Дракон и волчица [СИ]

– Собирайся... нам нужно срочно уходить.

– Что-то опять случилось?..

– Нет. Просто я нашёл способ проникнуть в архив Медаги.

Коротко кивнув, девушка набросила на плечи куртку и тотчас отправилась вслед за своим спутником. На первом этаже на этот раз уже обошлось без происшествий. Типы за барной стойкой лишь молча провели их косыми взглядами и спокойно продолжили пить свой самогон.

Снаружи было уже темно. С неба, как обычно, моросил мелкий, холодный дождь. Тюльпан уже ориентировался в городе так, как будто прожил здесь половину жизни. Минут пятнадцать эти двое бежали по каким-то грязным закоулкам и подворотням, прежде чем выбраться на один из центральных проспектов. Здесь было уже светлее и безопаснее. Впереди на довольно обширной и многолюдной площади их внимание привлёк какой-то старик с седыми волосами и в грязных лохмотьях, размахивающий руками и кричащий страшным, безумным голосом:

– Горе вам, люди! Конец времён приближается! Чума сожрёт плоть неверных и один лишь Дракон сможет избавить вас от этой напасти! Так склоните же головы перед своим истинным повелителем...

Вокруг него уже собралась плотная толпа. Такую картину можно было увидеть, наверное, только в загнивающей Римской империи. В любой другой христианской стране таким безумным лжепророкам, будоражившим толпу, обычно сразу крутили руки и отправляли в ближайшую психушку.

Тюльпан и Лела, не останавливаясь, прошли через площадь и свернули на одну из прилегающих улиц. Там, на ближайшем перекрёстке им ещё повстречалась группа молодых, хорошо одетых людей. Они стояли полукругом, тихо переговаривались и всё время с тревогой озирались по сторонам.

– Вы слышали?.. Император наголову разгромил Лектора у Серого Шпиля. Теперь он направил свои войска на Милан, чтобы полностью истребить дом Кардини... Чёрт бы побрал этого безумца! Он уничтожает Римскую империю... Нужно бежать отсюда, пока не поздно...

Лела сразу побледнела, замедлила шаг и с ужасом посмотрела на своего спутника.

– Ты слышал, что они сказали?.. Это конец... Ты не представляешь, что за люди захватили власть в этой стране...

– Да, тише ты,- чтобы немного успокоить девушку, Тюльпан наклонился и обнял её за правое плечо,- Может, всё не так плохо, как ты думаешь. Я понимаю, что Фалангус с Меченосцами далеко не ангелы, но они теперь единственные в империи, кто может хоть как-то противостоять Дракону.

После этого Лела больше не сказала ни слова. Просто шла рядом со своим спутником и думала о чём-то своём. Ещё через пол часа Тюльпан почему-то сбавил скорость и сам про себя как-то странно усмехнулся.

– Я вот всё думаю, почему самыми важными и секретными сведениями о Драконе обладает семейство Медаги? Не император... не какой-нибудь другой герцог или богатей, а именно этот обедневший и потерявший всякое влияние, древний род?

Лела лишь растерянно пожала плечами.

– Может потому, что на его землях чудовищу поклоняются сильнее всего.

– Может быть... А может причина кроется в чём-то другом. Надеюсь, скоро мы получим ответы на все вопросы. Кстати, мы уже почти на месте.

Архив располагался в каком-то огромном и мрачном здании. Настоящий средневековый замок в самом центре Неаполя. Высокие каменные стены, маленькие окна и зловещие горгульи на крышах и балконах. А ещё неподалёку от парадного входа, раскинув в стороны огромные крылья, возвышалась бронзовая статуя Дракону и волчице. Точная копия той, что стояла перед императорским дворцом в Риме.

– Вот мы и на месте. Кстати, забыл тебе сказать, что архив находится внутри родового замка семейства Медаги. В этом самом месте бывшая императрица Ливия, а также её единственный сын и немногочисленные родственники, опасаясь покушений, уже долгие годы скрываются от всего остального мира.

– Ты уверен, что у нас получится попасть туда незамеченными?- Лела повернула голову и с тревогой покосилась на многочисленную вооружённую охрану у парадного входа.

– Уверен. Это будет несложно. Семейная библиотека - это тебе не банковское хранилище. Никто не ворует книги, даже если те стоят больших денег. Слишком сложно и опасно их потом кому-то продать. А большая охрана здесь нужна, чтобы сторожить последних отпрысков семьи Медаги, что живут на верхних этажах. К тому же, я ведь уже говорил, что у меня есть план. За целый день я всё тщательно подготовил.

Сказав это, Тюльпан взял девушку за руку и повёл за собой вдоль серой каменной стены. В противоположном конце замка, во дворике рядом с неприметной дверью чёрного хода стоял товарный дилижанс с очередной крупной партией книг для архива. Между ним и зданием постоянно курсировали рабочие с тележками, в каждой из которых лежало по огромному деревянному ящику. Ещё одна такая тележка с ящиком была припрятана здесь же за углом. Рядом с ней стоял какой-то незнакомый тип лет тридцати с густой бородой и длинными чёрными волосами. Заметив издали Тюльпана и Лелу, он махнул им рукой и сделал несколько шагов навстречу.

– Я всё сделал, как ты и просил. Гони деньги.

Тюльпан вложил в ладонь незнакомцу три купюры по сто сестерциев, после чего открыл крышку пустого ящика и кивнул своей спутнице.

– Залезай внутрь.

– Внутрь?.. Зачем это?..

– Так надо. Поверь, я знаю, что делаю. Мы и так уже опаздываем на две минуты.

Девушка неохотно повиновалась, после чего Тюльпан закрыл её сверху крышкой и покатил тележку к чёрному ходу. У самых дверей их резко остановил один из стражников.

– Ты ещё кто такой? Показывай пропуск.

У Лелы внутри ящика чуть не остановилось сердце. Тюльпан, правда, сразу достал из кармана какую-то бумажку с печатью и протянул её здоровенному увальню в стальной кирасе. Тот внимательно прочитал её, а затем поднял глаза и с подозрением покосился на странного нового рабочего.

– Ты, вообще, откуда такой взялся? И где этот вечно пьяный, бородатый придурок, что работал здесь пол часа назад?

Поначалу Тюльпан лишь с досадой плюнул себе под ноги.

– Эта скотина опять нажралась прямо на работе. Как его шеф ещё не уволит? И, главное, мне как обидно... Я ведь работаю бухгалтером в нашей конторе. С какой стати мне вообще таскать здесь ящики? Мой троюродный брат служит капитаном в жандармерии, а двоюродный дядя жены тесно связан с мафией. Я уважаемый человек, чёрт побери, и не обязан делать работу за какого-то скота и пьяницу. Так и скажу завтра своему шефу. Подумать только... сижу я, значит, сегодня в своём кабинете, спокойно пью кофе, а он вдруг заходит и говорит, мол, надо срочно помочь с разгрузкой книг. Я, вообще, согласился только из глубокого личного уважения перед нашей дорогой герцогиней Ливией Медаги. Но завтра я всё равно поговорю с шефом. Что за дела творятся... Уважаемый человек должен таскать ящики, словно тот холоп безродный. Нет, вы сами посудите...