Дождь из высоких облаков

Полковник потрогал ухо и сильно смутился:

– Извините, это не связь. Это слуховой аппарат...

Она отыскала ДК на Профсоюзной за минуту до того, как неподалеку появились армейские крытые грузовики. Уличное освещение здесь было отключено, поэтому она не скрываясь обошла темное здание вокруг, потянула входную дверь – заперто...

Отошла в сторонку и затаилась под деревьями.

Надежда видела, как из грузовиков дружной лавиной высыпали солдаты и почти без звука разбежались в разные стороны – выставляли оцепление.

Грузовики тут же уехали куда-то во дворы.

Она оказалась внутри оцепления.

И все замерло на минуту. Надежда, зябнув на ветру, прижималась к дереву. Опять пошел мокрый снег.

Потом послышался ритмичный шум – откуда-то из темноты выбежала плотная группа безоружных людей в камуфляже, пересекла площадь перед ДК и втянулась сквозь распахнутые двери в здание.

Скоро на этажах загорелся свет, включилось уличное освещение. Было полное ощущение, что это «Норд-Ост», только не хватало огромного транспаранта на фронтоне.

Было непонятно, что тут творится. Вошедшие в здание люди помелькали в окнах и исчезли. Совершенно случайно Надежда заметила одинокую фигурку человека на крыше соседнего здания. Ей показалось, что, кроме ветра, не осталось в мире никакого движения. Не стало видно даже солдат, стоящих в оцеплении, – видно, тоже нашли укрытие и затаились.

И вдруг брякнул чугунный люк. Этот звук был совсем глухим, однако Надежда резко обернулась и тотчас присела.

За спиной что-то происходило! Почти незаметное глазу в темноте – скорее уловимое по отдельным, призрачным, движущимся теням.

Она осторожно двинулась к тому месту и вначале увидела бродячих собак, кем-то потревоженных. Они стояли головами в одну сторону и за кем-то внимательно следили.

Надежда оказалась у них позади, посмотрела в ту же сторону и только тогда различила во тьме фигуры людей, которые возникали откуда-то и мгновенно исчезали, проваливаясь сквозь землю.

Она сделала еще несколько мелких шажков, оказавшись среди стайки собак.

Облаченные в защиту, сферические шлемы со стеклянными забралами, и оттого больше похожие на космонавтов, бойцы по-кошачьи проворно и ловко запрыгивали в открытый люк.

Все были одинаковыми и совершенно не различимыми. Наблюдая за ними, Надежда выделила лишь двух, не похожих на остальных, поскольку кроме оружия они несли какой-то груз в матерчатых сумках и тоже спускали его в люк, отчего возникла секундная задержка.

Наконец заскочил последний, двенадцатый по счету, и всякое движение снова замерло. Собаки по одной осторожно вернулись к люку, обнюхали все вокруг и стали ложиться на, видимо, теплый участок асфальта.

Надежда расценила это как сигнал, гусиным шажком приблизилась к люку и заглянула – темное, парное тепло...

Огляделась, спустила ноги и нащупала скобы ступеней.

Спускалась, глядя вверх. Над головой лишь круг светлого пятна.

Встала на что-то мягкое, присела – где-то вдали маячил отблеск призрачного света.

Достала зажигалку-фонарик, посветила – бетон, трубы в теплоизоляции, низкий потолок. Выключила фонарь.

Пригнувшись, она медленно пошла вперед, на свет, но не успела миновать и десяток метров, как он погас. Надежда двинулась на ощупь, но скоро под руками оказалась стена.

Она снова включила фонарик – тепловой коллектор, изогнутые трубы, задвижки. Где-то капает вода, и жарко. Темный зев лаза уходил под углом вправо и был совсем низким.

И там, впереди, опять свет.

Надежда накинула ремень сумочки на шею, встала на четвереньки. Еще метров десять она одолела за минуту, прислушалась – откуда-то доносился ровный гул, а свет впереди стал ярче.

Последние метры она двигалась осторожно. Возле открытой решетчатой двери замерла, выждав момент, выглянула – ярко освещенная бойлерная, все чисто, покрашено и никого...

Надежда выбралась из теплотрассы, машинально отряхнулась, взглянула на грязные коленки с продранными колготками, запахнула полы плаща.

На цыпочках подошла к двери, вытянула шею...

Подвальные полуосвещенные коридоры, двери в комнаты технических служб и подсобок, какие-то щиты у стен, доски. Под потолком вентиляционные короба...

И опять никого...

Скользнула вдоль стены в коридор – каблуки стучат! Сняла туфли и пошла босой.

Все двери заперты, но в замках торчат ключи. Одна, с надписью «Вентиляционная», оказалась приоткрытой.

Заглянула...

Два бойца стояли к ней спинами. Один колдовал в электрощите, другой, будто слесарь, орудовал ключами и развинчивал «улитку» вентиляции.

Рядом, в сумках, стояли два ярко-желтых баллона.

Со спин, одинаково затянутых бронежилетами, не узнать.

Она на миг вспомнила апрельский солнечный день и Андрея, уходящего от дачи к машине с лопатой на плече...

Нет, ни один не похож...

Прижимаясь к стене, Надежда проследовала по длинному, почти темному коридору и внезапно уткнулась в лестницу, чуть подсвеченную откуда-то сверху.

И в тот же миг услышала звук шагов – кто-то спускался вниз...

Она спряталась под лестницу.

Три «космонавта» сбежали вниз друг за другом и скорым шагом пошли по коридору к бойлерной.

А в памяти ярким пятном опять вспыхнула картинка – уходящий по весеннему полю Андрей.

Никто из них и близко не походил...

Через несколько секунд на лестнице появилась еще одна тройка. Бегут мягко, почти бесшумно. Оружие в опущенных руках, расслабленные и какие-то мирные.

То же видение трижды озарило сознание.

И эти не похожи.

Или не узнать, не отличить из-за облачения и амуниции?!

Она выдвинулась немного вперед, прильнула к лестнице.

Сверху послышался шорох многих подошв и тихий, приглушенный, оттого неразборчивый голос в микрофон.

Надежда сложила руки, немо взмолилась в темное пространство коридора.

На сей раз спускались пятеро, в затылок друг другу. Последний отставал на три ступени и что-то бормотал в микрофон.

И из этих она не смогла никого узнать, но подалась вперед и прошептала страстно: