Дракон с подарком

Не выдержав таранного напора упитанной крепенькой служанки, воздушник попробовал развернуться в сторону, чтобы уйти с «линии огня», попятился и… возможно, даже выстоял бы. Но под ноги ему подвернулся низкий кустовой бордюрчик и, обреченно ругнувшись, Джага рухнул через него, эффектно махнув одной ногой и увлекая за собой ошеломленную девушку.

Она, упав сверху, забарахталась, с трудом слезая с молодого дракона. И с вытаращенными от ужаса глазами рванула обратно за угол дома. Явно решив, что корзина не стоит лишения чести прямо на поляне.

Оставшийся один Джага сообразил, что находится под внимательными взглядами стражей с балкона.

– Гертруда! – возопил он, изворачиваясь как кошка и вставая на ноги. Миг и наш герой-любовник припустил за девушкой. – Да! Ведите меня в вашу девичью келью!

Та взвизгнула и, подняв юбки чуть не выше колен, исчезла за торцом здания.

Рядом со мной завозился Вуко.

– А откуда он ее знает? – зашептал он. – Теперь без него пойдем в подвалы?

Я прикусила палец, чтобы не начать хихикать.

– Он всех девушек знает, - с другой стороны от меня пробормотал Крис. Темные пряди, обычно идеально обрамляющие лицо, выбились из прически лорда и косыми росчерками упали на виски. Он полулежал на траве. Обшлаг бледно-серебристого рукава, расшитого мелким жемчугом, припорошила земля. – Вернется, куда денется. Мы пока ему дороже любых красоток.

– Почему «пока»? – продолжал допытываться Нервиг, который в следствие небольшого опыта скрытности, был в этом не самым большим мастером. И, скорее всего, забыл, что мы прячемся.

Криспиан осторожно выглянул из-за ящика. И легко привстал, тем самым сообщая остальным, что стражи с балкона ушли.

– Потому что приходит время, - сказал он и начал оглядывать двор, – когда система ценностей мужчины начинает меняться. У Джаги это пока не произошло… – Крис прищурился, явно составляя план следующих действий, и принялся привычно командовать. – Поднимаемся благородные дэсы, надо уходить - туда… Там лестница вниз, которая точно приведет к одному из входов в подвал. Я бывал там мальчишкой.

Он кивнул на стоящую за нашей спиной круглую каменную башенку. Судя по ящикам, за которыми мы прятались, она служила черным входом для каких-то хозяйственных нужд.

Ого, он не просто здесь бывал, а буквально рос во дворце. И по происхождению должен был считаться основным наследником. Представляю, как тяжело было подростку, чья сила вдруг вышла из-под контроля, признать, что вся его предыдущая жизнь не имела смысла и была лишь иллюзией.

И какова железная воля его матери, сумевшей скрыть не только обращение в дракона, но и последующие проблемы сына.

– Проклятье, - ругнулся Криспиан, дернув за ручку двери и обнаружив, что вход на внутреннем запоре. – И как нам пройти? Если будем вышибать, шуму наделаем.

– Вышибать не мое, - скромно заметил Нервиг, - но я могу попробовать открыть ее изнутри, пойдет?

– Да! – к нам подбежал запыхавшийся Джага. – Только быстрее! За углом служанки белье развешивают!

Все на секунду зависли, пытаясь понять, как это может быть связано. Только Вуко пожал плечами. На мгновение мне показалось, что его лицо странно вытянулось, а за плечами призрачно мелькнули небольшие, почти декоративные коричневые крылья. Он шагнул вперед, медленно пробиваясь сквозь кладку стены, словно втискивался в плотный кисель.

– Гертруда им почему-то глупостей наговорила, - доверительно поведал нам дэс Кейтер, - они орать начали, меня тряпкой стукнули и теперь сюда бегут. Вот женщины странные. То мало им внимания, то много. То «почему не смотришь», то «спасите, за мной бежит маньяк!».

– Безобразие, - участливо поддакнула Мартэла. – Как вообще можно такого дэса и тряпкой?! А? Тебе же это как по дракону камнем. Никакого смысла.

Внезапно дверь перед нами распахнулась и в проеме показался задумчивый Нервиг. Разрумянившийся ушастый подергал открытый им изнутри засов и сообщил:

– У меня для вас очень неприятные новости. Тут дико грязно, друзья. А мы все-таки к королю идем, некрасиво получится…

12.09

– Я замолвлю за тебя словечко, - сказал Криспиан, входя внутрь и хлопнув земляного по плечу. – Герою простят несоблюдение этикета, поверь.

– Насчет «прощения героев» я не согласен, - вздохнул Вуко. – Хвалят и чествуют обычно пару минут, а потом всю жизнь вспоминают с какой дурацкой прической тебя угораздило появиться на награждении.

Мы с Мартэлой переглянулись, одновременно отодвинулись от пыльной каменной стены и принялись одергивать измятые в траве платья. Не то, чтобы лично мне было важно в каком виде познакомиться с королем… есть у меня подозрение, что он тоже вряд ли в белоснежном наряде по подвалу ходит. Но… Девочки – такие девочки.

Внутрь влетел Сиротка и тут же устремился куда-то под потолок, сопровождаемый полупрозрачной тенью. Уф, едва удержалась от громкого облегченного выдоха. Лестер тоже с нами.

– Нечего капризничать, – пропыхтел Джага, толкая задержавшегося в проходе Хагару и резко захлопывая за собой дверь. Ее тут же задергали, пытаясь открыть с улицы, но было поздно. Ловкий воздушник уже задвинул засов. – Уф. Не думал, что когда-нибудь это скажу, но толпа женщин – это слишком.

– Возможно, у тебя… переизбыток мужественности, - лицемерно пропела Мартэла. Признаваться в том, что именно она испугала служанку, журналистка решительно не собиралась.

– Что есть, то есть, - самодовольно согласился дэс Кейтер, похлопав ладонью по переставшей трястись двери, зачем-то подмигнул мне. И тут же выставил руку, защищаясь от зубасто улыбнувшегося Криспиана. – Эй-эй, полегче! Не вини меня, дружище, за природную харизму. Она работает сама, против моей воли. Лучше веди нас быстрее куда там надо, а то место какое-то… страшноватое.

В узкой каменной башне, большую часть которой занимала винтообразная лестница, было темно и сыро. На небольших поворотных пролетах громоздились ящики и небольшие бочки.

– Нам вниз, здесь небольшой склад, в детстве я выбирался через него из дворца, сбегал от нянек, - Таумаран подал мне руку, помогая перешагнуть через обломки мусора. – Будем надеяться, что за годы моего отсутствия ничего не изменилось.

Мы отправились вниз, один за другим. Криспиан, я, Мартэла, Вуко, Джага и Хагара. Капитан Кинжалов замыкал нашу цепочку. В отличие от остальных он ни разу не попенял на старые, стертые по краю ступеньки, холодные грязные стены. Просто шел и молчал. И впервые я задумалась что он делает в нашей компании и как вообще в нее попал.