Дракона не выбирают

— Увы, нет, — отозвалась я. — Пока справляемся своими силами.

— И у вас неплохо получается, — заметил уже Бьорк. — Вполне располагающее место.

— Спасибо, — мне была приятна такая оценка. — Не буду вам мешать. Приятного аппетита.

Я старалась не прислушиваться к тому, о чем они говорят, но в кафе было тихо, поэтому до меня все равно долетели обрывки фраз. Они обсуждали некий судебный процесс, который должен был состояться на следующей неделе. Очень хотелось спросить у судьи о моем деле, но я не решилась. А потом появился новый посетитель, и мое внимание полностью переключилось на него. Молодая строгая женщина в очках и с папкой каких-то бумаг взяла ягодный морс со льдом и заняла самый дальний столик. От второго напитка по акции она отказалась, сославшись на то, что столько не выпьет.

— Леди Хайд, — окликнул меня адвокат чуть позже.

— Да? — я повернулась к нему с неизменно вежливой улыбкой.

— А вы не желаете поучаствовать в летнем фестивале кондитерских, который пройдет в следующем месяце? — заинтриговал меня вопросом Лаф.

— Фестиваль? — мне сразу стало интересно.

— Да, это отличный способ заявить о себе. Ваше кафе с описанием поместят в фестивальный буклет, что привлечет к вам новых посетителей, — стал рассказывать Лаф. — А в конце посетители проголосуют за лучшую кондитерскую, и весь год та будет носить это звание. Видели желтый флажок над дверью «Сахарной розочки»?

— Кажется, припоминаю его, — ответила я.

— Это знак победителя фестиваля. «Сахарная розочка» уже третий год подряд удостаивается такого звания, — пояснил адвокат.

Хм… Я переплела руки на груди и прищурилась:

— И что нужно сделать, чтобы стать участником этого фестиваля?

— Подать заявку на участие и заплатить взнос в размере пятидесяти серебряных, — сказал Лаф. — Единственное, как я слышал, с заявкой надо поторопиться. Вроде бы они принимаются только до конца этой недели.

— Спасибо за информацию, господин Лаф. Очень вовремя.

— А вам спасибо за вкусный чай и сдобу, миледи, — он положил на стол пять серебряных. И сверху еще один: — Чаевые.

Судья, хоть и с меньшей охотой, но тоже выделил мне чаевые в один серебряный.

Я их поблагодарила и провела к двери.

— Не забудьте, миледи, что вам следует написать заявление в мэрию о возобновлении деятельности кондитерской, — тихо бросил мне адвокат, прощаясь в дверях. — Иначе можете получить штраф.

— Спасибо, что сказали, — шепотом отозвалась я. — Сделаю это, не откладывая.

— Там же, в мэрии можете подать заявку на участие в фестивале, — добавил Лаф и вышел.

Фестиваль — это превосходно! Осталось найти пятьдесят серебряных. Для той же Макдауелл это сущие копейки, у меня же сейчас и половины нет от такой суммы.

С уходом адвоката и судьи в кафе наступило затишье. Лишь спустя час забежала девочка лет десяти и купила печенье за один серебряный. Глядя, как прохожие в основном проходят мимо, только иногда поглядывая на рекламный щит, я занервничала.

— Давайте я вас подменю, миледи, — подошла Шерри. — А вы отдохните немного.

— Да я и не устала особо, — вздохнула я и с грустью обвела пустой зал. — С таким-то количеством посетителей.

— Но сегодня только первый день, — попыталась подбодрить меня Шерри. — Рано расстраиваться.

— Да, ты права, — улыбнулась я. — Еще даже не вечер.

И только я это произнесла, за стеклом витрины появилась целая компания из парней и девушек. И через мгновение они все ввалились в наше кафе. Среди ребят я заметила утреннего студента и просияла. Значит, ему понравилось, раз он привел друзей!

Правда, выручить много с них не удалось: они брали напитки по акции «1+1»в расчете на двоих, тем самым экономя. Выпечку тоже брали не все, однако расстраиваться не было смысла: если сработает сарафанное радио, все это непременно окупиться в будущем. Сейчас мы работаем на имя, затем имя будет работать на нас.

Подсчитав вечером выручку за день, я осталась вполне довольна: шестьдесят восемь серебряных. Скромно, но для начала сойдет. Пятьдесят я сразу отложила на взнос для фестиваля, остальные тоже решила приберечь. Возможно, они пойдут на счет долга госпоже Бронкс, либо закуплю на них еще что-то для кафе.

Спать я ложилась с мыслями о кондитерской. Надо сходить в мэрию и подать заявку на фестиваль — главная задача на завтрашний день. Возможно, стоит придумать другой рекламный ход… А еще подумать, что делать с выпечкой, которую не выкупили за день. Пересмотреть количество заготовок…

Бессонная ночь накануне и тяжелый насыщенный день сделали свое дело: я заснула почти мгновенно. Однако через некоторое время проснулась от некого внутреннего толчка и поняла, что в комнате не одна. Из густой темноты штор вдруг выступил мужской силуэт в плаще, и сердце захлебнулось страхом. Заметив, что я проснулась, человек в секунду оказался около меня, нависая сверху. Я не успела пикнуть, как рука в перчатке закрыла мне рот, затем раздался низкий приглушенный голос:

— Тише, миледи, только не кричите. Я хозяин этого дома. И, кажется, ваш муж.

Ох, вот это заявление…

Глава 13

Время остановилось, а в висках бился пульс.

На мужчине была черная маска, закрывающая нос и рот, а вот глаза были открыты. Чем я и воспользовалась. Не зря же до сих пор храню под подушкой перцовый баллончик! Я как-то умудрилась его осторожно извлечь и… Впервые в жизни использовала по назначению, пустив струю прямо в глаза незваного гостя.

— А-а-а! — тот сразу отшатнулся, наткнулся на тумбочку, чуть не повалив ее, а потом едва не запутался в шторах.

— Мой муж умер, — выдала я, поднимаясь на кровати и выставляя вперед баллончик как оружие. — И хозяйка этого дома теперь я. А вот кто вы, я не знаю. Может, вас послали ко мне конкуренты? Леди Макдауелл? — почему-то именно эта мысль пришла мне сейчас в голову. — Я и Бернара могу позвать. Это мой слуга, настоящий монстр. Он вам шею вмиг свернет.

— Не надо звать Бернара, — простонал «муж», отчаянно протирая слезящиеся глаза. — И Шерри не надо. Им пока не следует знать, что я здесь.

Шерри? Он знает Шерри? Это слегка поумерило мой пыл и заставило засомневаться, так ли уж я права в своих обвинениях.

— А леди Макдауелл тут при чем? Вы задолжали ей за пирожные? — мужчина попытался выпрямиться. И стянул маску. Голос сразу стал четче и показался мне знакомым.

Неужели?..

— То есть вы утверждаете, что вы лорд Хайд? — уточнила я все еще воинственно.

— Утверждаю, — ответил он, тихо ругнувшись. — Да что это за дрянь такая?

— Если докажете, что вы лорд Хайд, я скажу, что нужно сделать, чтобы облегчить ваше состояние.