Доверь мне свое имя

– Но… – воспротивился было Шейд.

– Пожалуйста, – с нажимом повторил Сокол, и наш наставник покинул карцер. Мы с императором остались с Маделеной наедине.

Тогда он снова прошептал формулу, возвращая пленнице голос.

– Ловко убрал нежеланного свидетеля, – поморщилась та.

– Послушай меня, тварь, – склонился над ней Эден. – Или сейчас ты рассказываешь все как есть, или я убью тебя. Мне не нужно истинное имя Эвернера, мне нужна месть. Дядя придет сюда, и я его уничтожу – за отца. И ты живой мне тоже без необходимости. Сама сказала, я чудовище. Если хочешь, проверь, каким плохим я могу быть.

Маделена засомневалась – во всяком случае, уверенности в ее лице стало меньше.

– Что ты хочешь знать? – спросила она уже без издевки.

– Все. С самого начала. Откуда ты взялась, какие задачи ставил перед тобой дядя, и главное – понятно, что у тебя есть с ним связь. Я хочу знать, где хранится артефакт. Ответь, и я сохраню тебе жизнь. Или промолчи, и моя ментальная магия превратит твой мозг в кисель.

Почему-то в эту минуту я не сомневалась – Сокол исполнит то, о чем говорит. Мне стало страшно. Хотела было вмешаться, но пришел отклик: «Не смей мне мешать, Лучик!»

Оставалось послушаться. В конце концов, я рядом, а они пока только говорят.

– Хорошо, – выдохнула Маделена. – Расскажу, раз так желаешь.

– Начни с артефакта.

– Он спрятан в моем убежище в подземельях академии. Там, где находились склады зерна. В полу есть углубление, прикрытое досками. Таблички в нем – моя и твоего кузена.

– Допустим, – кивнул Сокол. – Теперь о дяде.

– Позволь даме нормально сесть?

Император рывком усадил Маделену, прислонив спиной к стене, а сам коршуном навис над ней.

– Я росла в приюте, – искривилось красивое лицо Маделены. – Демиан помогал нашему приюту, так мы и познакомились. Сначала он был для меня кем-то вроде старшего брата, но я повзрослела, и чувства между нами изменились. Когда время учебы осталось позади, принц забрал меня и поселил в столице. Уже тогда он говорил, что судьба несправедлива. Демиан не считал твоего отца достойным императором, уж извини. Он хотел править сам и обещал, что я стану править вместе с ним.

– А наличие жены тебя не смутило? – ядовито поинтересовался Эден.

– Жены… Понятие слишком скоротечное. Твоему ли отцу было не знать? Один маленький мятеж, зачинщиков которого не нашли, – и вот уже в империи новая императрица. Правда, Демиан надеялся, родственники твоей матушки рассердятся и выступят против императора, не сохранившего жену.

Сокол сжал кулаки. Казалось, он сейчас разорвет эту девушку на части.

– По крайней мере, так мне рассказывал принц. – Маделена словно ничего не замечала. – Сам понимаешь, я в ту пору была ребенком, как и ты, и никак не могла принимать участие в развернувшейся трагедии. Демиан надеялся, что и тебя не станет, но ты всегда был живучим, Сокол. Даже здесь, в академии… Ты не представляешь, сколько раз смерть проходила мимо тебя.

– Меньше лирики, – рыкнул император. – Дядя послал тебя в академию.

– Да. Здесь хранятся великие артефакты и заклинания. А еще тут находился его дорогой племянник. Оставалось дождаться, когда сюда прибудет Лед, чтобы, в случае чего, использовать его против тебя и заставить Дерека назвать мне истинное имя. Это оказалось легко. Ректор – мужчина влюбчивый, правда, Лучик?

– Не впутывай ее! – Эден встряхнул Маделену, словно куль с мукой. – Говори! Что ты успела передать дяде?

– Он знает, что императрица здесь и тебя короновали, – спокойно ответила она. – И он тоже скоро прибудет. А может, и не скоро… Вы ведь тут заперты. Да, корона утеряна, ну и что с того? Можно править и без короны.

– А без поддержки магии рода нельзя, – хмыкнул Сокол. – И его единственный наследник тоже здесь.

– Твой дядя молод, появится другой. А магия рода… К чему она в мирное время?

– Император должен в любой момент защитить свою страну, – отчеканил Эден. – Иначе медяк ему цена.

– Красивая сказка. Кто правит, тот и прав, Сокол. Вот в чем истина. Поэтому Демиан может просто забыть тебя и твоих родных в академии, мирно править, затем скончаться, а его наследник пусть думает, как доставать отсюда свою корону. Только на тот момент здесь все будут мертвы. Он всего лишь войдет и возьмет свое.

Стукнула дверь, и Дерек появился на пороге. Он подошел к койке, на которой сидела Маделена, и посмотрел на нее так, что мне стало страшно.

– Значит, ты и правда жива, – глухо проговорил мой Шторм.

– Жаль тебя расстраивать, но это так, – с улыбкой ответила Маделена. – Не ожидала, что ты рискнешь выбраться из своего подземелья. Воистину, первый курс плохо повлиял на эту академию.

– Верни мне имя, – потребовал Дерек. – Верни, и тебя будут судить по законам империи.

– Его величество только что пообещал обойтись без казни.

Пленница внимательно посмотрела на Сокола, а он отвел взгляд. Я чувствовала его боль, как свою собственную – мы до сих пор не разорвали ментальную связь. Пыталась послать волны утешения, но они натыкались на преграду. Похоже, сейчас заклинание работало в одну сторону.

– Но я не обещал, – глухо проговорил Дерек. – Есть вещи хуже смерти, Маделена. Теперь мне точно это известно. Не буду спрашивать, почему ты меня предала. Я сам был глуп, поверив в твою любовь. Видимо, заслужил. Но дальше ломать жизни студентам моей академии тебе не позволю! Ар-те-ми-а!

– Дерек! – воскликнул лорд Нокс, а академия содрогнулась от магии, пришедшей в неистовство. Шторм смотрел Маделене в глаза. По ее лицу градом катился пот. Она закричала – дико, протяжно, а потом обмякла, так ничего и не сказав.

– Ничего, – Дерек тряхнул головой, словно прогоняя наваждение. – Я так и не нашел в ее памяти свое имя!

И ударил кулаком по стене. Я почувствовала, как по пространству пробегают трещины – волнами, накатывая одна на другую. Академия реагировала на ярость ректора, пусть и не подчинялась его воле.

– Успокойся! – Я кинулась к нему, обняла, прижалась всем телом. – Успокойся, Дерек, иначе ты погубишь нас всех.

Он тяжело вздохнул. Магия медленно возвращала стабильность. Маделена же продолжала лежать изломанной куклой.

– Надеюсь, эта тварь еще жива, – холодно сказал Сокол, проведя рукой над ее телом. – Да, так просто ее не добьешь, как оказалось. Дышит. Лорд Нокс, пожалуйста, наложите на камеру заклинания и ограничьте магию преступницы. Ректор Эвернер…

– На ее памяти блок, – сказал Дерек, оборачиваясь к императору. – Даже ментальная магия его не взломает. А пытать женщину…