Они здесь и принесли с собой очень интересные новости. Например, о том, что мой отец умер не своей смертью, а ты приложил к этому руку, дядя.

– Гнусный навет! Твоя мачеха всегда меня недолюбливала, но чтобы обвинить в смерти Ричарда? Клевета!

– Да? А мне показалось, она говорит правду. Во всяком случае, у меня нет причин ей не доверять. Но мы отклонились от темы. Чего ты хочешь?

– Мы можем побеседовать с глазу на глаз?

– Нет, – отрезал Сокол. – Только при всех.

– Хорошо, тогда скажу прямо. Отдай мне перстень и корону империи, и я выпущу всех из этой академии.

– Интересная получается картина! – Император внимательно посмотрел на тех, кто последовал за его дядей. – Ты знаешь, как отпереть врата. При этом никто уже три года не может покинуть академию. Так не значит ли это, что ты ее и запер?

– Да как ты… Да как… – Демиан разыгрывал оскорбленную невинность. Выглядело глупо. Эдена начала утомлять эта игра.

– Открой для нас врата, – сказал он дяде. – Выпусти из академии, и я не стану тебя задерживать, а позволю уехать в любое из твоих имений.

Демиан посмотрел на него долго, пристально, а затем вдруг рассмеялся.

– Не хочешь говорить по-хорошему? – поинтересовался он. – Ладно, Эден, будь по-твоему. Поговорим на языке магии.

Спутники дяди атаковали слаженно, только первые звуковые формулы ударились в щиты, выставленные защитниками академии. Полились протяжные заклинания. Демиан же видел перед собой одну цель – Сокола.

– Негодный мальчишка! – рыкнул он. – Ты сам подписал себе приговор! Ар-де-ми-даэ-тиан!

Заклинания Эден не знал, однако мысленно отбил его обратно в дядю. Тот прикрылся от летящего в него сгустка силы.

– Менталист, значит? – сразу понял он. – Что же… Ав-де-ире-м!

– Ас-се-ти-э-ро! – выдал Сокол вслух, а мысленно добавил к этому заклинанию еще одно, куда более опасное.

Две силы столкнулись. Искры летели во все стороны. Заклинание дяди не отступало перед магией Эдена. Император почувствовал, как градом по шее и лицу льется пот, но он не сдавался, держал. Вспышка – и они отскочили в разные стороны. Однако дядя тут же атаковал снова:

– А-ир-те-диас!

На помощь пришел лорд Нокс – чужой щит принял заклинание, Шейд оттолкнул ученика, защищая от атаки. Сокол ушел в сторону, попытался зайти дяде за спину, однако тот лишь швырнул магией в Нокса, а после кинулся за племянником.

– Пожалей своих друзей, Эден! – выкрикнул он. – Вода отравлена! Яд ваши маги не смогут убрать!

– Твоя любовница у меня, – выпалил император в ответ. – И никакого яда в воде нет!

– Лжешь!

– А ты проверь! Хочешь испить водицы? А-мире-го-а-с!

И с неба хлынул поток воды – ровно дяде под ноги. Земля сразу стала влажной, скользкой. Демиан начал двигаться медленнее, уходя от мелких ментальных заклинаний. Сокол лишь на миг обернулся – ни одна из сторон так и не обрела перевеса. Местами побеждали студенты и педагоги, местами – боевые маги его дяди. Территория за воротами превратилась в поле боя.

Мысленно Сокол ударил дядю заклинанием помутненного разума. И меньше всего ожидал встретить такой же ментальный щит. Никогда, никогда Эден не слышал, что Демиан тоже менталист! Этот момент замешательства сыграл на руку его противнику – заклинание попало в Эдена, ослепило его. Император зашарил руками, стараясь найти опору и плетя противодействие магии слепоты. Почувствовал, как его кто-то отстраняет назад.