Драконий остров

– Эй, стой!
– голос Эвиса, осознавшего безвыходность положения, звучал зло и жалобно.
– А ну вернись! Вернись сейчас же!

И Лира поняла, что до смерти хочет увидеть его глупую физиономию, которую вскоре пожрут черви. Он проиграл. Он заслужил снисходительный взгляд напоследок. И гордо развернувшись, Лира с победной улыбкой уставилась на мужчину. Ноги того уже обвивали тела существ. Сам он сжимал меч и тяжело дышал, истекая потом. Лира откинула волосы с глаз и...

Она ощутила теплое прикосновение в ноге. Подкравшись сзади, кожистая сущность обнимала лодыжку. Довольное лицо исказила гримаса ужаса. Будь проклято дурацкое самолюбие! Поздно. Она замешкалась. Проиграла.

Лира взвизгнула и затрясла ногой, желая избавиться от навязчивого кошмара. Но его собрат уже поднимался по второй ноге. Еще армия родственников подползала ближе и ближе. Лира покрылась холодным потом и недолго думая, сунула карты за пазуху. Назревала мысль, что колдовство неизбежно. Но многих ли оно убьет, истощив ее саму до предела? Взгляд метнулся в сторону Эвиса, который, оставаясь прикованным к земле, продолжал резать приближающиеся копии с двойной силой. Куски, рубленные под разными углами, разлетались в стороны. Откуда у него столько сил? Лира не сомневалась, что от большой радости за ее глупость. Чудовище шипело все громче, насылая из расщелин новых приспешников. Заново всплыла мысль: черви, как пальцы - всего лишь орудие. Необходимо атаковать их мать, эту громадину, что чувствует боль детей. А может, и собственную...

– Эвис, это бесполезно!
– крикнула Лира, молотя червя кулаками. От мысли, что приходится трогать эту упругую, извивающуюся тварь, желудок готовился извергнуть обед. Ноги немели.
– Эвис! Руби эту громадину! Руби ее, слышишь?!

Но Эвис не слышал, или не хотел внимать зову предателя. А черви вопреки всему подползали к бедрам. Лира не могла кричать. Чувствуя, как волосы понемногу встают дыбом, она сглотнула и... расслабилась. Будет глупо завалиться на первом же испытании. Очень глупо. Собрав последние силы, она заговорила громко и четко, невзирая на сжимающих тело монстров:

– Пульсорум нектум сот кас хадми тос бхинта кер дилек, - и раскинув руки в стороны, завершила.
– Пирорум!

Раздался взрыв, раздался треск. Голова пошла кругом. Черви, начавшие было сжимать талию, обмякли, падая наземь. Главное щупальце взвыло, принимая магический удар. Его окинуло пылью, огнем. Эвис обернулся на взрыв и последнее, что Лира увидела - отдаляющаяся в сторону монстра фигура. Он понял. Ура. Он... понял.

Глава 5

Фоморианин

В висках пульсировала боль. Голова раскалывалась на части. Тело, будто завалили камнями: местами щипало от ссадин, местами жгло. Дышать удавалось с трудом из-за давления на грудь. Лира открыла глаза. Увидев туман с пятном по центру, она заморгала, пока силуэт напротив не приобрел очертания Эвиса, - довольного, насмехающегося. Лира попыталась встать. Но поняла, что уже стоит, прикованная к дереву веревкой толщиной в запястье.

– Ох, - вздохнула девушка, нащупывая под ногами землю.
– Ну и свинья же ты, Эвис.

Ее голос разочарованный, но спокойный. Лира могла выпутаться. Только придется тратить едва вернувшиеся клоки сил...

– Это я то? Я?!
– Эвис даже подпрыгнул от злости.
– Я пытался выкрасть карты и свалить в одиночку?
– В глазах Лиры зажглось осуждение. Во рту пересохло. Неудобства мешали сосредоточиться.
– А ведь я поверил тебе, собирался карту отдать, начать спать спокойно.

– Это и есть. Моя. Карта!

– возмутилась Лира.
– Ты! Ты все это начал!

Эвис зарычал и ударил кулаком о ближайшее дерево. Лире показалось, что оно покачнулось. Она заторопилась, обещая себе стать сдержаннее, когда выпутается. Не то старик, чего доброго, одним ударом размозжит ей череп. А Эвис успокоился и с интересом наблюдал за попытками Лиры вырваться, а после произнес:

– Ты думаешь, это обычные веревки? Глупая ведьма, - в голосе чувствовалось удовлетворение и довольство собой.
– Я же наемник. А наниматели обычно требуют избавиться от таких как ты, - он расхаживал из стороны в сторону подобно актеру, которому вверили самую важную реплику.
– Эти веревки не прожигаемы магией. Они всасывают любое заклинание, питаются им, так что, попытавшись высвободиться, ты только усилишь хватку!

Лира, даже к собственному удивлению, не ощутила ни злости, ни разочарования.

– Какой умный вояка, - иронично заметила она, тут же забыв данное себе обещание.
– Использует в искусстве магические вещи, силу которых ненавидит и презирает.

– Их создали люди, - осторожно произнес Эвис. У него не получилось скрыть неуверенность.

– Серьезно?
– веревки сковывали тело от плеч до бедер, говорить становилось все тяжелее.
– Люди создали магическое орудие? О, Боги, как ты вообще дожил-то до своих лет?

– Иди ты к черням!
– бросил Эвис, краснея. Лира не поняла - от стыда или ярости. А он, демонстрируя кулак с зажатыми свитками, добавил.
– Сколько хочешь смейся, но карты у меня. И я один направляюсь к дракону, чтобы узнать ответы. А ты оставайся ни с чем и сдохни от жажды!

Едва наемник окончил фразу, над головой раздался хруст веток.

Путешественники взглянули вверх, и проводили взглядом черно-белый ком, рухнувший прямиком между ними. Эвис отскочил назад. Помедлив, он сунул карты за пазуху, наученный горьким опытом. Противники не сразу углядели в тряпичном комке разумное существо, думая на зверя или птицу. А создание выпрямилось неспешно и обернулось на воина.

– Это еще что за гном?
– прошептал Эвис.

– Очередное глупейшее создание, фоморианина от гнома не отличающее, - прошипел чужак.

Его голос не походил на таковой в прямом смысле. Звуки шелеста листьев, подпольное шуршание мыши, шум морского прибоя переплелись в чарующий акцент с неведомых берегов. Лире показалось, что он отражается в мыслях.

– Человек. Я бы удивился, окажись он иной расы...
– существо словно обращалось к себе, а затем себе же и отвечало.

Лира приоткрыла рот. Положение становилось все неуютней. И тут взгляд монстра упал на нее.

– Колдунья. Ужасно неумелая, раз глупцу удалось скрутить ее.

Пришелец походил на нищего в поношенных одеждах, с изорванным по краю плащом цвета стали. Лицо и оголенная грудь настолько белы, что Лира успела посчитать его восставшим из могилы. Именно его - мужскую особь. Только ростом он едва мог равняться с ней. Густые черные волосы существа торчали ежиными колючками, из которых по бокам выглядывали острые кончики ушей.

– Как ты смеешь меня оскорблять, животное?
– взбудоражился Эвис.
– Назовись!

Он обернулся к Эвису и Лира вздохнула свободнее. Глаза монстра горели лунным светом и усталой злобой на весь живой мир, завораживали и вызывали дрожь по телу. Позади Лира заметила ящерный хвост, выглядывающий из-под плаща.