Дракон чихнул

– Ну всё, пойдём, – наконец поднял голову мужчина, снова принимая человеческий вид. – Меня же пропустят?

– Да, если ты в лесу никого убивать не будешь, – ответила я.

Накануне вечером у меня состоялся длинный разговор со Священным древом, заставивший задуматься о будущем. Ещё немного, и мои драконята станут слишком опасными для лесных зверушек. В общем, скоро придётся искать другое убежище.

Малыши издалека почуяли своего сородича и бросились к нему навстречу, пофыркивая дымом для порядка, но даже не пытаясь укусить за ногу.

– Какие смелые! – рассмеялся Афониан, наклоняясь к дракончикам. – И очень красивые.

Детишки тут же завиляли хвостиками и заинтересованно сунули носики в кудрявую овечью шкуру. В неё Афониан положил мясо после разделки.

Эльфийки на всякий случай не показывались на глаза. То ли побаивались принца, то ли просто не хотели видеть останки барашка. А мы сидели у огня и смотрели, как скворчит над углями шашлык, нанизанный на веточки. Мясо на кости завернули в большие лопухи и привычно обмазали глиной, чтобы запечь в костре.

Малыши старались понравиться взрослому дракону, притаскивая лягушек и рыбу, словно хвастаясь своими охотничьими навыками. Афониан подыгрывал детям, восхищаясь их ловкостью и храбростью. После сытного завтрака моя разноцветная четвёрка начала сонно клевать носиками и вскоре улеглась, свернувшись клубочками.

– В этом лесу ещё тепло, но даже тут зимой будет сложно, – нахмурился принц. – И о чём думает Марина? Зачем вообще сбежала? Кстати, где она? С эльфийками от меня прячется?

– Она не хочет с детьми расставаться, а родители твоих друзей пообещали отобрать, как только появятся.

– Теперь я понимаю, – улыбнулся Афониан, – малыши такие миленькие, такие хорошенькие. А тут ещё и материнский инстинкт. Но ведь можно договориться?

– Как одна иномирная девушка будет противостоять знатным драконьим семействам? У тех и адвокаты, и власть на их стороне.

– Вообще-то, королевская семья – главная власть в нашей стране, – серьёзно заметил принц. – Передай Марине, что я и мои родители будут на её стороне.

– Насчёт родителей ты уверен? – осторожно поинтересовалась я.

– Конечно!

– А если они взамен что-то потребуют?

– Что? – удивился Афониан.

– Нууу… – протянула я. – Например, жениться на Марине. Она же твоя истинная.

– Это вряд ли, – ответил принц, но я успела уловить сомнение в его глазах. – Но даже если так, то всегда есть возможность улететь в другую страну. Драконята уже скоро встанут на крыло, и их никакие родственники не удержат.

– Ой! – испугалась я. – Они и так тут весь лес перепугали, а если летать начнут…

– Вот именно! Надо поскорее договориться с папашами и Мариной. Что за дичь тут творится! Драконьи младенцы в лесу выживают, питаются всякой… лягушатиной.

– Им просто нравится охотиться, – буркнула я, хотя и сама была не в восторге от странных пристрастий деток.

– А в человеческую форму они уже обращались?

– Пока нет.

– Лишь бы не застряли в драконьей ипостаси, – обеспокоенно посмотрел на сопящих малышей Афониан.

– Это опасно?

– Потом будет сложнее адаптироваться, – вздохнул принц. – Короче говоря, надо что-то решать. Поговорю с друзьями, их должно уже немного отпустить. Три дня уже прошло, мозги на место встали, я надеюсь.

Афониан ушёл, а я совсем растерялась. Встречаться с папашами не хотелось. Немного опасалась реакции принца на то, что я и есть Марина. Вдруг вся его влюблённость тут же развеется? Ох, нужно было сразу признаваться, а теперь страшно.

Глава 32

Пока я обдумывала, как действовать дальше, малыши весело поскакали за единорогом. А тот специально сперва замедлял бег, чтобы махнуть пышным хвостом перед зубастыми мордочками, а потом ускорялся, дразня дракончиков.

– Принц прав, – прогудело Священное дерево, – тебе надо налаживать отношения с отцами. Да и мои обитатели напуганы. Вчера красный детёныш чуть не поймал зайца.

– Простите, – пробормотала я.

– Ничего не поделаешь, такова их натура, – вздохнуло древо. – Гусей и барашков тоже жалко.

И я побрела к опушке леса, решив посоветоваться с Хелей. Задумчивые эльфийки остались у озера. Они раскладывали карты в напряжённой тишине, тут же смахивая неудачные на их взгляд расклады и начиная заново. Судя по хмурым лицам, новые варианты тоже не сулили ничего хорошего.

Если я думала, что страшно встречаться с бывшими мужьями и их родственниками, то очень скоро поняла, что сильно ошибалась.

– Ну что, Ёлик, я смотрю, ты тут совсем одичал, стал драконьей нянькой, – со злой усмешкой ухватил красного и зелёного малыша какой-то рогатый блондинчик, выскочивший из кустов.

Мужчину можно было назвать красивым, но всё портило выражение лица. Прекрасный эльф явно не отличался терпимостью и добротой, отпинываясь от серебристого и золотистого дракончиков, вцепившихся в его брюки.

– Не трожь детей! – завопил единорог, прицеливаясь своим естественным оружием в живот непрошенного визитёра. – А ну отпусти!

Странный эльф отпрыгнул и рассмеялся:

– Ой, напугал! Только и у меня рога есть.

Он шутливо наклонил голову и сделал пару шагов к белоснежному волшебному зверю:

– Кстати, теперь и я тебя могу обзывать рогатым.

– Слушай, ну вот чего ты ко мне прицепился? – устало спросил Ёлик. – Нам и раньше нечего было делить, а уж теперь…

– Всё из-за тебя! – незнакомец отбросил полупридушенных дракончиков и неожиданно вскочил на единорога, впиваясь ему в шею острыми зубами.

Да, похоже, не зря эльфам запретили есть мясо, вон как этот озверел! Хотя странный он какой-то, уши и внешность эльфийские, а рога напоминают мне леди Кастарцию. Хотя у неё милые декоративные рожки, а тут… Хотя я ещё не видела демонов мужского пола. Так что вполне вероятно, что у самцов рога больше.

– Отстань, извращенец! – истерично завопил Ёлик, взбрыкивая задними ногами и пытаясь сбросить седока. – Совсем с ума сошёл?

– Может хоть твоя богиня внимание обратит, когда её бывшего убивать начнут, – спокойно объяснил одичавший эльф.