Драконофобия в контракт не входит

— Сами вы, дяденька, нечисть, — обиженно хлюпнула носом девочка.

— А откуда знаешь, что я дяденька?

Петр выступил из-за косяка, посмотрел, прищурившись.

— Угадала, — насупился ребенок. — Голос молодой, но не детский.

— Шустрая. Чего тебе надобно, нечисть? — поинтересовался Ракитников. — Если пожрать пришла, сразу предупреждаю: невкусные мы, который день впроголодь живем. Подругу мою видишь? Кожа да кости, подержаться не за что.

Чего?!!!

— Не нечисть я, — девочка ковырнула носком валенка сугробик у порожка.

— Ага, расскажи нам сказку про ледяного бычка. Давай определимся: внутрь тебя не пригласим, а без приглашения ты не войдешь. Я — маг. Подруга моя — хозяйка этого маяка. У нас и сторож имеется.

Мы с магом одновременно обернулись, но Петеньки и след простыл. Девочка тоже вытянула шею и смотрела через порог, не делая попытки войти.

— Неужто на лютой стуже помирать оставите? — с любопытством, но без страха, даже с некоторым кокетством, спросил ребенок.

— Оставим, — кивнул Петр. — Я сам в Тридевятом вырос. Ты не оттуда. Говори, зачем пришла. И откуда.

Девочка помолчала, наклонив голову. Вздохнула, подняла глаза:

— Ладно. Не из Тридевятого я, верно. Пустите — расскажу. У меня в санках — еда, много всего. Отдам в обмен на информацию. Жрать я вас не буду, фу. Колдовать не стану, могу клятву дать. Мне бы чаю горячего, тетенька, — кажется, ребенок шмыгнул носом уже непритворно. — Холодно.

— Вещь свою дай, любую, — потребовал Петр, протягивая через порог руку.

Девочка закатила глаза, но тут ударил новый порыв ветра, и она дернула из косы гроздь бубенчиков на резинке.

— Серебро? — маг прищурился, подкинул в ладони безделушку.

— Не нечисть я, — умильно сложив губки бантиком, повторила гостья.

— Убедила, входи. А это пусть у меня побудет.

Ребенок вприпрыжку унесся в зал, развязывая на бегу капор и стягивая тулупчик.

— Красиво у вас! А это что в шкафике, раковинки? Дяденька, а вы санки-то занесите, зверье харчи растащит.

«Дяденька» с опаской выглянул за порог.

— Иди, — сказала я, — подстрахую, за нежитью присмотрю. Странно, нет их тут, попрятались все.

— Догадываюсь, почему, — пробормотал маг, натягивая тяжелую ватную куртку, оставшуюся от рабочих маяка.

Я невольно оглянулась. Наша гостья осваивалась: ходила по залу, приложив к уху раковину. Коса у нее начала расплетаться, и она переплела ее яркой вышитой ленточкой.

Петр заволок санки внутрь, сунул нос в льняные торбы, аккуратно обвязанные веревками, радостно хмыкнул.

— А ведь действительно жратва! Эй, Ледышка! Сейчас сидишь тихо-тихо, а мы с подругой поесть приготовим. Поедим все вместе и поговорим, слово даю.

— Хорошо, дяденька маг, на сытый живот и впрямь лучше думается, — покладисто отозвался ребенок. — Только меня Маша зовут, а Ледышкой меня называть — это совсем по-деревенски, моветон. А вы из деревни, наверное? Суеверный, да? А почему тогда не боитесь? А вы тут вдвоем только? А чего маяк не светит? Ой, а можно конфетку?

Видимо, девочка добралась до кожаной сумки, Петенькиного трофея.

— Аппетит не перебей, — машинально брякнула я.

— Хорошо, тетенька.

Я чуть не рассмеялась. Я сплю, что ли? И снится мне какая-то… фантасмагория. Тем временем Петр разбирал торбы с едой.

— Лук, — благоговейно проговорил он, — свежий лук. Морковочка. Сливы. А тут что? Курица? У вас на Отрогах куры водятся, Ледышка?

— Не, — весело протянула Маша, появляясь на кухне с пакетиком леденцов. — Это из Тридевятого от селян подношения.

— Чтят вас с дедом? — не моргнув бровью поинтересовался маг, пока я, раскрыв рот, переводила взгляд с него на ребенка.

— А как же. Я привезла все, что в холодильнике было. Свежее, приморозилось только.

— У вас и холодильник есть? А добиралась правда на олене?

— Не, простите, тетенька и дяденька, это я приврала маленько. Нежить в санки запрягла. Только она разлетелась вся, как доехамши.

— Нежить? Отроги? Я вашему диалогу не мешаю? — поинтересовалась я. — А то вы, может, запамятовали, что я тоже здесь. Мне кто-то объяснит, что происходит?

Маша воззрилась на меня с непониманием.

— Я ей потом расскажу, — кивнул ребенку маг.

Нет, меня все-таки игнорируют самым бессовестным образом! Ладно, подождем, есть хочется.

Девочка уселась на стул, с любопытством принялась следить за манипуляциями Ракитникова. Тот сложил себе что-то вроде фартука из полотенца, подкатил дырявые рукава свитера, протер кусочком лимона разделочную доску из набора посуды, что я когда-то приволокла из города для будущего шоу.

— Ассистируйте, барышня, — строго велел он мне. — Лук.

Я с невольной улыбкой протянула ему очищенную луковицу. Нож засверкал в руках мага. Острое лезвие порхало в нескольких миллиметрах от кончиков пальцев. У нашей маленькой гостьи округлились глаза. Каждый раз, когда порезанные овощи и куски куриной тушки отправлялись в миску, Маша вздыхала с облегчением.

— Масло! Разогрев! — командовал Петр. — Плесни воды, пусть карамелизуется. Выпарилась! Еще! Морковь! Мясо! Соус!

По кухне поплыл невероятный запах. Мы с Машей синхронно сглотнули слюну. Голод немного отвлек меня от слов мага. Отчего он решил, что девочка пришла с Отрогов? Откуда он знает, что у нее есть дед? Не отец, не мама, не бабушка — дед.

Разум мой не мог принять тот факт, что это был не обычный ребенок, а кто-то очень сильный магически… или что-то. Несмотря на страх и эманации мистической ауры девочки, к ней тянулось мое сердце. Тепло и уют — вот, что я чувствовала в присутствии Маши. От ее улыбки к душе приливали волны необъяснимого счастья. Никогда раньше я не испытывала особой любви к детям, они меня скорее раздражали. В их присутствии я невольно вспоминала свое детство — и боль накатывала, воскрешаясь из памяти.

— Не ешь больше конфет, — попросила я Машу. — Мне не жалко, но с холода нужно горячее пожевать. И для зубов сладкого много вредно.

— Ну, хозяин-то конфет не от зубной боли помер, — девочка хихикнула. — Небось теперь Нави служит.

— Что? — не поняла я. — Какой хозяин конфет?

— Той сумки владелец.

— А ну-ка поподробнее, — Петр отставил в сторону миску с крупой. Маше явно удалось его заинтриговать.

Девочка состроила важную мордочку:

— Так че подробнее-то? Маг это был, по ее душу, — трогательный пальчик с тонким золотым колечком и обкусанным ноготком показал в мою сторону. — В ручке сумки — магический шнур, пленников вязать, его не расплетешь даже сильным волшебством, можете сами потянуть и проверить. А в блокноте — заклинания усмирения, на всякий случай. Он ее боялся, магии ее. Тетенька, вы Рой благодарите, что похититель до вас не добрался. Сейчас бы вам не до еды было. Тетенька, а кому вы куриную гузку отложили? Собачке, да?