Дракон в её теле

— Простудишься, — раздалось в тот же миг из-за спины.

Я неловко дернулась, едва не упав, поднялась на ноги, путаясь в длинной юбке, и посмотрела наконец на молодую женщину моего возраста. Статная красавица наблюдала за мной огромными зелеными глазами, без осуждения, но и без жалости.

— Кто вы? — спросила я.

— Та, кого предали, — ответила она, поднимая лицо к падающим сверху цветкам.

— Вы… ранняя любовь моего отца? — поняла я, сама поражаясь собственной догадливости.

— Ранняя любовь, — повторила она тихо, а потом мелодично рассмеялась. — Как ранняя весна. Когда все только начинает цвести в предвкушении сладкого урожая…

Ветер хлестнул меня по лицу, по спине, задрал подол юбки, оголяя босые ноги. Пришлось обхватить себя за плечи.

— Холодно, — пожаловалась я.

— Знаю, — кивнула она. — Потому что ты — девушка-неприятность. Беда. И всем, кто свяжет с тобой свою жизнь и судьбу, будет несладко.

— Это несправедливо! — На моих глазах появились слезы. — Я не виновата в решении отца. Он…

— Он клялся мне в любви. Смотрел в глаза и уверял, что я его единственная любовь. Кому, как не его любимой дочери, отвечать за это? — девушка снова рассмеялась, глядя на меня снисходительно. — Никто не обретет счастья рядом с такой, как ты.

— Так нельзя! Я — не мой отец.

— Значит, ты хорошая? Поэтому раз за разом позволяла поклонникам верить, что они смогут снять с тебя проклятье? Разве ты не знала, что их жизнь под угрозой от этого?

— Я…

— Ты просто хотела счастья… для себя! Хоть немного. И собиралась пытаться снова и снова! Разве есть в этом что-то плохое?

Она смотрела на меня, а цветов, падающих сверху, становилось все больше, и я даже не поняла, как они превратились в густой белесый туман, из-за которого за мной внимательно наблюдали огромные зеленые глаза преданной ведьмы…

— Холодно, — прошептала я, чувствуя, как меня трясет от озноба, а запах вишни превращается в нечто удушливое, отчего невозможно было нормально дышать.

Я закашлялась, качая головой и умоляя прекратить это.

— Она пришла в себя, — услышала голос сьерры О'нил, — убирай соли, Мэди, и помоги сестре сесть.

* * *

Спустя полчаса, уже в постели, я слушала диагноз лекаря:

— Переутомление. Девушка словно пережила сильное волнение или стресс, я бы рекомендовал строгий постельный режим. Понимаете? Несколько дней вам лучше просто отдыхать и пить укрепляющие средства, которые я вам оставлю.

— Да, — согласилась с ним сьерра О'нил, — мы все понимаем и непременно выполним. Благодарим вас.

Вскоре меня напоили микстурой и обложили грелками, после чего телу стало значительно легче, а вот мысли продолжали путаться. Я боялась уснуть, но сьерра О'нил проговорила заклинание над моей головой, пообещав, что снов не будет. В завершение всего она посадила рядом со мной Мэделин и велела той читать трактат о падении нравов и бесчестии. Нудная монотонная речь сестры не оставила мне шансов, я снова провалилась в сновидения, но на этот раз никаких кошмаров не видела.

До самого вечера я пребывала в благостном неведении, отсыпаясь и набираясь сил. Стоило же открыть глаза, как Мэделин налетела ураганом, вываливая на меня сразу несколько новостей:

— Ты только послушай! — Сестра взмахнула передо мной еженедельником и продолжила рассказ: — Во-первых, в Кронсбургских ведомостях появилось сообщение о том, что во Флоирише ужесточат контроль над одаренными магией. Теперь каждому жителю страны надлежит не менее одного раза в год проходить осмотр в Обители либо оформлять выезд чистильщиков на дом — для соответствующей проверки. Представляешь? Раньше только при рождении проверяли и в десятилетнем возрасте. Странно, не находишь?

— Не знаю, — сонно отозвалась я. — Пусть проверяют, нам-то что?

— Нам-то что?! А это как раз еще одна новость! В замок уже приехали чистильщики!

Мэделин перевела дыхание, позволяя и мне переварить новости.

— В замке чистильщики? — переспросила я.

— Да! Пока что они допрашивают прислугу, но завтра начнут осмотр остальных. Я полагаю, это неспроста, Мари! Проверки такого рода просто так не назначают.

Я нахмурилась и кивнула.

— Должно быть, все заняты поиском того, кто предал корону Флоириша.

— Вот-вот! — жарко продолжила сестра. — И я очень переживаю, чем обернется эта проверка. Все-таки твой огонь стал очень странно себя вести…

— Король в курсе случившегося, — шепнула я. — Неприятностей быть не должно.

— Очень надеюсь на это, — согласилась Мэди. — К тому же они ищут скрытый дар, а не то, что уже имелось раньше. Но есть и другие новости! Папа прислал нам украшения в качестве поздравления с днем рождения. Жемчуг. Краси-и-ивый! Это значит…

— Он почти уже не злится на меня, — обрадовалась я.

— Точно! И скоро нам можно будет вернуться домой. Лишь бы только мужчины быстрее разобрались с обменами. Забудем это место как страшный сон, Мари!

Я промолчала. Подумав, уточнила:

— Эр Геррард или Тин не появлялись?

— А что? — сразу насупилась сестра.

— Просто хочу знать… может, они что-то узнали и можно больше ничего не опасаться?

На самом деле мне было интересно не только это, но и — что намного важней — интересовался ли советник моим самочувствием. Такая глупость, но отчего-то казалось, что знать ее необходимо. Просто для себя, в качестве маленькой прихоти.

Мне хотелось нравиться советнику и не хотелось одновременно.

Потому что я по-прежнему оставалась девушкой-неприятностью…

— Приходил этот рыжий, — бурчливо ответила Мэделин, — спрашивал, как ты себя чувствуешь, и принес микстуру от эра Геррарда. Она должна поддерживать в тебе силу и успокаивать. Сьерра приготовила тебе первую порцию, велела ждать пробуждения и напоить. Советник велел принимать три раза в день до еды и ни о чем не волноваться. Как же! Ха! Попробуй тут не волноваться, когда тебя то и дело перекидывает из своего родного тела в наглую дородную мужскую тушу!

Я удивленно уставилась на сестру:

— Значит, тушу? — переспросила с усмешкой.

— Да!

— Наглую?

— Угу, просто ужас.

— Никогда не видела, чтоб тебя настолько кто-то волновал.

— Что?!

— То есть раздражал, — поправилась я, — неожиданно.

— Еще бы, раньше я таких напыщенных самовлюбленных гадов и не встречала, — пылко отозвалась Мэди. — Ладно, хватит говорить о принце, он этого не заслуживает! Лучше вставай. Сможешь? Сьерра велела мне помочь тебе с одеждой и выходить ужинать в гостиной, а позже прогуляться в саду перед сном. Она очень волнуется.