Дождь

Тамми повернула к мужу счастливое лицо и, радостно улыбаясь, спросила:

— Что это?

— Это дельфины, — усмехнулся Рэйнэн, с теплотой наблюдая за по-детски трогательной реакцией жены на вид моря. Тамми восторженно вертела головой по сторонам, разглядывая открывающийся с высоты террасы пейзаж.

— А ближе можно будет посмотреть? — с затаенной надеждой посмотрела она на

Рэйнэна.

— Можно, — засмеялся вдруг он, проникнувшись ее наивным восторгом и эйфорией.

Подойдя к жене со спины, он заключил ее в кольцо своих рук и, нежно поцеловав в макушку, прошептал:

— Тебе все можно, маленькая.

Тамми вздрогнула, почувствовав прикосновение его теплых губ, и с удивлением поняла, что ей нравится. Нравится стоять вот так, в его сильных и крепких объятьях, и смотреть, как плещется у ног бескрайнее море. Нравится ощущать кожей его тепло и нравится чувствовать себя рядом с ним такой хрупкой и маленькой. И он… Он тоже начинал ей нравиться. Испугавшись хода собственных мыслей, девушка осторожно высвободилась из теплых рук Рэйнэна, отойдя от него на шаг.

— Зачем мы здесь?

Рэйнэн вздохнул и мягко сказал:

— Я позову слуг, чтобы помогли тебе переодеться. Когда будешь готова, спускайся вниз.

— Мы пойдем к морю? — полюбопытствовала Тамми, уже предвкушая, как сможет пройтись босыми ногами по влажному песку и подставить ступни прохладным накатывающим волнам.

— Нет, малышка, — огорчил ее супруг. — К морю мы пойдем позже, для начала я тебя познакомлю с одним человеком.

Тамми, нахмурившись, посмотрела в ставшее вдруг серьезным лицо мужа.

— Он как-то связан с тем, что мы нашли в замке?

Рэйнэн вытянул из-за пояса нож и, повертев его в руках, задумчиво произнес:

— Пока не знаю, но собираюсь узнать, — и, резко развернувшись, владыка направился к выходу, бросив напоследок: — Жду тебя внизу.

Тамми вышла с террасы и оказалась в большой просторной спальне в молочно белых тонах: огромная кровать под полупрозрачным балдахином, у стенки резное трюмо, инкрустированное золотом и самоцветами, рядом мягкий пуф на витых изогнутых ножках, светлый узорчатый ковер на полу. Никогда в жизни девушка не видела ничего красивее. В дверь осторожно постучали, и в комнату вошли две служанки с ворохом одежды и обуви.

Тамми приветливо улыбнулась прислужницам и тихо спросила:

— Зачем столько?

— Его величество еще вчера приказал все приготовить, — услужливо сообщила одна из девушек.

Тамми взяла в руки одно из платьев, с удивлением заметив, что оно ее размера.

— Как вы угадали?

— Размеры прислал владыка, а уж за швеями дело не станет, госпожа, — улыбнулась горничная.

Тамми смущенно потупилась, понимая, что ее размеры супруг узнал, когда ночью снимал с нее одежду. Выбрав легкое светлое платье и туфли-лодочки ему в тон, стихийница переоделась, позволив служанкам расчесать ее и вплести в волосы красивые ленты, уложив прическу сложно переплетающимися косами.

Спустившись вниз по широкой лестнице, она вышла в огромный сверкающий чистотой холл. Этот дворец разительно отличался от парящего дворца в столице. Здесь все было белого, молочного, жемчужного и опалового цветов. Светлый и чистый, он напоминал морскую раковину, выброшенную на берег игривым прибоем. С появлением жены на верхних ступенях, лицо Рэйнэна не покидала теплая, загадочная улыбка.

— Ты похожа на морской бриз, гоняющийся за солнечным лучом, — он захватил ее тонкую ладошку и, уложив ее на изгиб своей руки, продолжил: — Легкая, воздушная, опьяняюще свежая.

Девушка зарделась, никогда в жизни о ней не говорили так… Ноэль считал, что она добрая, умная красивая, но ни разу он не сравнивал ее с ветром или солнцем. Слова темного были не просто приятными, они разливались по телу согревающим бальзамом, невольно вызывая ответную улыбку.

— Тебе тоже очень идет светлый цвет, — обменялась любезностью с мужем Тамми.

Рэйнэн, одетый в белоснежную рубаху и светло-серые брюки, действительно выглядел невероятно притягательно. Белый цвет резко контрастировал с чернотой его волос и смуглым оттенком кожи, отчего император казался невозможно высоким, стройным и удивительно молодым.

На улице их уже ожидал эскорт охраны, бережно усадив жену на лошадь, Рэйнэн устроился сзади.

— Далеко ехать? — поинтересовалась Тамми.

— Нет, — обронил Рэйнэн. — На лошадях будем там минут через десять.

— Не проще ли было пойти пешком, — изумилась девушка.

Погода была чудесной, и это давало прекрасную возможность заодно посмотреть город.

— Улицы города достаточно узкие, сложно будет передвигаться по ним с охраной довольно быстро, — заметил владыка, подавая знак сопровождению двигаться вперед.

— Нам стоит чего-то опасаться? — испуганно заглянув в суровое лицо темного владыки, спросила Тамми.

— Мне хватило похода в замок, — натянуто ответил он. — Не собираюсь больше подвергать риску твою жизнь. Без охраны ты больше шага не ступишь.

Тамми привыкла к странным сменам настроения темного властелина, и даже не стала обижаться на то, что, будучи еще минуту назад добрым и почти нежным, он внезапно стал хмурым, напряженным и сердитым.

Отряд быстро двигался вперед по мощеным светлым булыжником улицам города, и стихийница едва успевала разглядывать мелькающие перед глазами дома с оранжевыми крышами, стойки с корзинами, заваленными рыбой, и уютные дворики, заставленные горшками с вьющимися цветами и колышущимися на ветру колокольчиками, издающими мелодичный серебряный звон. Они остановились в довольно странном месте, огороженном высоким забором. Въехав в широко открытые ворота, отряд оказался посреди большого двора, по которому туда-сюда сновали люди, преимущественно мужчины, и здесь было очень много оружия. Мечи: длинные, короткие, двуручные. Копья, выстроившись в длинный ряд, подпирали забор. Колчаны со стрелами висели на специальных стойках. А еще повсюду стояли кованые доспехи. Серебристые латы ярко взблескивали на солнце, отбрасывая на лица проходящих мимо мастеров сияющие блики. Навстречу спешившейся императорской чете из двухэтажного дома в конце двора выбежала высокая, крепкая женщина. Подойдя к Рэйнэну, она схватила его в охапку и крепко обняла, потом, взъерошив рукой его волосы, заразительно улыбнулась:

— Где пропадал так долго, Рэйнэн? Мы с Гэйбом уж и забыли, как ты выглядишь.

— Дела, Далия, дела, — усмехнулся темный владыка. — Познакомься, Далия, моя жена Таммиэлиэн.

Женщина взяла руками Тамми за плечи и долго пристально смотрела в ее лицо.

Потом, словно оставшись довольной увиденным, осторожно обняла девушку.

— Добро пожаловать, Таммиэлиэн, отныне здесь тебе всегда будут рады.

— А где Гэйб? — Рэйнэн стал оглядываться по сторонам в поисках мужа Далии.

— Так в кузне. Где ж ему еще быть? — женщина махнула рукой в сторону постройки, из которой густыми черными клубами валил дым. — Иди, он будет рад, что ты приехал, и что с женой познакомить решил.

Рэйнэн, взяв Тамми за руку, двинулся в сторону кузни, из которой доносились резкие, глухие удары. Из дверей вышел могучий широкоплечий мужчина в длинном черном фартуке. Волосы его были перетянуты свитой в косичку кожаной лентой, на лице остались темные полосы, вероятно, когда кузнец проводил по нему грязной рукой. Мужчина зачерпнул ковшом воды из ведра, стоящего на столе возле дверей, и резко опрокинув, выпил одним махом, словно это был не ковш, а кружка. Взгляд его скользнул по приближающейся фигуре императора и он, вытерев губы тыльной стороной руки, криво усмехнулся: