Дракон ведьме не пара

Мне отчаянно хотелось остановиться и вернуться, и все же я должен был сначала исполнить долг. И так нарушил инструкцию, сорвавшись, чтобы увидеть любимую, когда перво-наперво обязан доложить об обстановке на границе. Командир отряда — и нарушил устав? Плевать. Подчиненные понимали, а что на уме у остальных высших, меня абсолютно не интересовало. Мальчишки, неспособные открыто противостоять в бою, недостойны моего уважения.

— Явился, наконец? — Грозный голос остановил меня прямо в проеме двери.

Огненное дыхание отца разогрело воздух настолько, что тяжело было дышать, а сила магического подчинения всегда вызывала одновременные восторг и трепет. Никто еще не способен противостоять его мощи. Даже мне с трудом удавалось держаться в ясном уме, тогда как другие уже стелились бы в ногах ящерицей, моля о прощении и прекращении пытки.

— Ага, — усмехнулся я, когда магический выхлоп развеялся. — Пришлось немного задержаться…

— … через женскую юбку, — не глядя на меня, парировал отец, затем отложил свернутый свиток в сторону. — Но ты быстрее, чем я рассчитывал. Твоя одержимость дворняжкой уже славится на всю нашу империю.

Я недовольно цокнул языком. И снова это оскорбление! Не успел даже вставить слово, когда отец вновь требовательно заговорил:

— Что там? Докладывай. Или мелкая ящерица посмела вернуться без новостей? Я не растил тебя тряпкой!..

Зрачки отца в то же мгновение изменились, стали вытянутыми и узкими, змееподобными. Воздух тотчас потяжелел, но я спокойно вошел, запер за собой дверь и только тогда перешел к объяснению ситуации.

— Ты был прав. Мы проверили все приграничные территории вдоль Ивлейского поднебесного хребта и обнаружили, по меньшей мере, полусотню разрушенных гнезд низших драконов и дюжину убитых молодых самок, видимо, оказавшихся в тот момент неподалеку от своих яиц.

Отец оперся на стол локтями и сплел пальцы в замок, заинтересованный докладом. Его выражение лица стало непроницаемым. Скорее всего, он догадывался и уже был готов к подобному исходу.

— Ведьмы и некроманты? — только изрыгнул отец с презрением.

Я качнул головой, выражая согласие.

— Неподалеку от Северной Ярдлы, со стороны Зэйредева утеса разрушили крупнейшее драконье гнездование. Но это не всё: остатки колдовства не успели развеяться, а раненая самка поведала о неожиданном взрыве, пахнущем травами и взбитой огненной смесью. Драконица скончалась.

Отец с тяжестью выдохнул и треснул ладонями по столешнице.

— Как они посмели нарушить договор, когда сами же хотели мирного сосуществования? Мы разделили территории вдоль хребта, договорились не пересекаться, а теперь…

— Будет война? — вставил я интересующий вопрос, который пожирал меня на протяжении всех трех месяцев, проведенных на границе.

— Тебя не касается, — рыкнул отец, раскрасневшийся от гнева. — Готовься к выпускному экзамену и избавься уже от пресловутой дворняжки. Она даже не способна держать клеймо нашего рода постоянно активным, а ты намереваешься объединить судьбу с этой слабачкой? Вот… — Отец швырнул мне один из свитков, выуженных из ящика в столе. — Она согласилась стать твоей партнершей на экзамене — даже несмотря на то, что ты спишь с низкородной…

Оказавшись в своих покоях, я тотчас с силой швырнул врученный свиток на дубовый стол. Документ с лязгом ударился креплением о древесину, бумага смялась. Отец совершенно не знал меры в высказываниях, считал только свою точку зрения единственно верной, тогда как для меня чистокровность не имела никакого значения. Слишком часто я видел, что поступки высокородных драконов были безнравственными, слова — скользкими, а намерения — ядовитыми. И все же отец постоянно намеревался разлучить нас с Синтией, хотя мы состоим в отношениях целые пять лет. Не пора ли смириться с выбором сына? Не пора ли уже осознать, что у меня есть собственная воля и чувства?!

— Лесс, ты здесь?!

Я с раздражением окликнул горничную, снял мундир, пропитавший в себе запахи пота, мокрой земли, зелени, крови… и чуточку одурманивающих духов Синтии. Этот аромат казался настолько неуловимым, что в голову сразу же пришла мысль о моем помешательстве. Наверное, я даже не удивился бы, ведь эта девушка стала центром моего мира. Сегодня ночью я буду держать ее в объятиях до самого рассвета, однако нужно подготовиться…

Швырнув мундир на пол, затем следом отбросив грязный шейный платок, я потянулся к узлу шнурка на рубашке. Одежда неприятно липла к телу, мне хотелось как можно скорее избавиться от грязи, принять ванну и перекусить с дороги. Нам с сослуживцами пришлось пройти долгий путь на лошадях, а время уже близилось к закату.

Услышав тихие, неловкие шаги, я, не оборачиваясь, поспешил отдать приказ.

— Лесс, распорядись о легком ужине. Еще мне нужна ванна. Не хочу вонять кровью и колдовским смрадом…

— Значит, вы уже приняли предложение? — Раздалось позади радостным ликованием.

Незнакомка стояла рядом со столиком, где находились стаканы с напитками, невинно улыбалась, играя пальчиками вдоль оборок у лифа платья, а в глазах стояла похоть. Девчонка находилась здесь явно какое-то время и точно знала, с кем разговаривала. К тому же ее наряд только усугублял противоречие между показной невинностью и вызывающими жестами. Платье пусть и закрывало тело, но легко можно было домыслить все. Ни стыда, ни совести…

С тяжестью вздохнув, я направился к столу и подхватил свиток. Только один человек мог подослать ко мне женщину, и только из-за него Лесс посмела бы отринуть прямой приказ господина. Предположение оказалось правдой, ведь в свитке как раз указывалась информация о предполагаемой следующей хранительнице. Ее лицо так же похотливо улыбалось с пергамента, а в описании личности неоднократно повторялось о том, чья она дочь. Выгодная партия для многих высших драконов.

Отец не изменял себе в методах! Даже решил не терять времени, подсунув драконицу в объятия сына сразу же по возвращению с задания!

Хмыкнув и отбросив развернутый свиток на стол, я вновь осмотрел девчонку с головы до ног. Отец совсем помешался на родословной, желая усилить позиции нашего рода. Если раньше я из кожи вон лез, чтобы получить одобрение отца, чтобы он гордился моими достижениями, то сейчас больше не видел смысла в попытках. Отец всё всегда воспринимал как должное. А эта драконица уже со столькими побывала, что неудивительно, раз ни один из высших, что-то из себя представляющих, не выбрал ее. Отцу не мешало бы сменить информатора. Подталкивать в постель сына бывалый товар, который еще больше очернил бы репутацию рода, — так на него не похоже.

Драконица ничуть не стушевалась обстановке. Она уверенно стояла на ногах, наверняка считая себя ослепительной женщиной, и со сладострастием оглядывала меня. Неужто думала, что я ради нее распинаюсь после долгого путешествия?

Ее не мешало бы проучить!

Я подошел к ней в несколько широких шагов и просунул палец за ворот платья у плеча, оттягивая ткань, ведя пальцем к груди, не касаясь кожи. Девушка вспыхнула и зашипела от удовольствия, будто низшая змея.

— Я еще ничего не сделал, а ты уже издаешь такие мерзкие звуки. Не слишком ли глубокий вырез для формального знакомства? К тому же чтобы женщина своевольно наведалась в комнату высшего дракона, уже имеющего избранную хранительницу…