Дракон, чудо для Лауры

— Хоть кто-нибудь будет меня слушать, — поинтересовалась она, хмуро уставившись на стену, обшитую серыми листами из титанита. Ей становилось дурно при одной мысли о мучительно долгих годах проведённых за этой стеной. И кому не скажи — всё как об стенку горох!

Она споткнулась и попятилась, инстинктивно схватившись за ближайшего к ней человека. Как оказалось, под руку ей подвернулся жрец, глазевший на колоссальное поместье с умеренным любопытством и снисходительно-доброжелательной улыбочкой. Выпустив от неожиданности костыль из рук он отступил в сторону, подвернул больную ногу и почти грациозно сел на землю. Девушка, так и не отпустив его, не удержалась на ногах и упала ему на колени. Жрец болезненно дёрнул уголком рта, но промолчал.

Дракон хмуро оглянулся на разразившуюся хохотом ЛАуру. Нормальная, человеческая реакция на перенапряжение, но он предпочёл, чтобы она сделала это на ЕГО коленях.

Конвоиры остановились кругом, брезгливо морщась и отводя глаза. Прямой и недвусмысленный приказ не позволял им поднять упавших пинками, что казалось вполне уместным. Уж больно грязными, в самом буквальном смысле этого слова, оказались послы нойе. Третий срочный отряд, чинно следовавший за ними в отдалении, неожиданно в полном составе предпочёл роль зрителей — все они, как один, ожидали бесподобной выходки со стороны Дракона. И пусть эти дураки сами, на своей шкуре прочувствуют, каково общаться с оборотнем.

Сцена затягивалась. ЛАура попыталась встать, не слишком наваливаясь на смирно замершего под ней главного жреца, но не хватало помощи. Девушка беспомощно оглянулась на охранников, Дракон широко улыбнулся, Дарки и его люди напряглись, ожидая…

Среди конвоиров нашёлся таки один малощепетильный молодой человек, рискнувший помочь выходцам из джунглей. Девушка, крепко схватив протянутую руку, легко вскочила на ноги, поблагодарив солдата ослепительной улыбкой, и помогла ему поднять жреца.

— Спасибо, воин, — молодой жрец задержал его ладонь в своей, пристально вглядываясь в бледное, незагорелое лицо солдата, — я могу узнать твоё имя?

Тот резко вырвал ладонь.

— Не забывайся, варвар, — презрительно прошипел он сквозь зубы и быстрым шагом вернулся в строй.

Жрец удивлённо вскинул брови, машинально забрав свой костыль у ЛАуры, и слегка пожал плечами, шепнув нечто вроде «Ну, как хочешь». Под мимолётные усмешки товарищей, покрасневший от смущения солдат, странно покосился на жреца и быстро вытер пальцы о форменные штаны.

Капитан патрульного звездолёта на поверхности планеты всегда чувствовал себя неуверенно и неуютно. Смущала даже грязь на подошве — вот уж чего и в помине нет в стерильной рубке крейсера. Открытые пространства, не ограниченные экраном монитора, внушали страх, множество незнакомых людей сновали вокруг, случись какая неприятность, а его любимый корабельный лазер остался на борту. И, конечно же, необходимость сотрудничать с пехотой…

Капитан Сторн неприязненно покосился на генерала Лукаса, с суровым выражением на генеральской физиономии надзиравшем за суетой подчинённых. И не назвать уродом, но что-то в генерале воздействовало на него очень отталкивающе. Может толстый зад кабинетной крысы, обтянутый казенными брюками? Или печать презрения, выжженная калёным железом? Обвислые дряблые щёки, бегающие маленькие глазки или приплюснутый нос? Или снисходительная привычка подробно объяснять очевидное, напрочь отрекаясь нарушающих заведённый порядок вещей.

— Это и в самом деле необходимо, Белла?

Сторн дернулся при упоминании своего нелюбимого имени, чувствовалось ему в нем что-то женственное.

— Если я ошибся, и это кто-то другой… только рад буду, — желчно ответил он.

Ожидаемые гости приближались, но разглядеть их пока можно было только в бинокль. Белла решил выдержать характер, и прикрыл нетерпеливые глаза рукой. Сердце испуганно ёкнуло, когда стали слышны шаги.

Весьма осторожно он открыл глаза, и первым делом заметил ЛАуру. Капитан болезненно скривился. С последней их встречи девчонка ничуть не изменилась, всё такая же тощая и грязная. А ведь прошло уже три-четыре месяца… даже все полгода!

— А-аа, это вы… — разочарованно протянула девушка, снисходительно кивнув остальному собранию. — Что ж вы так оплошали со шмелями? Нам ещё повезло, по пути встретили караван кошек.

— Поступил другой приказ, — сухо пояснил патрульный, хотя и не обязан был отчитываться перед посторонней девицей.

— Ну, конечно, космофлот незаменим, когда речь идёт об охоте на дикарей в густом и непролазном лесу! — с издёвкой прокомментировала она, в точности повторив мысли самого капитана.

Та ещё штучка!

— Изыди! — он чувствовал себя старым и немощным. — Уйди, ведьма.

— Как только, так сразу.

— Так откройтесь, ваша светлость, чем могут услужить вам ничтожные вояки? — язвительно спросил он.

— Мне лично ничего не надо… а вот ему есть, что сказать, — ЛАура взмахом руки поманила Дракона.

Тот лишь её и ждал. Он шагнул вперёд, медлительно изменяя форму, чтобы люди успели заметить, как белоснежная ткань костюма темнеет, зеленеет, превращается в чешую… шуточка насчёт оборотня успела широко разойтись, поверили они или нет, но предупреждены были многие. Так что любопытство победило страх. Лишь несколько человек испуганно отшатнулись, и ещё около десяти спешно обратились в бегство.

Ящер без долгих реверансов перешёл сразу к делу.

— Вы должны отозвать свои войска из леса, — безапелляционным тоном заявил он, — это во-первых…

— Ах, так будет ещё и во-вторых? — ласково улыбнулся генерал.

Все предупреждения капитана Беллы явно прошли впустую.

— И немедленно убраться с пляжа, — спокойно договорил Дракон, возвратив генералу ласковую улыбочку. С точки зрения девушки, он даже не собирался производить особое впечатление, случайно вышло.

Стоило отдать генералу должное уважение, не в пример охране, слегка попятившейся при виде многозубой улыбки ящера, он даже не вздрогнул.

— Всего-то? — удивился он, упорно игнорируя лихорадочное подмигивание патрульного. — А может вам ещё и вертолёт дать, и миллион мелкими купюрами?

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась девушка, — этого добра у меня и так хватает.

В дружном хохоте приняли участие отнюдь не все присутствующие, как могло показаться на первый взгляд. Угрюмо помалкивали звездолётчики, давно опознавшие как ЛАуру, так и её спутника. Третий срочный отряд, в некотором роде тоже подвергнувшийся аресту, скромно стоял в сторонке, с интересом ожидая продолжения. И те, и другие не собирались просвещать своих армейских товарищей.

Девушка вытащила из кармана круглое зеркальце.

— Тебе нужно было дарить колье побогаче, а то и диадему с бриллиантами, — сообщила она, разглядывая себя, — покрупнее. Или платиновую шубу.

— …или транспарант с котировками акций твоей фирмы, — передразнил её ящер, — запомни, искусство дорого выглядеть доступно немногим. Некоторые учатся этому всю жизнь.

— И так неучами и умирают. Конечно, ты прав. И, наверное, мне стоило переодеться…

Разговор всё больше приобретал характер личный, и даже семейный. Присутствующие почувствовали себя лишними.