Драконов бастард

В летописях говорилось, что во времена распада Гроганской империи Ордерзее был не то поселком, не то крошечным городком ничем не лучше и не хуже других крошечных городков в этой самой западной провинции страны. Сделать Ордерзее столицей основателя королевской династии Гатморга Карторена надоумили его ближайшие советники-маги. Их привлекала близость места силы рядом с этим городком, и они пожелали поставить на том месте оплот магии, который сослужит королевству великую службу в грядущем. Гатморг прислушался к совету, и спустя века Ордерзее вырос в десятки раз, облачился в камень стен и стал прекрасным городом. Академия же поднялась на священном месте, питаемая щедрым источником магии, как великое дерево, уже немолодое, но все еще прочное и цветущее… Так было принято считать, хотя в теле любого древа найдутся гады, точащие его изнутри.

Маги прошлого, выражаясь фигурально, взяли природный источник волшебства, разливавшегося вокруг — подземный ключ, — и создали из него упорядоченный и управляемый резервуар с огромной магической мощью внутри — колодец. Сила этого колодца текла в стенах Академии, питала ее воздух и всех ее учеников. Несомненно, Сердцевина была самым ценным сокровищем Академии, и Тобиус смог впервые увидеть ее, встать рядом с ней в узкой круглой комнате, из пола в потолок, или из потолка в пол, которой, если угодно, бил живой волнующийся столб насыщенной синевы, переплетающейся со струйками бирюзового цвета. В Сердцевине жила сама магия.

Тобиус применил Истинное Зрение и смог вычленить на фоне ослепительного искрящегося потока чистой силы паутину сложного заклинания, питающегося от щедрости Сердцевины. Этого заклинания, созданного архимагом, он не смог бы разорвать ни за какие посулы, рассеять или растворить — тоже, потому что оно было защищено от всех простых способов разрушения чар, и лишь волшебник более сильный, чем создатель тех чар, смог бы разрушить их грубой силой. Но Тобиус мог перерезать некоторые энергетические линии, которые непосредственно поглощали магию, потому что у него был браслет в виде акульей челюсти. Наставники справедливо посмеялись над ним, когда он показал им заклинание Рвач, — оно не показалось им очень полезным, и за все время своего путешествия он всего пару раз его использовал.

Но вот светящиеся акульи челюсти появились на его пальцах, и волшебник протянул руку к паутине чар. Клац — и одна из нитей оборвалась. Где-то наверху, в небе, непробиваемый барьер вздрогнул. Рвач клацал, перекусывая стабилизационные потоки и завитки подпитки, а барьер все громче и громче скрипел, будто металлическая стена, сгибаемая безжалостным давлением.

— Что это ты задумал, щенок?

Шивариус спустился с последней ступени и шагнул в Сердцевину, когда Тобиус почти было перекусил одну из трех оставшихся нитей, связывавших купол с источником магической силы. Не успел серый волшебник наставить на него посох, как был схвачен за руку, и в следующее мгновение его словно продели сквозь игольное ушко. Магистр рухнул на пол зала совета, упорно сжимая посох. Он давно потерял счет своим постоянным падениям — эта боль почти уже стала частью его жизни.

— Допрыгалась блоха на сковородке, — безучастно констатировал Шивариус Многогранник, — и был ли смысл в твоих усилиях?

— Бесполезных усилий не бывает. — Тобиус поднялся с пола, опираясь на посох.

— У тебя есть шанс доказать свою правоту, а то пока что это все очень, очень, очень затянулось, Тобиус.

Шивариусов было двое. Один сидел на каменном троне, будто даже в той самой позе, в которой был, когда Тобиус его покинул. Второй стоял подле трона, заложив руки за спину.

— Не удивляйся так, юноша. Я сделал из своего посоха аберляпий [93] много лет назад и еще ни разу об этом не пожалел.

93

Особый вид артефакта, несущий в себе полную копию личности хозяина. Может самостоятельно мыслить и действовать, однако неукоснительно одно: он целиком верен своему оригиналу.

Иллюзия спала, и вместо второго Шивариуса появился его сверкающий золотом и драгоценными каменьями посох. Артефакт прыгнул в руку хозяину, и Шивариус поднялся.

— Где книга?

Губы Тобиуса зашевелились, и архимаг сначала решил, что магистр шепчет ответ, но почти сразу же он понял, что тот читает заклинание. Шивариус не заволновался и продолжил неспешно идти к Тобиусу, пока под потолком не появилось облачко синего дыма, которое стало стремительно разрастаться.

— Шивариус! — прогремело из него. — Я попытался уйти с миром, простив все муки, которые ты мне чинил, но не смог прорваться через эту стену! Возможно, если я убью тебя, обрету наконец настоящую свободу, возможно, ты должен умереть от моей руки! Всем моим хозяевам рано или поздно приходилось погибать, и ты не станешь исключением!

— Освободившийся раб скалит зубы на бывшего хозяина. Я этого ожидал. — Архимаг вынул из ножен клинок с яблоком в виде черной драконьей головы и принял первый удар магического клинка.

Пока Многогранник и вольный гьенджойлин сражались, Тобиус напряженно выбирал момент. Это было непросто, потому что, в отличие от него самого, Шивариус играючи парировал и контратаковал магическое существо. Он был быстр, смертоносен, виртуозно перемежал удары мечом и посохом с магическими атаками, теснил гьенджойлина и стегал его энергетическими цепями, появлявшимися то там, то тут из воздуха. Шивариус знал вдоволь способов причинить боль и раны существу, способному распадаться дымом и соединяться вновь. Момент подвернулся, и Тобиус не упустил его, бесчестно ударив архимага в спину Ледяным Сверлом. Пронзенный насквозь ренегат свалился с ног, и гьенджойлин немедленно поразил его грудь своим клинком. Но вместо того чтобы погибнуть, Шивариус превратился в стаю аспидов, которые взлетели под потолок, слились воедино, воссоздав невредимое тело волшебника, и тот рухнул на загривок гьенджойлину, вонзая в его зыбкую плоть свой меч. Страшно крича, магический воин исчез, поглощенный артефактным клинком, а Шивариус направился к Тобиусу как ни в чем не бывало.

— Прошли те времена, когда я считал этого раба большой ценностью, надо было избавиться от него раньше. Так где книга, Тобиус?

— У меня есть шанс?

— Выжить? Нет. Ты отверг щедрое и почетное предложение. За это я тебя убью. Но сначала книга, Тобиус.

— Я узнал, что это вы, а не тот несчастный подмастерье хотели выпустить Джакеримо…

— А мне плевать. Знания мертвеца ничего не стоят, потому что мертвые надежно хранят секреты. Если не баловаться некромантией, конечно. Это все уже маловажно. Я и сейчас слышу твое разоблачающее послание, которое гремит через Астрал, а значит, все волшебники на сто лиг вокруг знают, что я очень плохо себя вел. Сейчас они ломятся в мой барьер, почувствовав его слабину, пытаются прорваться через ветровой заслон, который мешает подобраться вплотную, и очень скоро они его все-таки проломят.

— И тогда вы будете схвачены!

— Нет, я успею уйти. Если понадобится, убью десяток-другой дармоедов в мантиях и уйду. Они мне не ровня, Тобиус, мне вообще больше нет равных среди людей!

— Пока вы настолько преданы своей гордыне, шанс у меня есть!

Когда Шивариус оказался достаточно близко, Тобиус резко подался вперед и, широко раскрыв рот, высунув до предела язык, обратил на него самое разрушительное из известных ему заклинаний — Драконье Дыхание. Белое пламя инвертированной магии, способное убить любого волшебника, разрушить любой магический предмет или магическую среду, поглотило Шивариуса. Многогранник загодя позаботился, чтобы ничего подобного не произошло с его барьером, — он создал вокруг него неутихающий шквальный порывистый ветер, в котором не выжил бы никакой огонь, но для самого себя не смог выдумать ничего похожего. Нельзя было защититься оттого, чего боялись все маги всех времен и народов, — драконьего огня.

Но когда поток белого пламени иссяк, Шивариус был невредим.

— Драконье Дыхание — это врожденное заклинание для всех серых магов, Тобиус. Это часть нашего наследия, сила Сароса Грогана, переданная нам сквозь поколения, и если я выдохну свой огонь навстречу твоему, сжечь меня ты нипочем не сможешь.

Архимаг приближался, а Тобиус отступал, у него осталась только одна попытка. С помощью Равноправных Братьев он создал десять своих копий, которые бросились в атаку с разных сторон, пока оригинал укрылся пологом незримости и следил, как их одного за другим Шивариус рубит, пронзает и испепеляет, замораживает, давит и бьет молниями. Подгадав момент, когда трое из них одновременно нанесут удар с разных сторон, Тобиус метнулся вперед дикой кошкой и дотронулся до Шивариуса ладонью, на которой висело заклятие Мясной Гроб.

Вместо того чтобы упасть замертво, Многогранник развернулся и ударил Тобиуса мечом плашмя прямо в лоб, едва не выбив из него душу.

— Я изучал труп моего подопечного, которого ты убил, — улыбнулся Шивариус. — И решил, что возьму это заклинание на вооружение. Поистине изящна была задумка обратить медицинские чары, работающие с нервными импульсами на уровне бессознательных рефлексов, в боевое заклинание. Однако нельзя убить то, что никогда не было живо.

Истинный Шивариус стоял в десяти шагах позади Тобиуса, а то, что магистр попытался убить Мясным Гробом, оказалось посохом-аберляпием в личине господина. Он даже не заметил, как они поменялись местами… Шивариус продумывал все на три шага вперед.