Драконий остров

– Луминор, - свет появился на ладони, и колдунья по грудь в воде побрела обратно к колодцу.
– Эвис?

Вода постепенно успокаивалась. Лира взмолилась, чтобы он выбрался, и ей не пришлось нырять еще раз. Он же умеет плавать, правда? Его страх перед водой вполне мог обосновываться чем-то иным.

– Эвис?
– крикнула она громче и закашлялась. В этот же момент "вынырнула" рука, загребая воду. Судорожные движения создавали новые волны. Лира опять уцепилась за склизкий ил, все менее отмечая его отвратительность. Эвис кашлял и барахтался даже тогда, когда под ногами была явная опора. И только, когда Лира указала на то прямым текстом, воин смог собраться с силами и встать.

– Уход-д-дим. Быстр-р-ро, - кратко сказал он и оба засеменили по тоннелю.

Чем дальше они шли, тем меньше воды становилось. Друзья радовались, как дети в предчувствии праздника. Животы сжимались от голода, от усталости кружились головы, но теперь от дракона их отделял только тоннель - так говорила карта.

– Эвис, ты молодец, - проговорила Лира, как только зубы перестали выбивать дробь.
– Все же не стоило мне говорить тех слов. Извини.

– Принято, - кивнул воин после недолгой паузы. Больше они не произнесли ни слова.

*

Уже издали друзья разглядели выход, манящий теплым светом и бликами. Переглянувшись, они улыбнулись. Испытания окончены - они справились, одолели всех монстров и выжили. В груди потеплело от осознания, что еще немного и она узнает ответы, прозреет, поймет, куда двигаться дальше. И даже пульсирующая боль в затылке не могла испортить этот миг. Сердце с силой билось о грудную стенку. С каждым шагом, яркое сияние все больше озаряло их - сияние золота и драгоценных камней, отражающих огоньки тысяч свечей.

Мягко расположившись на монетах и нежных жемчугах, возлегал дракон. У Лиры из груди вырвался шумный вдох ликования. Дракон. Настоящий живой дракон! Грубая зеленая кожа с роговыми выступами на голове и спине устилала тело. Толстый хвост напоминал лист алоэ, из закрытой пасти торчали клыки. Короткие лапы уложены одна на другую, на указательном пальце - золотой перстень с алым рубином. И-за спины еле заметны небольшие кожистые крылья. Глаза дракона горели, подобно самому очаровывающему огню. Из ноздрей тонкими струйками валил дым. Животное бодрствовало. Более того, по всей видимости, оно давно ожидало гостей. Голова держалась на ровной шее, пальцы на лапе, что лежала поверх, оценивающе постукивали по пальцам нижней.

– Лира, это же...
– начал Эвис, но не договорил. Даже эти слова дались ему с большим трудом.

– Да, знаю, - улыбнулась Лира. Вот она ничуть не удивилась, напротив, была очарована красотой древнего ящера.
– Драконий остров потому и драконий, верно? А мудрейший совсем не человек.

– Приветствую вас, - заговорил зверь человеческим голосом, растянуто с расстановкой, но практически без животного акцента. Эхо разнеслось по пещере, стены задрожали.
– Мои любезные гости, вы одолели множество преград, справились с творениями, кои населяют мой остров. Похвально.

– Мы пришли, чтобы...
– начала Лира.

– Вы пришли за ответами! Знаю. Не потому ли я мудрейший из драконов?! И вы, конечно, удивитесь, когда узнаете, что испытания еще не окончены.

– Ага, не окончены...
– заворожено вторил Эвис, не сильно вникая в смысл. Живой дракон - существо из сказок, только что произносил разумную речь, остальное его не заботило.

– То есть как это, не окончены?
– Лира толкнула приятеля в плечо.
– Господин Дракон, после всего что мы пережили, ваши слова сродни оскорблению!

– Вы разумеется большие молодцы, что дошли ко мне, но это не делает вас Богами. Многие воины и колдуны были здесь, но их путь оказывался напрасно пройденным, когда они сталкивались с последним испытанием.

Эвис и Лира обеспокоено переглянулись. Сырость пещеры начинала давить, точно превращаясь в склеп. Дышать стало сложнее.

– Если вы справитесь, я отвечу на любые три вопроса и отпущу с миром. Но в ином случае, мне придется вас съесть, - довольно буднично изрек дракон, осматривая когти на предмет грязи.
– Таковы правила моего нетленного дома.

Эвис вцепился в лирину руку, но тут же стыдливо отпустил. Она в свою очередь взглянула на союзника, надеясь не увидеть готовность быть сожранным.

– И в чем оно заключается?
– Лира потерла влажные ладошки.

– О, милая, - довольно протянул дракон.
– Конечно, в противостоянии... мне.

Эвис закашлялся.

– Нам нужно сражаться с вами? Прямо сейчас?
– Лира не верила ушам.

– Да, прямо сейчас.

– Лира, мы не можем с ним сейчас сражаться. У нас не хватит сил, - одернул подругу Эвис.

– Я знаю, но что ты предлагаешь?
– Сухость во рту становилась невыносимой.
– Попросим перенести испытание на завтра?

– Нельзя перенести испытание на завтра, - раздраженно откликнулся дракон, возведя глаза к потолку. Наверное, столь глупых слов он не слышал со времен детства.
– Ко мне не так уж часто заходят. Не могу же я упустить таких славных гостей.

Дракон лениво потянулся, напомнив Лире ее спутника, что остался в мирном Магдаде. Друзья попятились.

– Бежать бессмысленно, придется сражаться, - обреченно вскрикнул Эвис, доставая Клад и вскидывая перед собой.
– Что бы ни случилось, мы не отдадим наши жизни дешево! Верно, Лира?

Лира молчала. Эти дни настолько вымотали ее тело, что даже жизнь ощущалась слабо где-то в закромах души. Одно лишь чувство вело ее: надежда, что вскоре она узнает ответы. Но теперь, утомленная и ослабевшая, она даже не представляла, какое заклинание использовать? На какое вообще хватит сил?

– Ну что, вы готовы?
– довольно и даже ласково продолжал дракон.

– Да!
– яро крикнул Эвис, переступая с ноги на ногу, в любой миг готовый ринуться навстречу чудищу. "Нет, Эвис, я не готова," - подумала Лира, но поздно.

– Итак, - продолжил дракон растянуто.
– Загадка первая.

Лира удивленно захлопала ресницами.

– Чего?
– не понял Эвис.

– Загадка первая, - с толикой обиды и раздражения повторил Дракон.
– Попрошу слушать внимательно и не отвлекаться на эти ваши боевые штучки. Даже если их объятия дают вам небывалую сообразительность.

От этой фразы Эвис выронил меч. От звонкого эха заложило уши.

– Мы были уверены, что противостоять придется в кровавом бою, - недоверчиво выговорила Лира.