Дракон, да не тот

– Стреляйте в Ульфрика! В Ульфрика! – завопили одновременно и я, и командир, и вообще все, кому не лень.

Но Ульфрик, не будь дурак, явно предусмотрел такое развитие событий. Его, как оказалось, сопровождал маг, который направил ледяной вихрь навстречу стрелам. В результате ни одна из них не долетела до цели, а несколько лучников на стене обратились ледяными статуями. Аргонианин Ррралл, ученик Фаренгара, ответил огненным шаром, но промахнулся, зато сжег очередной отряд с лестницей.

– У Ульфрика маг! – недоверчиво воскликнула Лидия. – Он к магам всегда плохо относился!

– Ради победы можно временно поступиться и своими принципами!
– бросила ей в ответ Ирилет, пробегавшая по галерее, чтобы оценить ущерб, нанесённый штормовками.

Камни и «зажигалки» из вражеских онагров пробивали дыры в деревянном навесе над стеной и крыши домов за нашими спинами. От нескольких таких «зажигалок» в городе занялись пожары. В горле запершило от едкого дыма, раздуваемого к тому же довольно сильным ветром. Из города донеслись крики, и я увидел, как жители, не занятые на стене, бросились тушить пожары.

После нескольких промахов мы поразили вторую катапульту врага, выведя ее из строя. Но тут случилось то, чего я давно подспудно ждал – у нашего первого онагра треснула рама. Новый фусродах Ульфрика – и еще одного нашего онагра со всем его расчётом смело со стены словно пустую картонную коробку. Он упал на крышу оружейного склада, проломив ее. Тем временем в двух сотнях метрах левее от меня развернулось настоящее светопреставление. Там Фаренгар и его ученица – Сирин – отстреливались от нескольких боевых магов штормовок. В воздухе носились молнии, ледяные и огненные стрелы, земля под стеной пылала, а от самой стены откалывались громадные куски.

– Таран! Таран! – прокричала Лидия.

Высунувшись за зубец и едва не схлопотав стрелу в глаз, я посмотрел в сторону ворот, туда, где натиск врага до этого был не очень силен. Оказалось, что штормовки подкатили свою стенобитную машину и начали яростно таранить первые ворота. В покрывавших орудие мокрых шкурах застряла уже сотня горящих стрел, но все они быстро тухли.

– Разворачиваем онагр, - скомандовал я Хавьеру, - попробуем ударить по тарану.

Очередной фусродах Ульфрика пронесся совсем близко, так что меня едва не смахнуло со стены, а ворота опасно затрещали. Ррралл метнул в Ульфрика молнию, сопровождавший его маг отклонил её. Как назло, зажигательные снаряды у нас закончились, и пришлось взять обычный камень. Дальность выстрела уменьшили просто и сердито: на пращевой крюк намотали верёвку, чтобы уменьшить его длину и, за счёт этого, увеличить крутизну траектории и этим уменьшить дальность выстрела. У первого онагра был перелёт, зато второй пробил дырку в крыше тарана, кого-то пришиб, но атаку не остановил. После еще нескольких ударов внешние ворота с грохотом обрушились. Если враг пробьет и внутренние, ему откроется путь в город…

Но тут по флангам штормовок пронёсся вопль ярости. Я высунулся из-за зубца и увидел два красно-серебристых клина, стремительно разрезающих армию Ульфрика с обоих её флангов. Легион, хоть и опоздав на несколько часов, все-таки пришёл!

Возглавляемый ярлом отряд лучших воинов, в который вошла и Лидия, вышел за ворота, чтобы помочь легионерам сокрушить врага. Я остался на стене, чтобы продолжать обстреливать осаждающих из онагров, но вскоре прекратил это дело, потому что на поле боя смешались и штормовки, и легионеры, и отряд ярла Балгрууфа, так что бить прицельно по врагу я не мог.

Штормовок было больше, чем легионеров и вайтранцев, но, насколько я смог оценить, обучены военной тактике они были меньше. Легионеры действовали чётко, слаженно, не нарушая строя, штормовки же рубились как попало, больше явно предпочитая тактику одиночных поединков. Отряд ярла Балгрууфа выучкой уступал легионерам, но всё же в нём дисциплина чувствовалась.

Войско штормовок постепенно было рассеяно и, казалось, что еще немного – и наши доберутся до самого Ульфрика, как вдруг воздух вспорол душераздирающий рев, от которого заложило уши. Ему в ответ прогремел еще один. Два дракона один за другим взлетели с земли в небо, а затем круто спикировали вниз. Один из них оставил широкую огненную просеку посреди сражающихся армий, второй атаковал стену. Взмах хвоста – и деревянный навес над одной из башен разлетается в щепки. Столп огня – и требюше, до сих пор исправно работавшее по врагу, превратилось в костер.

В небо взмыли тучи стрел. Какие-то из них прошли мимо, какие-то срикошетили от чешуи, но судя по гневному рыку чудовищ, некоторые свою цель нашли. Ближайший дракон подпалил оборонительную галерею еще в нескольких местах, но тут его настигли молнии сразу трех наших магов. Он рухнул на землю, но там его окружил отряд ярла Балгрууфа. Ударом хвоста дракон зацепил Ирилет, и она отлетела далеко в сторону. Нескольких бойцов дракон в клочья разорвал своими когтями, но вскоре в его шкуре застряли уже десятки мечей, топоров и копий, и зверь постепенно перестал шевелиться.

Тем временем второй дракон, уничтоживший множество воинов и подпаливший все строения в радиусе полукилометра от поля боя, наконец, тоже ослаб под градом стрел. Тварь рухнула вниз, сломав толстое дерево, но прежде чем его добили, успел сжечь не меньше дюжины воинов.

Остатки войска Ульфрика устремились на северо-запад. Преследовать их сил уже ни у кого не было. Легионеры и отряд ярла Балгрууфа собирали по полю боя своих раненых, вайтранцы тушили дома, где-то голосили женщины и плакали дети. В городе разрушений было не очень много, большая часть его не пострадала, только в равнинном районе, где жили простолюдины, а деревянные дома, иной раз крытые соломенными крышами, лепились тесно друг к другу, зияли сожжённые или частично сожжённые дома. Внешние ворота были выбиты, кое-где частично обрушилась городская стена, галерею на нескольких участках стен придётся отстраивать заново. И только слобода, что лепилась снаружи Вайтрана, была выжжена драконами дотла.

– На подступах к Вайтрану, - хмуро прокомментировал ярл Балгрууф, - все селения если не сожжены, то разобраны. Урожай зерновых, что хранился в амбарах, частично сгорел. Завтра отправлю инспекцию проверять остальные сёла владения… Надеюсь, Ульфрику не взбредёт в голову воевать Фолкрит, иначе опять простолюдины зимой будут опилки есть!..

========== Глава 14. Вайтран. Часть 3. Фаренгар. ==========

– Три тысячи штормовок и две тысячи наших, - мрачно сообщил мне Кай под вечер, когда мы уже откатили два оставшихся онагра в арсеналы и частично разобрали обломки стен и галерей, расчищая место для ремонта. – Да даже в битве с Изгоями столько не полегло!

– В битве с Изгоями драконов не было, - угрюмо отозвалась Ирилет.
– Основные потери – от драконов. Без них было бы всего по несколько сотен с обеих сторон. Да, Фьодор, - она развернулась ко мне, - тебя Фаренгар хотел видеть. Что-то касательно этих драконов.

Если поглощать душу, то я в этом не участвую.

Фаренгара я нашёл в госпитале при храме Кинарет. Госпиталь и прилегающие пространства были забиты стонущими и мечущимися в забытьи ранеными, мимо них сновали сёстры милосердия и маги, в воздухе стоял тошнотворный запах горелой плоти, крови, гноя и каких-то лекарств. Фаренгар и Сирин, врачевавшие раненых, выглядели плохо – бледные, осунувшиеся, с синевой под глазами. Ррралла пошатывало, но по лицу аргонианина определить степень его вымотанности я ещё не умел.

– А, ты, - устало приветствовал меня Фаренгар, вытирая руки о грязную тряпку. – Пошли, выйдем на свежий воздух… Скажи, тебе Седобородые сказали, откуда появляются драконы?

– Я видел, с неба появлялись.

– А из земли?

– Из земли? – озадачился я. – Нет.

– Я видел, откуда появились те два дракона, - он выбрал свободный пятачок и сел, прислонившись спиной к какому-то дому. – Около реки за стенами города в двух местах вдруг начала подниматься земля, словно там росли огромные грибы. Потом земля рассыпалась, и из-под неё вылезли драконы.