Драконов бастард

— Они ушли, — прошептал Керубалес.

Так, медленно, но упорно троица продвигалась к городу по каменистой равнине, местами поросшей невысоким разнотравьем. Вынужденные остановки становились все чаще, раненый Вуйцик быстро уставал, а патрулей, становилось все больше. Впереди было стойбище, опоясывающее стены города непрерывающимся, хотя и неравномерным кольцом. Тобиус выбрал самое тонкое место в этом кольце, то, от которого зуланы старались держаться подальше, — ведь даже им с их телесной вонью не нравился запах отходов человечьего жития. Настоящих рек рядом с Тефраском не было, ближайшая пролегала в трех днях пути к северо-востоку, отчего жители города не могли позволить себе широкого рва, а воду брали из многочисленных колодцев, проведенных из глубины земли после постройки Тефраска. Что же до канализационной системы, построенной при участии гномских мастеров, то она выплескивала все свое содержимое в длинные подземные каналы, ведущие прямиком к Кадавурхианским болотам. Гномы строили на совесть, проектировали как для самих себя, так что они предусмотрели огромную отдушину в теле внешней стены на высоте десяти человеческих ростов, круглую дыру, перекрытую стальной решеткой с прутьями толщиной в руку. Через эту решетку выводился метан и прочие канализационные газы, в больших скоплениях опасные как заложенный под стеной погреб с подожженным свиным жиром.

— Запашок тот еще, прости боже.

— Их сотни вокруг, мудрейший, вон в тех шалашах, и вон там, и еще видите желтых мелких тварей в загоне? — испуганно бормотал диморисиец.

— Отдельный подвид ящеров, зуланы используют их как гончих. Быстрые и смертоносные.

— А мы — их полная противоположность. Уж простите.

— Нечего прощать. Мне тяжело использовать магию, это ужасно и непонятно, но это так. Без магии я немногим лучше обычного копейщика, а этого явно слишком мало, чтобы пробиться через такую ораву. У меня не хватит сил, чтобы создать огонь нужной температуры, который смог бы расплавить такую толстую решетку. У меня не хватит сил, чтобы сделать это, держа на весу вас и себя, потому что она так высоко, у меня не хватит сил ни на что. Раньше я мог бы обрушить на них огненный дождь. Мог бы легко перелететь через стену Тефраска. А сейчас будто какое-то незримое болото засасывает меня, а чем больше я барахтаюсь, пытаясь спастись, тем больше сил оно из меня вытягивает.

Купец терпеливо ждал.

— Ночь дня гуще, — решил волшебник наконец.

— Прокрадемся? Мудрейший, моим дыханием можно разбудить даже глухого. Они все проснутся, и…

Тобиус опустил глаза на свои руки, на перстни, сидящие на пальцах.

— О да, они проснутся. Они все проснутся. А вы попробуйте поспать. Я же попытаюсь подготовиться к тому, что нам предстоит.

Остаток дня они провели под мимиком, который стал изображать из себя очень большой и «просторный» камень.

Тобиус отошел от реальности, полностью погрузился в себя и стал медитировать. Где-то на границе его сознания шуршали невнятные мысли. Астрал. Астрала он желал. Однажды это уже получилось — однажды серый маг пробил затылком брешь в ткани мироздания и смог получить капельку мощи из той бесконечной прорвы, что находится где-то там. Когда-то маги могли, когда-то они связывались с Астралом и получали его мощь для своих заклинаний, невероятно сильных, невероятно могущественных. Но потом Джассар Ансафарус исчез, забрав с собой Лазурные Зеркала, а в войне, затеянной оставшимися, погибли тысячи великих секретов. А потом появился Сарос Драконогласый, который преследовал волшебников повсюду, жег и их самих, и их бесценные библиотеки. Первый Император-дракон нанес мировому магическому наследию больший урон, чем вся Вторая Война Магов. Со временем волшебники разучились связываться с Астралом, и с тех пор эта часть Искусства потеряна. Однако Тобиус однажды смог, хотя сам не знал как.

Зато знал, что должен сделать, он верил в себя и в то, что у него есть лишь один шанс, а еще он знал, что его путь — единственный, ведущий к жизни.

Когда волшебник открыл глаза, ночь уже властвовала над миром. Вернув мимика на плечи, он повел своих попутчиков к стенам Тефраска, прямо на горящие костры стойбища. Он двигался не таясь, и Поль Вуйцик с дочерью покорно следовали за магом.

Их заметили задолго до того, как они подошли к костру. Антропоиды, шумно переговаривавшиеся у огня и поедавшие жареное мясо, опешили, завидев людей так близко. В последнее время все люди, которых они видели, только и делали, что метались из стороны в сторону, кричали, убегали или пытались драться. А эти шли прямо к огню…

— Что, выродки, жируете? Ну-ну, последняя ваша трапеза. Надеюсь, нажрались перед смертью.

Из черного перстня на пальце Тобиуса потек густой черный дым, в котором горели алые буркалы и расползлась широкая улыбка. Красноглазая темнота засмеялась визгливо и истерично, ближайшие антропоиды схватились за оружие, но темный дух набросился на них и в мгновение ока превратил в кровавые лоскутки и осколки костей. Тобиус нанизал на свой посох одного из антропоидов и с рыком швырнул его в костер. Было много искр и криков, но волшебник придавил свою жертву ногой. Ликующий хохот худукку [63] ввинчивался в мозг, отовсюду слышались вопли умирающих, треск и чавканье ломающихся тел, а темный дух все продолжал хохотать, утоляя голод.

63

Темный дух, получившийся из души безумца.

— Идемте скорее!

Худукку расправлялся со всеми подряд, он с легкостью убивал зуланов и разрывал на части их грозных скакунов, оставаясь неуязвимым для простого оружия.

Люди пересекли стойбище в самом тонком месте и двинулись к стенам, оставив худукку бесноваться посреди кровавого болота, что он создал. Чем больше варваров, разбуженных криками, хватались за оружие и стремились к этому болоту, тем больше оно разрасталось.

Наконец волшебник сжал пальцы в кулак и загнал злого духа обратно в узилище. Они укрылись под мимиком в темноте и стали слушать, как ночь наполняется ревом боевых рогов и гортанными выкриками дикарей, которые решили, что на них напали люди.

— Сидим тихо. Они будут рыскать по округе до самого утра, и только тишина спасет нас.

— Мудрейший, — голос диморисийца во тьме дрожал, как свечное пламя на ветру, — но если они не могут… если им нечем… то почему бы…

— Потому что я поработил чудовищного духа, который алчет чужих мучений и теплой крови, но чем больше он пьет, тем сильнее становится его жажда и сам он крепчает. Если эта жажда станет слишком велика, мне будет его не сдержать, и тогда он вырвется на волю и убьет нас. А теперь тихо!

Так, едва дыша, они просидели под фальшивым камнем всю оставшуюся ночь. Зуланы и их зверье носились вокруг беспрестанно, искали, вынюхивали, разжигали новые костры, но запахи, источаемые телом мимика, отпугивали ящериц, и опасность всякий раз миновала. Даже когда один из антропоидов взобрался на «камень», чтобы получше осмотреть окрестности, он ничего не заметил и вскоре ушел прочь.

Солнце показалось над горизонтом, когда Тобиус рискнул выглянуть наружу.

— Керубалес?

— Их нет рядом.

— Хорошо.

Люди двинулись дальше и в течение часа тихого ходу достигли скал, на которых зиждились стены Тефраска. Расстояние полета ядра, выпущенного из пороховой пушки, отделяло орду варваров от стен, однако там, где располагались ворота города, это расстояние было покрыто множеством трупов. Зуланы уже пытались штурмовать крепость и, судя по всему, добирались до стен и даже пытались на них подняться. Об этом говорили горы тел, на которых кормилось воронье, и обломки длинных осадных лестниц. Очень, очень длинных и таких широких, что по ним могли бы одновременно взбираться трое мужчин. Или один зулан.

Тобиус прокрался к громадному барбакану, содержавшему в своем теле врата Тефраска, и ударил по железной решетке, перекрывающей путь к створкам. Ему пришлось долго бить, а потом прятаться от вылетевшей сквозь прутья стрелы.

— Я Тобиус Моль, магистр Академии Ривена! Со мной два человека, нам нужна защита!

— Как-как?

— Тобиус Моль! Магистр!

— А может, ты просто людоед, который прикидывается?

— А может, мне просто зачаровать тебя, чтобы ты подошел поближе и я дотянулся до тебя ножом?

— А попробуй! — нагло донеслось с той стороны.

Необычайная наглость. Ни один простолюдин не посмел бы так говорить с дворянином или магом.

— Послушай меня, маленький стражник, я не буду повторять трижды. Я магистр Академии. Со мной два человека, обоим из которых нужна помощь. Я проделал тяжелый путь. Я устал, измучился, и в любую минуту меня могут заметить людоеды. Либо позови того, кто имеет право принимать решения, либо я прокляну тебя так, что еще правнуки будут мучиться и хулить тебя за глупость. Иди.