Драконий остров

– Что ж, очень жаль, - прошипело оно. Эвис узрел нацеленный на него Ужас и закрыл глаза.

*

– ...И да свершится наказание, именем твоим!
– в шаге от воина ударил мощный молниеносный столб. Монстр закричал, и от этого крика Эвису стало дурно. Остатки былого обеда окрасили землю. А Лира спрыгнула рядом и влепила ему такой мощный подзатыльник, что чудодейственные бабушкины травы и рядом не стояли. Эвис вытер рот обратной стороной ладони, взглянув на спасительницу.

– Бежим!
– трезво рассудил мужчина. Лира хотела потребовать карту, но он схватил ее за руку и кинулся в лес, подальше от монстра, чьи волосы растрепались от удара, а одежда потемнела. Но он по-прежнему живой, только ненадолго ослеп.

Они бежали вглубь леса. Воин мчался быстрее, не удосужившись даже меч вернуть в ножны. Лира гналась за ним, ощущая неловкость. Она знала, монстру понадобится время, чтобы прийти в себя, и надеялась прикончить гада. Но Эвис рванул, увлекая ее, словно позади надвигались все шестеро демонов преисподней. Если бы не карты, которых она могла лишиться навсегда...

Эвис остановился, когда лес стал чересчур густым и непролазным. Но даже тогда принялся рубить ветки и колючки, перегородившие путь с такой яростью, что Лира усомнилась в его адекватности.

– Хватит!
– Лира прильнула к сосне, пытаясь отдышаться. Они пробежали без малого пять верст.
– Что ты... Зачем?
– она вытерла взмокший лоб.
– Прекрати сейчас же!

Слова подействовали. Эвис выронил меч. Он упал на колени, облитый потом и тяжело дышал. Понадобились минуты, чтобы унять стук в груди и перестать оборачиваться на каждый шорох. А после, Эвис обернулся к Лире, глядя так, словно видел ее впервые. Лира смотрела в ответ, ожидая благодарности или хотя бы объяснения такому жуткому беспокойству. Он молчал.

– Может, объяснишь, что случилось? Бежал, как петух от топора!

– Я?!
– Эвис поперхнулся неожиданности упрека.

– Ну а кто же еще? Кто несся только что по лесу с выпущенными глазами и кричал "караул"?

– Я не кричал "караул"!
– Эвис смотрел вниз, скрипя зубами.

– И на том спасибо, - Лира недовольно сощурилась.
– Ненадолго же тебя хватило, великий истребитель ведьм. Мне-то казалось, воины вроде тебя поспособнее!

Эвис поднялся, не глядя ей в глаза. Лира ждала нападения, ждала обиды. Но даже слезы удивили бы ее меньше, чем его спокойный ответ:

– Я не могу объяснить, что чувствовал. Эта тварь...
– он начал отряхиваться скорее для того, чтоб не стоять столбом, или скрыть дрожь в коленях.
– Мне раньше не приходилось встречаться с такими.

Лира потупила взгляд.

– Мне тоже, - призналась дона.

Желание спорить кануло в лету.

– Я почти оказался на том свете, - продолжил воин, отчего Лира вздрогнула.
– Ты спасла меня. Спасибо что ли.

Лира подумала, не расплакаться ли ей от умиления, но лишь ответила с привычной холодностью:

– И тебе.

"Теперь мы в расчете" - хотела добавить, но не смогла. Под нарастающее молчание свистели вечерние птицы, стрекотали насекомые. А вот ветру путь в столь густые чащобы заказан не был.

– Темнеет, - заметил Эвис.
– Нам бы отдохнуть и поесть. А как пить охота!

– От воды мы теперь далеко, - Лира и сама ощущала жажду после долгого бега. А теперь, когда враг позади, желания перебивали любые мысли.
– Но еда у меня осталась. Последняя.
– Девушка достала из сумки сверток с хлебом и вяленным мясом. Здесь же лежали два яблока. Эвис взглянул на девушку, потом на яства, а потом снова на девушку. Встретив этот недоверчивый взгляд, Лира возвела глаза к темному небу.

– О, Велес Великий, ну если бы я хотела тебя отравить, то стала бы жизнь спасать?!

Эвис пожал плечами. Впервые со встречи в таверне, на его лице мелькнула улыбка. Уголки губ девушки невольно поползли вверх. И они рассмеялись. И хохот оказался насколько громким, что птицы, сидевшие на деревьях, вспорхнули ввысь. Они смеялись, хватаясь за животы и сползая наземь. Они смеялись собственной глупости, перекрывая разом все беды, свалившиеся за день, за все последние дни. Наконец, вытерев слезы, Эвис все еще вздрагивая, произнес:

– Ты же не думаешь, что это меняет мое отношение к тебе?

– Ни в коем случае!
– Лира примерила серьезную маску, прячась за руинами рухнувших стен.
– Прежде чем есть, проверим насколько здесь безопасно.

Без лишних слов, Эвис изъял из-за пазухи обе карты и протянул ей. Лира с осторожностью приняла реликвию, но воин на немой вопрос лишь отмахнулся.

Обедали в тишине. Переваривали произошедшее за день, постепенно изгнав из памяти коллекционера. Он просто ушел, забылся, как забываются младенческие годы.

Лира штудировала надписи и обозначения, освещая пергамент магическим светом. Бесполезно. Она не знала куда идти. Здесь безопасно, решила она лишь потому, что до сих пор на них никто не напал.

А веки смыкались. Яблоко спасло от жажды, остатки еды притупили голод. Лира уснула, только голова соприкоснулась с травой, и даже королевская постель не могла стать удобней в этот момент.

*

Ветки и листья хрустели под ногами. От рубящих звуков трещали деревья. Эвис часто дыхал, размахивая мечом.

– Это очень дорогая вещь, древняя. И имя ему - Клад!
– похвастал он поутру, прежде чем приступить к демонстрации остроты и силы оружия.

– Клад?
– Лира находила название пресным, безобидным, совершенно не подходящим такому мощному и большому клинку. Ее наставник Тиан некогда именовал оружие Сила Богов. И колдунья помнила, каким грозным ей казался тот меч.

– Не я его называл, - оправдался воин, пресекая возможные нападки.

Время двигалось к обеду. В отличие от соратников, которые застряли на месте. На картах лес занимал большую часть, и таил самые разные "подарки" - один мрачнее другого. Знать бы, как далеко они от одного или другого. С каждым пройденным часом жажда усиливалась. Эвис взмок от работы. Лира вдыхала душный воздух с примесью кислого пота. Она жалела воина и ненавидела за то, что притащил ее в самые дебри, поддавшись порыву страха. Девушка пролистывала книгу вчерашнего дня, но ничего особенного, кроме озера и червей, не помнила. Разве те стоили такого испуга?

– Ну что там, долго еще до пещеры?
– спросил Эвис, убирая влажные волосы со лба. Лира нахмурилась.

– Знаешь, тут два варианта, - процедила она, не поднимая глаз.
– Либо мы далеко от пещеры, либо нет.

– Так разберись, будь добра, - всплеснул руками воин.
– Я может, вообще по кругу этот черниев лес срубаю.

– Не пришлось бы рубить, окажись ты вчера хоть чуточку хладнокровнее, - на это Эвис приготовился издать яростную тираду, но Лира продолжила.
– Ладно, поняла, это лишнее. Я правда, не знаю! Давай ты отдохнешь здесь, а я пойду, осмотрюсь. Через эти заросли я легко пролезу.