Дракон ведьме не пара

— Маленькая сладкоежка, — улыбнулся я умиротворенному выражению и, проведя аккуратно по девичьей щеке, убрал прядь волос за ухо. Теплота кожи буквально манила запечатлеть поцелуй на щеке, и я сдался внутреннему напору.

Как я смог прожить без тебя все эти три месяца? И сколько раз нам еще придется расстаться из-за приказов отца?..

— Мне пора, любимая… — прошептал я на прощание, но не сдвинулся с места.

Всё внутри противилось столь скорому уходу, и все же я заставил себя отодвинуться и свесить ноги с постели. Если задержусь ещё немного, то отец наверняка взорвётся и наведается прямо сюда, в комнату неугодной ему хранительницы сына. А этого я не хотел допустить.

— Уходишь? — донеслось со спины, когда я поднялся. Видимо, слегка отпружинивший из-за меня матрац разбудил девушку.

Обернувшись, я обнаружил, что Синтия потирала заспанные глаза, оторвавшись от подушки. Она пыталась смотреть на меня прямо, но солнце ослепляло ее, отчего девушке пришлось подставить ладонь козырьком и сощуриться. Я кивнул в ответ, но Синти уже плюхнулась на подушку и сладко задремала. Ее дыхание вновь углубилось. Скорее всего, Синтия даже не услышала меня, а ее пробуждение стало слишком мимолетным. Возлюбленная быстро прикрыла одеялом глаза, что тоже вызвало у меня улыбку. Я словил себя на мысли, что жалею о ранних уходах до рассвета, ведь никогда еще не видел свою хранительницу такой очаровательной.

Все же отойдя от постели, я в последний момент окинул комнату. Всё было прежним, однако почему-то казалось, что сегодняшний день знаменовал перемены. Я надеялся, что только положительные. Нам с Синтией и так приходилось бороться с мнением толпы и постоянными косыми взглядами.

Снаружи, на балконе, как всегда будоражил ветер, но мне не было холодно. Внутреннее драконье пламя попросту не позволяло замерзнуть. Я запер дверь на ключ, который мне подарила Синтия, и потянулся за свертком в кармане брюк, где таилась жемчужина, заглушающая древнюю магию. А обращение всегда требовало немалых ресурсов.

— Ты снова мне отказала… — пробормотал я вслух, вдруг вспомнив свое шуточное предложение о браке.

Отчего-то на душе сразу же становилось тоскливо, хотя я и осознавал, почему Синтия боялась более серьезных отношений. Ей и сейчас бывало сложно с моим отцом и окружающими из-за разницы общественного положения, а что произойдет потом — даже сложно представить.

Чтобы заглушить мысли, я наспех положил жемчужину на язык, стиснул челюсти и скомкал бумагу, сунув ее в карман. Запечатанное заклинание зашипело во рту, вместе с таявшей сферой разливались горечь и боль. Мерзкое ощущение охватило всё тело будто парализующий яд, что свидетельствовало о начавшем действовать заклинании. Оно пожирало мои силы до предельного минимума, однако лишь так я мог избавить Синтию от мук из-за драконьего клейма. Своего выбора и своих чувств.

Времени мало!

Я сразу же использовал оставшиеся силы, чтобы одновременно обратиться и уменьшиться до размера дьявольского детёныша тритона, после чего взмыл в небо по направлению к своей комнате. К несчастью, сегодня ветер был не на моей стороне, мне приходилось вкладывать больше энергии, чтобы не сломиться под натиском. Казалось, всё на свете не одобряло моих решений. Радовало то, что мне предстояло преодолеть небольшое расстояние: общежития находились совсем рядом, именно потому приходилось изгаляться, чтобы не попасться надзирателям. Тем более накануне выпуска инциденты нежелательны.

Заприметив свою комнату, я рванул вперед, сложив крылья вдоль тела. Поток ветра вдруг сменил направление, и все-таки меня снесло силой природы. Кувыркнувшись в воздухе, я сначала ударился о черепицу, а затем вцепился в нее когтями. От боли из глотки вырвалось пламя, когти засаднило, а в плече запульсировало. Однако крупица везения меня не оставила! Я оказался прямо у окна своей комнаты. Мне оставалось лишь зацепиться за раму и протиснуться внутрь, что я и поспешил сделать.

А внутри, израненный и уставший, поспешил обратиться обратно. Заклинание снято, но не его последствия. Я едва стоял на ногах, едва ощущал магическую энергию. Голова немного кружилась после неожиданного приключения, а поврежденные участки тела заставляли меня шипеть от боли.

— Вы задержались, милорд. Что-то произошло? — поинтересовалась Лесс, так вовремя оказавшаяся рядом.

Служанка помогла мне усесться на стул, после чего деловито возобновила расстояние между нами. Не зря я нанял ее. В который раз убедился, что слуги лучше нее попросту нет для меня. Она с полуслова, полувзгляда знала, что от нее требовалось в тот или иной момент.

— Нет, все в порядке, — выдохнул я, откинув голову на спинку стула. — Кто-нибудь приходил вчера? А сегодня?

— Никого.

Судя по звуку, служанка не шелохнулась с места.

— Я дико голоден, потом умоюсь и соберусь на тренировку, — процедил я с пренебрежением, будто между прочим.

Я не желал показывать, что со мной случилось, иначе Лесс могла пожаловаться отцу, беспокоясь о моем состоянии. И тогда… Не удивлюсь, если отец заставит меня проглотить сотни жемчужин, а затем пройти через мучительные последствия возвращения магии… Или и вовсе откажется от единственного сына, передав все свое имущество и титул ближайшему родственнику.

— Мне позвать камердинера? — неловко спросила Лесс. Ее голос эхом отозвался о стены.

Я разлепил веки и медленно повернул голову. На глаза попался пресловутый свиток, врученный отцом накануне. Память подкинула нежелательную встречу с заклейменной драконицей, и внутри всколыхнулась ярость.

— Я сам, — коротко отчеканил я в ответ. — Что важнее…

Медленно приподняв руку на стол и превозмогая боль в плече, я сосредоточился на подушечке пальца. Сверкнувшая маленькая искорка описала дугу и приземлилась прямо на документ, бумага вспыхнула, в воздух взмыли языки пламени, однако, дотлев, от прежнего документа ничего не осталось.

— Теперь ничего не мозолит глаза… — пробормотал я с улыбкой и снова закрыл глаза.

Судя по едва доносившемуся звуку шагов, Лесс покинула комнату, и я вздохнул с облегчением. Что ни скажи, а присутствие слуг при возвращении магии было крайне нежелательным. Всегда существовал риск, что кто-то донесет информацию отцу. И Лесс в который раз избавляла меня от необходимости выпроваживать ее.

Я, не двигаясь, сосредоточился на внутренних ощущениях. Тишина убивала меня, всколыхнувшаяся магия пожирала изнутри. Я медленно дышал, боясь лишний раз шелохнуться, чтобы не потревожить возвращающуюся после подавления жемчужиной энергию. С каждым разом стабилизация занимала больше времени и усилий, и именно сегодня это казалось мне бесконечностью.

Разлепив веки, я бросил взгляд на колыхающееся пламя в цилиндре, свидетельствующее о времени суток. Огонь был ярко-оранжевым, с белесой сердцевиной, как послерассветные лучи солнца. Значит, в действительности времени прошло немного. Собственное тело просто-напросто обманывало меня в предчувствиях.

К счастью, регенерация огненной сущности быстро залатала плечо, а внутреннее пламя понемногу восстанавливалось и разрасталось, охватывая каждую клеточку тела. Никогда еще процесс не был столь быстрым! Кажется, прошло не более десяти минут?.. Неужели силы Синтии возросли, и контроль драконьего клейма улучшился? Я вновь растянулся в улыбке, вспомнив очаровательное пробуждение возлюбленной. Если мое предположение верно, то выпускной экзамен пройдет как по маслу, и мне не придется сдерживать собственную энергию.