Дракон с подарком

– Что-то скрываете, - заметил Таумаран.

– Отставить подозревать старшего командира, - попробовал урезонить его мэтр.

Но во время прилива энергии лорда было не смутить такими выпадами, его вежливость сейчас отлично соседствовала с предельной самоуверенностью и ироничным взглядом на мир.

– Мы ждем от «старшего» достойного примера искренности и командной работы. Или нам тоже начать утаивать от вас информацию? Когда Кати волновалась, чтобы не развалили вашу статую, она поделилась с вами всеми деталями.

Призрак нахмурился, поджав губы. Поправил прозрачную перевязь с мечом, явно затягивая время. И, наконец, кивнул головой, соглашаясь то ли с доводами Таумарана, то ли с какими-то собственными мыслями.

– А что говорить, если во многом это слухи да домыслы? – проскрипел он. – На барельефе в зале Кати увидела старую, уже почти забытую легенду. Говорят, что раньше самый сильный дракон из поколения становился настолько могучим, что удалялся от людей глубоко под землю и там засыпал, пытаясь совладать со своей магией. Но рано или поздно энергия начинала его распирать, он пробуждался и, с воем, улетал ввысь, за облака.

– Пока в легенде нет ничего особенного, - осторожно заметила я.

Лестер хмыкнул.

– Такие драконы нередко были известными правителями или учеными, и «засыпали» они часто под городами. А энергии при вылете было столь много, что на месте цветущих городов оставались лишь воронки. Куда там до них нынешним диким, которые пару стад сожрут и уже все кричат, что они монстры.

Я представила разрушенные города. Н-да. Сомневаюсь, что такие правители были любимыми своим народом, но учитывая безумные возможности «самых сильных драконов», вряд ли они учитывали чье-то стороннее мнение. И дрыхли где хотели.

– Хорошо, что они остались только в легендах, – заметила я. И, вспомнив, о части артефакта, которую так и не успела изучить, спросила: - А что оказалось изображено на самом верху стены?

– А на верху – еще бОльшая сказка, юные драконы. Когда я был маленьким, бабушка рассказывала ее перед сном нам с сестрой. Что далеко-далеко в небе есть путеводные маяки, они похожи на искры в ночи. Их свет, в самый темный час, видели те самые сильнейшие из нас. Маяки сводили их с ума, заставляя забывать все дела и, до изнеможения, рвать небо крыльями, стремясь подняться как можно выше. Сестра мечтала, что миров на свете – великое множество. И в каждом кто-то живет, иногда совсем от нас отличаясь. Там текут другие реки и бегают совсем иные животные. У жителей странная одежда, они совершенно разные и часто – они даже не похожи на людей. Но наш мир – единственный, где рождаются драконы. Они добираются до тех самых неведомых нам земель, парящих выше неба. Но где бы эти миры ни находились, в них во всех есть легенды о драконах… Мастер, который сделал барельеф, как ни удивительно, думал так же. Под самым потолком там нарисованы чуждые земли, куда попадают те, кто улетал от нас.

– Оу, - выдохнул Таумаран. У него загорелись глаза.

А я ошарашенно вспоминала земные легенды о драконах и анализировала в голове вероятность их инопланетного происхождения. Значит они добирались к нам через космос? А маяки… не о звездах ли рассказывает Лестер, и почему их сейчас не видно?

– А те, кто «рвался к маякам», они возвращались? – осторожно спросила я.

– По моим предположениям, в других мирах нашим предкам не хватило бы магии, - задумчиво произнес Лестер. – И сил на обратный путь у них вряд ли хватало.

Азартно сверкающий глазами Криспиан вдруг наклонил голову:

– Мэтр, подождите, а что в этой истории вы хотели скрыть? Чем она задевает лично вас?

Оказалось, во время небольшой паузы, пока я вспоминала земных драконов, а Крис мечтательно жмурился, основатель ухитрился прилично уменьшиться и подобраться к нам ближе, явно собираясь добраться до филактерии.

– Ничего не собирался скрывать, - раздраженно прошипел он. – Лишь производил тактическое отступление в опасной для подопечного ситуации. Хотел сначала раздобыть побольше данных, прежде чем на Кати лишнее вываливать. Как будто ты ее не знаешь, сразу же понесется сломя голову куда ее не звали.

– Моя девушка деятельна, - признал Криспиан, - но я могу ее защитить от любой беды.

– От любой? Я тоже хотел… защитить, - прошелестел Лестер. – Потому что, согласно сказке, однажды силу получил НЕ ОДИН самый могущественный наш предок. А сразу двое. Близнецы.

Глава 22. Я задержу их!

Я уже привыкла, что Близнецами клялись, ими же ругались и вообще довольно часто упоминали. Признаться, воспринимала их как помесь богов и духов, но разузнать конкретнее все времени не было. У меня то брачный договор, то поступление, то притопить пытаются. Я есть-то и спать с трудом успеваю, не до богов, честное слово.

К моему изумлению, мэтр говорил о них сдержанно, без восторженного придыхания. Мало того, добавил в голос немалую долю осуждения. Дескать, Близнецы попытались вылететь не по очереди, а одновременно, тем самым нарушив природный баланс и спровоцировав жуткие катаклизмы, чуть не уничтожившие цивилизацию.

Пятьдесят лет два гиганта не могли взлететь, ворочаясь где-то глубоко внизу, сражаясь друг с другом и с миром в целом. Пятьдесят лет безумные отзвуки их соперничества сводили людей с ума, захлестывали волнами, изменяя без разбору живое и неживое.

И только в Белую Ночь, наконец, все изменилось. Маги обнаружили, что если пробить штольни, выпуская волшебную энергии, словно стравливая пар, то энергия начинает стабилизироваться, а воронки искажений появляются только в строго определенных местах, вокруг этих самых штолен, со временем названных Источниками.

Так, по уверению призрака, было спасено человечество. И сейчас в этих зонах стоят магические академии.

– А-а-а! – сказала я.

– Что «А-а-а»? – надменно переспросил мэтр. – Не пропадать же такой силище впустую, поэтому мы, потомки тех, кто пережил Белую Ночь, удачно перенаправили магию для всеобщей пользы.

– А Близнецы вылетели? – спросил Криспиан.

– История умалчивает, - Лестер дернулся и стал блеклее, словно теряя силы. – По большей части вся она – лишь собранные по крохам гипотезы и предположения. Надеюсь, что тот, кто угрожал Кати от имени Близнеца – шутил или мы столкнулись с весьма неприятным совпадением. Мало ли близнецов на свете. И зачем древнему дракону одна юная, пусть и чрезмерно активная дэса?

Криспиан сверкнул вертикальным зрачком, настороженно оглянувшись. Похоже, по его мнению, я нужна была абсолютно всем. Только зазеваешься и уже умыкнут.

Не то, чтобы он был прав полностью, но некоторые факты настораживали и меня.

Например, зачем моя скромная персона понадобилась Хопперу, столкнувшему сначала в озеро, а потом - в Источник? И ведь не просто так он запихивал в мои руки амулет-Ключ, переносящий носителя сквозь воронку? Так куда собирался отправить? В какое таинственное и явно опасное место?

Увы, не все маньяки делятся с жертвами причинами своих странных преступных поступков. Меня, например, толкали без всяких сопутствующих внятных объяснений. Подло и без уважения.