Доверь мне свое имя

– Погода не любит вмешательства, – заметил император. – Раз вызовете дождь, два… Затем неминуемо наступят последствия. И это будет лишь отсрочка, никак не решение проблемы.

– Меня больше тревожат твои слова по поводу дяди. Как ты узнал, что он так близко?

– Артефакт связи, – признался Эден. – Маделена рассказала, где спрятаны ее собственный и принадлежавший Льду. Я их нашел и как раз шел из ее убежища, когда мне сообщили о проблемах с водой. Дядя решил, что с ним общается Маделена, и написал, осталось два дня до его прибытия. Утром просил доложить обстановку.

– Напиши ему, что маги очистили воду, – посоветовал Нокс. – Пусть не думает, будто загнал нас в ловушку. Тогда и средств для шантажа станет куда меньше.

– Он попробует прорваться в академию, – тихо проговорила Мария. – Демиан одержим властью, после убийства брата его ничто не остановит. Тем более, здесь все, кто ему нужен, а также корона и распределяющий перстень. Я считаю, артефакты должны спрятать люди, не связанные с нашей семьей. Ректор Эвернер…

– Увы, принц Демиан знает мое истинное имя, – покачал тот головой.

– Тогда вы, лорд Нокс, и Лучик. Прошу, спрячьте корону и перстень так, чтобы только вы знали, где они находятся. И мой старший сын.

– Как прикажете, ваше величество, – ответил лорд Нокс. – Я возьму корону. Лучик, вам останется спрятать распределяющий перстень. А теперь я предлагаю разойтись до утра. Эден, я прошу вас не отвечать дяде в одиночку. Давайте вместе обдумаем, что именно ему доложить. Соберемся в девять в этом кабинете.

– Хорошо, лорд Нокс, – кивнул Эден. – Сделаем, как вы говорите. А теперь давайте все же отдохнем. Ректор Эвернер, усильте защиту. Это все, что мы можем сделать на сегодняшний день.

– Будет сделано, – ответил Дерек.

– Лорд Нокс, Лучик, последуйте за нами, – попросил император. – Я отдам вам артефакты. Всем остальным желаю хотя бы немного поспать в эту ночь.

Лучик и Нокс, как и просил Эден, пошли следом за ним. Он передал им перстень и корону. Только спросил:

– Где будете прятать?

– Я надену перстень на цепочку и буду носить под одеждой, – ответила Лучик.

– А корону я отнесу в подземелье Дерека, – добавил Нокс. – Туда так просто не попадешь. Думаю, защита академии позаботится о ней.

– Хорошо, тогда увидимся утром.

– Ты сам постарайся хоть немного отдохнуть сегодня, – вздохнул Шейд. – Завтра будет длинный и тяжелый день. А я проверю Маделену.

– Постараюсь, – пообещал Эден, пусть и понимал, насколько тяжело будет сдержать данное слово. До встречи.

– До завтра, – сказала Лучик, легонько пожала его руку и ушла следом за Ноксом.

Наконец-то император остался один… Можно было не держать лицо, ни перед кем не притворяться сильнее, чем есть. Сокол неимоверно устал. Хотелось запереть дверь и просто побыть в тишине, но почти сразу же раздался стук.

– Кто там? – спросил он.

– Это я, дорогой, – раздался голос Марии.

– Входи.

Выяснения отношений с мачехой Эден не желал. Ожидал, что Мария начнет убеждать его вести себя осторожнее, не сдаваться на милость дяди, однако она только присела рядом с ним на стул и взяла за руку, погладила пальцы, думая о чем-то своем.

– Говори уже, – взмолился Сокол. – Чувствую себя приговоренным к казни.

– О чем ты, соколик? – Мария подняла на него измученный взгляд. – Мне просто захотелось побыть рядом с тобой. Скоро станет не до этого. И кто знает, сможем ли мы после вот так посидеть вдвоем…

– Мам… – Сокол редко так называл Марию. Предпочитал по имени, но сейчас запретное слово само сорвалось с губ.

– Что, родной? – мягко спросила она.

– Спасибо, что рядом, – ответил император. – Знаешь, сегодня та девушка, которая отравила воду, сказала, если бы отец знал, как я вел себя эти три года в академии, он предпочел бы умереть дважды.

– Глупости какие! – возмутилась мачеха.

– Нет, она права. Отец бы меня проклял. Только… я просто хотел вырваться из этой клетки. А теперь желаю ее сохранить. Все настолько перепуталось. И мне кажется, выхода нет.

– Он всегда есть, соколик. Тем более для тебя. Ты сильный мальчик и со всем справишься. И с Демианом, и со страной. И с этой академией. Я очень хочу тебе помочь, но есть битвы, в которых приходится сражаться одному. И все же рада видеть, что у тебя есть друзья. Ректор Эвернер, эта девочка…

– С девочкой все сложно, мам.

– Заметно, – улыбнулась Мария. – Давай сначала разберемся с Демианом, а потом все как-то само встанет на места, вот увидишь.

– Не в этот раз, – усмехнулся Эден. – Она любит другого. И я даже понимаю, почему. Меня сложно полюбить.

– Не говори чепухи! – тут же воскликнула Мари. – Просто… это не твой человек, Эден. Так бывает. Мы с твоим отцом тоже не сразу встретились и влюбились. У него была супруга, а я… я оставалась для него незаметной, хоть и любила его. И только время спустя, уже после гибели Сильвии, мои чувства обрели взаимность.

– Папа любил тебя.

– Любил, – кивнула Мари. – Потому что это был мой человек. Ты своего тоже встретишь. Главное сейчас – выжить. Пока ты жив, можно искать, влюбляться, даже разочаровываться – это не страшно. Мертвым ничего не нужно.

– Ты, как всегда, права.

– Хочешь, побуду с тобой, пока ты уснешь?

– Я что, маленький? – тут же покраснел Эден.

– Ну… нет, – рассмеялась Мария. – А жаль! Ты был очень милым. Такой одуванчик со стальным характером.

– Мама!

– Спать! Немедленно. Ложись, сынок, я посижу немного и пойду к Свету. Проверю, не делся ли он куда. Свет тоже не самый беспроблемный сын, знаешь ли. Два месяца назад он тайком поселил в своих комнатах ежа. Прислуга чуть с ума не сошла, когда за спиной начал кто-то фыркать, пыхтеть, и там никого не оказалось.

– Так похоже на брата!

Сокол снял пиджак, разулся и лег. Мало ли? Вдруг поднимут посреди ночи. Бытовыми заклинаниями он владел, разгладит одежду утром. Мария устроилась у его изголовья и начала рассказывать, как братец сбежал из дворца и нашелся в бродячем цирке. Там его едва не поколотили, потому что он жаждал освободить животных из неволи. А когда узнали, что принц, чуть рассудка не лишились, но Свет великодушно всех простил и животных все равно забрал. Сначала Эден слушал, потом голос Мари зазвучал где-то далеко-далеко, а после и вовсе стих. Сокол уснул.