Дракон, да не тот

– У меня, - продолжал соблазнять меня Белетор, - как раз на днях караван на Солитьюд идёт через Маркарт. Но он в Маркарте не задержится – на сутки-двое только заглянет туда и двинет на Солитьюд.

Ещё лучше – делать петлю до Маркарта! Хотя… Хотя заглянуть в Маркарт, когда выпадет такая возможность, я и так собирался – Колселмо, о котором говорил верховный маг, когда перечислял людей без маны, живёт в Маркарте. Что ж, вот и она – возможность. Почему бы не воспользоваться ею, раз уж всё равно выбора особого нет…

– Хорошо, - без особого энтузиазма кивнул я, - уговорил.

========== Глава 15. Форт Сангард. ==========

Чем дальше мы удалялись от Вайтрана в направлении Маркарта, тем хуже становилась дорога. Долина Белого Потока постепенно сужалась, и из обширной тундры к концу второго дня пути превратилась в неширокое ущелье. Местность была гористая, часто случались обвалы, поэтому на дороге повсеместно валялись камни – от мелких обломков до крупных многотонных валунов, которые серьёзно затрудняли продвижение. За одно только утро третьего дня мой конь расковался полностью, у Луция и Миро – наполовину, и лишь Лидин конь цокал всеми четырьмя подковами.

С караваном Белетора я не пошёл, потому как он по каким-то своим причинам задержал его в Вайтране ещё на сутки, так что я плюнул на него и поехал своим ходом – благо кони у нас с Лидией теперь были, а перед самым отъездом к нам присоединились ещё двое ребят, которые тоже собирались поступать в Коллегию магов. Вообще, в Вайтране таких было около десяти, но только у Луция и Миро были свои кони, а остальным пришлось ждать попутных караванов.

К середине дня мы упёрлись в тупик – ночью на дорогу обрушилась часть скалы, полностью перегородив её. Пешим можно было пройти, но коням и тем более телегам приходилось ждать, пока расчистят дорогу. Лидия и Луций – имперец из Фолкрита, который несколько лет ходил в этих местах с караванами в качестве приказчика – некоторое время обсуждали, можно ли обойти завал по хребтам или соседним долинам, но пришли к неутешительному выводу, что именно на этом отрезке пути это проблематично. То есть, можно, конечно, с риском потерять последние подковы и повредить ноги коням, но проще будет подождать, пока рабочие расчистят дорогу, так что мы вернулись немного назад, расположились на полянке между скал и пообедали. Я собирался было подремать с полчасика под чахлым корявым деревцем, оплетшем своими корнями огромный валун, а потом пойти потренироваться с Лидией на мечах – а она после устроенной мною выволочки взялась за меня плотно, так что хоть вой – но она сама меня перехватила и попросила подняться с ней на одну из вершин.

– Зачем? – удивился я, зная, что особой страсти к созерцанию красивых пейзажей она не питает.

– Когда мы шли назад от обвала, - хмурясь, объяснила она, - мы пересекали ответвление в узкую боковую долину, и мне показалось, что вдали я видела штормовок.

– Ты хочешь подняться на вершину, чтобы посмотреть на них оттуда?

– Здесь недалеко, в соседней долине, расположен форт Сангард, мне кажется, что штормовки должны направляться туда. Больше я не вспомнила здесь мест, которые могли бы представлять для них интерес.

***

Тропинка поднималась в гору, петляя среди нагромождений валунов и сыпучих курумников. Вершина оказалась неровной и поросшей лишайником; за этой горной грядой тянулась ещё одна, более высокая, а долина между ними была узкой, каменистой и с небольшой речушкой посередине. И с нашего наблюдательного поста было видно, что погода собирается испортиться – с северо-востока на нас шла сплошная серая облачность.

Я не успел ещё начать обшаривать взглядом долину в поисках штормовок, как Лидия схватила меня за шиворот и швырнула на землю, а затем упала рядом. Прижала палец к губам, подползла к самому краю выступающей скалы, глянула вниз, а затем поманила меня пальцем. Я по-пластунски подполз к ней.

Под нами на склоне горы прилепился форт. Местоположение его было странным: стой он на противоположном склоне горы, он бы прикрывал дорогу на Маркарт, но что он делал в забытой богом долине, засыпанной обломками скал и проходимой весьма условно, я понять не мог. И за этот форт, похоже, собиралось сражение, во всяком случае с занятой нами позиции было видно, что люди в крепости бегают и что-то делают, а по склону к нему подходит отряд человек из трёхсот штормовок.

– Форт Сангард, - тихо сообщила мне Лидия.

– Почему форт здесь? – спросил я. – Он ничего не защищает.

– Это старый форт, - объяснила она, приподнимаясь на локтях и внимательно осматривая окрестности. – Раньше дорога на Маркарт проходила по этой долине. Потом её перенесли, а форт остался. Он находится в руках легионеров, и штормовки, видно, хотят его отбить.

– Зачем он им? Сидят… ну, пусть сидят. Форт стратегической роли не играет.

– В нём удобно базировать войска, - возразила она. – У кого в руках Сангард, тот контролирует Предел. Вон там, - она указала рукой налево, - есть тропа через хребет, которая выходит на дорогу, которая ведёт к Маркарту.

– Форт реально захватить? – засомневался я, примерившись к укреплениям, положению самого форта и имеющимся в наличии силам.

– Форт держит около полутора сотен легионеров, по крайней мере, столько я могу их видеть. На штурм идёт три сотни. Нет, - Лидия снова покачала головой, - не захватят.

Тогда на что рассчитывают штормовки? На удачу? Глупо. У них есть какие-то козыри? Не похоже. Неверная информация о количестве защитников? Возможно…

Штормовки выстроились полукругом напротив одних из ворот форта, прикрываясь щитами от стрел, и затем от них по воротам ударила силовая волна, видимая даже отсюда. Мы ощутили мелкое колебание земли.

– Фус-Ро-Да! – мрачно сообщил я Лидии.

Вот и козырь. При атаке Вайтрана Крики сослужили Ульфрику хорошую службу – не подойди так вовремя легионеры, Вайтран бы пал очень быстро. И у форта вряд ли есть шансы выстоять.

– Хочешь сказать, - нахмурилась Лидия, - там Ульфрик?

– Получается, да.

Больше некому. В Скайриме Крики знают только четверо Седобородых, четверо их послушников и Ульфрик. Седобородые с послушниками сидят в Высоком Хротгаре. Остаётся Ульфрик.

– Лида, - спросил я, - что в этом форте такого, что сам Ульфрик пошёл его захватывать?

– Это ворота к Маркарту, - она подумала и добавила: - И угроза Вайтрану.

– Думаешь, он рискнёт снова пойти на Вайтран?

Лидия покачала головой:

– Он потерял под Вайтраном три тысячи воинов. У него нет сил на захват крупного города. Может быть, он хочет для начала создать себе оплот в Пределе, а со временем и захватить Маркарт или Вайтран.

Прозвучал второй Фус-Ро-Да, и на этот раз он отдался у меня в голове болью – показатель того, что Кричавший допустил ошибки.

Третий фусродах… На четвёртом ворота вылетели, и штормовки с яростными криками бросились в образовавшийся проём, а когда две толпы вот-вот должны были схлестнуться, от штормовок по легионерам ударил фонтан пламени.

– Это тоже Крик? – чуть приподнялась на локтях для лучшего обзора Лидия.

– Да. Огненное дыхание.

Сражение сначала распалось на несколько мелких поединков, но затем легионеры восстановили некое подобие порядка, и если и не перешли в контратаку, то хоть не давали противнику продвинуться вперёд. Потом с десяток легионеров начали теснить десятка два штормовок в угол. Очередное Фус-Ро-Да из этой группы их частично разметало, а затем прозвучал Призыв Защитника. Я похолодел.