Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса

– Самаэль, - ели слышно прошептала Керон, прежде чем чавкающая топь сомкнулась над ее головой.

Холодные пальцы мертвеца продолжали высасывать из нее душу, оставляя лишь пустоту, заставляя принять неизбежное как данное. Рука, сжимающая медальон Бога Света разжалась, и не осталось даже сил на последнюю молитву. Она закрыла глаза и горько улыбнулась.

Вмиг воцарился хаос.

Не сумев заполучить в свои клешни добычу, древесный галем ударил хвостом. Неестественно изогнувшись, Эрвин таки избежал удара, и смертоносное жало глубоко вошло во влажную землю. Лук и стрелы ничем не могли помочь жителю леса - дерево не способно причинить вред себе подобному и эльф выхватил из ножен изящную и слегка изогнутую саблю.

Клинок в руках эльфа пропел торжествующую мелодию, описал сверкающую дугу и хвост скорпиона, так и не успевшего выдернуть свою конечность из земли, был перерублен. Раздался душераздирающий визг, от которого у Рэль заложило уши.

Оказалось, что эти древесные исполины тоже имеют свои недостатки - как и любое живое существо, они чувствуют боль.

Правая бровь полуэльфийки медленно поползла вверх. Да, деревья здесь жили своей собственной жизнью, как и духи, но откуда здесь взялась магия некромантии? Галемы не были порождениями болота, они, по идее, вообще не должны здесь быть.

Держа за шкирку Ташина, дабы ненароком не потерять, полуэльфийка окинула разыгравшийся перед ней акт оценивающим взглядом.

Риз орудовал, своим двуручным мечем направо и налево, пытаясь защитить застывшего в ступоре мага, но хитрые бестии, совершив одну ошибку стали осторожнее и теперь молниеносно уклонялись от разящих лезвий. Эрвин уже получил первое ранение, рука его повисла плетью, и теперь он держал свою саблю в левой руке, что, собственно, ему совсем не помешало отрубить клешню второго галема. В руках у Цеты сверкал короткий кинжал; она прислонилась спиной к широкому стволу и храбро выставила лезвие перед собой. Да, она боялась, но в то же время не желала отдавать свою жизнь без боя. Даже, если этот бой обещал стать коротким. Собственно, это и есть мужество - испытывать страх, но смотреть на него с гордостью.

Здесь не хватало лишь одного человека...

До Рэль донесся крик исполненный ужасом и болью, как будто с кричавшего живьем снимали кожу. Она повернулась к источнику звука и увидела по пояс провалившуюся в болотную трясину жрицу. Керон еще отчаянно цеплялась за что-то, сопротивляясь изо всех своих сил, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять - она долго не протянет.

Рэль не могла использовать свою Силу. Это было слишком опасно и стало бы ярким маячком для тех, кому она сейчас не желала попадаться в поле зрения. Рэль разыграет свой дебют, но не здесь и не сейчас. Ошибок быть недолжно.

Полуэльфийка снова бросила взгляд на жрицу - та погрузилась в болото уже по самую шею. Рэль было абсолютно безразлично, умрет ли праведная дочь Самаэля или нет, но стоять в стороне и не предпринимать никаких попыток для ее спасения - было бы, по меньшей мере, странно в глазах других.

Девушка встряхнула кендера за воротник и, наклонившись к нему, прошипела в лицо:

– Ступай к Цете!

– Нет! Я тоже могу помочь Керон!
– попытался запротестовать Ташин, но был безжалостно оборван на полуслове:

– Цете нужна твоя защита!
– Рэль знала, что откровением заставить, это существо сидеть тихо в безопасном месте и не лезть на рожон, не сможет и решила пойти на хитрость.
– Кто ее защитит, если тебя не будет рядом?

Ташин выглядел сбитым с толку, но всего лишь через секунду его лицо озарилась радостной улыбкой, и он рванул к подавальщице.

"Вот и хорошо, - подумала полуэльфийка, направляясь на помощь жрице.
– Для полного счастья не хватало только снующих под ногами кендеров".

Она бы с радостью сбросила и его и всю эту жалкую компанию в Бездну, но сейчас они были ей нужны...

Рэль поспешила туда, где еще несколько секунд назад была видна голова Керон, но подойдя к топи, увидела лишь пузыри, поднимающиеся от последнего воздуха из легких жрицы.

Поморщившись, словно проглотила что-то донельзя мерзкое, она погрузила свою холеную ручку в неприятно пахнущую жижу.

Тишина и покой. Страх и боль исчезли, поглощенные, как и Керон, утробой ненасытного болота.

В ее сознании вспыхнул свет. Сначала он был не ярче отблеска свечи, но постепенно разрастался, и уже все вокруг стало ослепительно белым. Потом в ее сознание ворвался шепот - тихий и неразборчивый, но с каждой секундой обретая все больше смысла и превращаясь в торжественный хор. Каким-то непостижимым образом, Керон видела себя со стороны в кристально-белой тоге, с гордо поднятой головой и развивающимися волосами, хотя ветра не было и воздух вокруг нее ничто не колебало.

Бесплотные тени свободные и невесомые скользили мимо жрицы, маня ее за собой, призывая следовать за ними. И она бы пошла, да вот только ноги отказывались повиноваться своей хозяйке...

Внезапно свет исчез, и она канула во тьму. Керон снова почувствовала боль, на этот раз в области головы, словно кто-то решительно вознамерился вырвать все ее волосы. Что-то неумолимо тянуло ее вверх, лишая покоя и легкости...

Первый вздох был исполнен болью и заставил закашляться, второй - дался уже значительно проще.

– Довольно!
– услышала она знакомый шелестящий голос и в нем неожиданно прозвучала привычка повелевать.

Все еще сжимающие щиколотки жрицы ладони мертвеца послушно разжались, словно получив приказ от собственного создателя. Керон открыла глаза и увидела перед собой сидящую на корточках Рэль. Вид полуэльфийки был спокойный и расслабленный, будто она только что не вытаскивала ее из болота, словно им не угрожала смертельная опасность. Склонив голову на бок, она смотрела на Керон и жрица вдруг почувствовала себя насекомым, которое изучают под увеличительным стеклом. Скажем так - это было неприятно, весьма неприятно. На тонком и прекрасном лице Рэль застыла привычная издевательская усмешка.

И как такая внешняя красота способна сосуществовать с этим внутренним уродством?

– Ну и где был твой бог, когда ты в нем нуждалась?
– сей вопрос показался Керон святотатством и резкие слова уже были готовы сорваться с уст жрицы. Как она, вообще, смеет насмехаться над самим Самаэлем? Но Керон сдержалась, стараясь быть благодарной за спасение.

– Он откликнулся на мольбы и помог, - просто ответила она.

– Помог тебе быстрей уйти в болото?
– и это прозвучало как издевательство, но жрица опять-таки сдержалась. К ней снова возвращались самообладание и гордость.

– Он привел ко мне тебя.

Рэль чуть не рассмеялась жрице в лицо. Ей показалось до абсурда смешным заявление Керон.

– И часто твой бог прибегает к помощи "простых смертных"?

– Пути господни неисповедимы, - заученной фразой отозвалась жрица. Ее еще с детства учили видеть толкование в знамениях божьих.

– Сомневаюсь. Если бы он действительно попросил меня о помощи, я бы об этом знала, - как-то отстраненно произнесла Рэль и поднялась. Ее интерес к жрице мгновенно угас.