Дожить до весны

– Тогда хорошего дня, Ния, – он склонил голову, подарив мне странно задумчивый взгляд.

– И вам, Эл, – ответила я и вышла.

Ветер сразу же попытался сбить меня с ног, но я резво побежала во двор, где наткнулась на госпожу Дивногор.

– Уже и кавалера себе успела завести? – хмыкнула гномка, с интересом рассматривая отъезжающий от ворот автомобиль.

– Э-м-м, – я растерялась от слишком бесцеремонного вопроса.

Да и с чего она вообще взяла, что это мой «кавалер»? Может сейчас еще песочить начнет?

– Это правильно, – огорошила хозяйка теплиц. – Ты девка молодая, красивая. Чего зря время терять?

Не знаю, чему я больше удивилась. Тому, что гномка не стала меня осуждать, говоря о приличиях. Или тому, что назвала меня красивой. Ведь понятия о красоте у подгорного народа очень сильно разнились с даже с человеческими, не говоря уже об эльфийских.

– Меня просто подвез сосед, – пробормотала я, заходя в теплицу.

– Если красивый и неженатый, надо брать, – категорично заявила госпожа Дивногор, закрывая за нами дверь.

– Может и женатый, – слукавила я. – Еще не успела узнать.

– Так узнавай.

Узнавать? Это, конечно, совсем не проблема. Но зачем оно мне нужно? Заводить роман с человеком – последнее, чего я могла бы желать. Люди странные, слабые и короткоживущие. Упаси Богиня полюбить того, кто живет в несколько раз меньше, чем ты.

Я прошла в угол и повесила свое пальто в шкаф. Потом развернулась, поправляя прическу, и спросила:

– Почему вы так озабочены моей личной жизнью?

– Ха, озабочена, – повторила гномка. – Говоришь, как посол на королевском приеме.

Я дернула плечом. Уж извините, не просто оказалось выкорчевать из себя многолетнее воспитание и манеры.

– Ты хорошая девка, Ния. Вышла б замуж, закрепилась у нас на севере, прижилась. А то не понравится тебе наша зима – соберешься и поминай как звали. И я останусь без отличного работника.

Из моей груди вырвался вздох. Знала бы госпожа Дивногор, что действительно не даст мне уехать с севера в ближайшие несколько лет, не переживала бы так. Но я ей, конечно же, об этом не расскажу. Вместо этого лучше уточню:

– Вы и правда считаете меня отличным работником?

– А как же. Рука у тебя легкая. Цветы такие руки любят.

– Надо же… – пробормотала я себе под нос. А потом уже громче: – Знаете, если честно, я совсем не ожидала того, что гномы будут заниматься растениями. Не обижайтесь, но все же ваша вотчина – это камень и металл.

– Да чего тут обижаться, – вздохнула гномка. – Как есть, камень да металлы. Вот только Никс мой, который Дивногор, всегда был не от мира сего. Мы же выросли по соседству, и я все видела. У него никогда душа не лежала к семейному делу. Он пробовал и кузнецом быть, и ювелиром – все без толку. Его за это сильно не любили. Виданное ли дело: гном, который не может клещи в руках удержать, зато к траве тянется?

Я села на высокий стул и с интересом уставилась на госпожу Дивногор. А та продолжала:

– Наш Брадабарген – он же еще севернее. Там снег редко сходит, да и то, только в узких долинах, которые смотрят на солнце. Что успеет вырасти, так почти сразу и помирает. Пара дней – вот и весь срок. А Никс мой, он всегда этих дней ждал, как праздника. Выходил наружу, гулял, собирал цветы. Знаешь, что он мне однажды подарил?

Улыбнувшись, я покачала головой.

– Книгу! Своими руками сделал книгу, где к страницам приклеил сушеные цветы! Конечно, его никто не понимал, кроме меня. Браться гнобили, отец просто считал все это придурью, о которой не стоит и думать. Поэтому однажды Никс решил уехать. Я поехала с ним.

– Похвально.

– Первые годы перебивались случайными заработками, потому что денег на открытие своего дела не было. Потом нашли человека, который поддержал задумку с теплицами и согласился вложиться. Сначала мы с Никсом были наемными работниками. За пару лет подсобирали денег, выкупили долю и стали совладельцами.

– Надо же, – покачала головой я. – А почему вы решили остаться именно здесь, а не ехать на юг? Ведь так было бы проще.

– Хороший спокойный город, – пожала плечами госпожа Дивногор. – Да и Брадабарген рядом. Мы хоть и отщепенцы, но уезжать далеко от дома не хотим. Господин Дивногор-старший, когда узнал, как быстро у сына дела пошли в гору, понял, что это была не просто блажь. Сейчас он гордится Никсом и помогает нам. Поливочную систему нашу сам собрал.

– Она работает как часы. – Моя похвала была вполне искренней.

Как ни странно, мне оказалось действительно интересно слушать госпожу Дивногор. Даже не думала, что чужая жизненная история может впечатлить.

– А сейчас теплица кому принадлежит?

– Нам и господину Шейну, пополам, – ответила гномка. – Он не вмешивается в работу и редко появляется здесь. Зато привозит нам разные редкие растения. Вот этот лимонный кипарис – от него. И золотая орхидея. И «Царица ночи».

– «Царица ночи»? – изумилась я. – У вас есть кадупул?

– Есть, – гордо кивнула госпожа Дивногор. – Даже два. Не на продажу, конечно, они просто растут в нашей оранжерее.

Да, в хозяйской оранжерее я еще не бывала, считая, что там не может быть ничего особенно интересного. Кажется, ошиблась. Кадупул… Хотела бы я посмотреть, как он цветет.

– Этот господин Шейн, он путешественник? – поинтересовалась я.

– Если честно, не знаю, – отчего-то смутилась хозяйка теплицы. – Он мужчина не слишком общительный. С ним чаще муж ведет дела.

– Понятно.

Очень любопытно, что же это за человек такой, сумевший не просто найти редкие растения, но и привезти их на север в живом состоянии. Да, люди и гномы подбрасывают сюрприз за сюрпризом. А ведь многие эльфы привыкли считать их существами второго сорта.

– Ладно, – госпожа Дивногор хлопнула ладонями по бедрам. – Что-то мы с тобой заболтались. Пора работать. Герани сами себя не пересадят.

– Да, вы правы, – ответила я, стараясь не улыбаться.

Ведь откуда ей было знать, что стоит мне только пожелать – и цветы сами полезли бы из горшка в горшок? Эльфийская магия и не такое может. Но придется забыть о ней до лучших времен. А пока поработаю руками. С меня не убудет.

ГЛАВА 5

Я умела многое. Плести сложные заклинания, вскрывать замки, подделывать почерк. Но когда у меня в ванной сорвало кран, я повела себя как ни на что не способная глупышка. То есть просто стояла и бестолково хлопала глазами, глядя, как из трубы хлещет горячая вода.

– Троллья задница! – выпалила, отмирая.

О Богиня, я работаю с гномами всего лишь две недели, а уже нахватались ругательств. Отец еще больше разочаровался бы во мне, если бы узнал.