Дождь

— Тебе показалось, малышка.

— И все же ты что-то не договариваешь, — погладила его застывшую скулу Тамми.

— Я забыл тебе сказать, что у Алиэн сегодня день рождения, — вздохнул Рэйнэн, целуя ее пальцы.

— Ты забыл купить ей подарок? — с ужасом в голосе предположила Тамми. — Ты из- за этого расстроен?

— Нет, я не забыл.

— И что это? — полюбопытствовала Тамми.

— Замок на берегу моря. Она давно у меня просила, — усмехнулся Рэйнэн.

— О-о, — только и смогла произнести стихийница и вдруг неожиданно сникла. — А у тебя когда день рождения?

— Не скоро, маленькая. Осенью. Не грусти, еще успеешь приготовить для меня подарок.

Тамми закусила губу и жалостливо посмотрела на мужа.

— Ты не обидишься, если я не подарю тебе замка у моря? Рэйнэн расхохотался и покачал головой.

— У меня уже есть два. Один ты видела, второй находится у берегов северного моря. Кстати, маленькая, а когда родилась ты?

— Я не знаю, — пожала плечами Тамми. — Бабушка всегда что-нибудь дарила мне в первый день весны, а когда я спрашивала ее, почему именно в этот день, она не отвечала.

— Странно, — нахмурился Рэйнэн. — Еще одна загадка.

— Ты о чем? — встрепенулась стихийница.

— Мысли вслух. Не обращай внимания, солнышко, — попытался отвлечь ее Рэйнэн. –

Да, я не сказал главного. Вечером, по случаю дня рождения, состоится пышное торжество. Я знаю, что ты не любишь таких сборищ, но пойти придется.

— Я пойду с тобой с удовольствием, — удивила его ответом Тамми. — И потом, я в долгу перед Алиэн.

Брови императора удивленно поползли вверх и, глядя на его недоумение, Тамми с улыбкой объяснила:

— Мы с тобой по сей день ходили бы вокруг друг друга кругами, если бы она не заставила пойти меня на тот бал.

Владыка усмехнулся, соглашаясь с ее доводами, а потом тихо произнес:

— Пожалей мои нервы, маленькая. Найди приличное платье на сегодняшний вечер.

Если хочешь, попрошу Арху, чтобы позвала портных.

— Не надо. Ты плохо думаешь о своей сестре. В моем гардеробе есть платья на любой вкус и в таком количестве, что хватит нарядить всех придворных дам. А то, в котором я явилась в прошлый раз, Алиэн выбрала специально.

— Вы хотели меня позлить? — изумился Рэйнэн.

— Нет, мы хотели, чтобы ты не смотрел на других, — хихикнула Тамми.

— Женщины… — сокрушенно покачал головой Рэйнэн. — Коварные. Должен признать, у вас это получилось. Хотя я и так не смотрел бы на других.

— Это я теперь знаю, — Тамми ткнулась носом в его шею. — А тогда сомневалась.

— Маленькая, не сомневайся никогда, — расхохотался Рэйнэн. — Я не самоубийца.

Упаси тьма попасть тебе под руку в момент вспышки ревности.

— Боишься, темный? — лукаво спросила Тамми.

— Опасаюсь, — скорчил страшную рожицу Рэйнэн, крепче обнимая жену.

Было так хорошо сидеть с ней, смотреть, как над землей поднимается золотой шар солнца, просто беседовать, просто жить, просто дышать. Рэйнэну вдруг так захотелось остановить время и замереть с ней навечно в этом светлом мгновении.

— Пора вставать, родная, — он тоскливо посмотрел на радостно улыбающуюся малышку. — Я должен уйти.

— А я? — тут же встрепенулась Тамми.

— Ты останешься здесь, — Рэйнэн быстро прижал руку к ее губам, видя, что она собралась возражать. — Не выходи никуда, пока я не вернусь за тобой. Пообещай мне.

— Почему?

— Так надо, маленькая. Просто сделай так, как я прошу. Я позову Арху, чтобы тебе не было скучно, заодно она поможет приготовиться тебе к вечеру.

Тамми понуро опустила голову.

— Лучше бы мы не возвращались во дворец.

— Потерпи, малышка. Скоро все закончится, и тогда мы обязательно поедем с тобой куда-нибудь. В империи столько красивых мест. Я покажу их тебе все, обещаю.

— Ты говоришь загадками. Что закончится? Это насчет пророчества? Ты что-то узнал?

Рэйнэн ничего не ответил, только обхватив ладонями лицо жены, тихо попросил:

— Обещай, что сделаешь как прошу.

— Обещаю, — Тамми ничего не понимала, но муж так смотрел на нее, что она готова была пообещать ему что угодно, даже достать луну с неба. И она честно сдержала свое обещание, весь день проведя с Архой, не высовывая нос из императорских покоев.

Для вечера они с кормилицей подобрали светло-голубое платье, расшитое золотой вышивкой, с небольшим шлейфом, круглым вырезом, лишь слегка открывавшим плечи. Арха позвала служанок, и те долго колдовали над волосами стихийницы, сложив из них удивительно красивую сложную прическу, венчавшуюся сверкающей бриллиантовой диадемой. Тамми удовлетворенно разглядывала себя в зеркале. Подобранные наверх волосы делали ее строже и взрослее, а платье и диадема придавали поистине царский вид. Теперь она выглядела так, как должна была выглядеть императрица, и это не могло не радовать, потому что Тамми очень хотелось соответствовать мужу, чтобы, глядя на нее, никто не посмел и подумать, что она не пара Рэйнэну.

* * *

Строчки древних записей сливались у Рэйнэна перед глазами в причудливую пеструю рябь. С самого утра он с братьями Гэронами сидел в библиотеке, пытаясь найти хоть какую-то подсказку к оставленному Ингеросом пророчеству. Близнецы не выходили отсюда третий день, завалив столы помещения сотнями фолиантов и свитков. Рэйнэн злился. Он перерыл столько книг, но ни на йоту не приблизился к разгадке тайны. Мысль о завтрашнем затмении заставляла его еще ожесточеннее и упорнее вытаскивать с полок толстые тома и торопливо перелистывать их, цепляясь взглядом за буквы и слова.

Библиотека была огромной, будь у него времени в десять раз больше, и того не хватило бы, чтобы пересмотреть хотя бы треть. Но темный владыка надеялся на удачу, включая драконье зрение, заглядывал на самые верхние этажи, вытаскивая магией книги с подозрительными названиями.

Неожиданно краем глаза он зацепился за странную серую книжку, исписанную непонятными символами, спрятавшуюся в глубокой нише под самым потолком. Притянув ее в руку, Рэйнэн позвал Брэда и Ангуса.

— Что это за язык?

— Это древнеизаррианский, — ответил Ангус, проводя рукой по пыльным страницам.

— Иззара — государство, находившееся на востоке древнего мира, — Рэйнэн мгновенно вспомнил, что в юности читал о иззарианцах — магах отшельниках, поклоняющихся культу земли. Быстро пролистывая страницы, он вдруг увидел знакомый символ. — Переведи, что здесь написано, — он ткнул пальцем в интересующий его параграф.

Ангус зашевелил губами, повторяя написанные слова, а потом заговорил:

— В день летнего солнцестояния, когда встретятся свет и тьма, кровь рожденной в первый день весны откроет врата теней. И если перерожденный найдет нужную дверь, ключ вступит в игру. Решение за хранителем — быть петлям или кольцу.