Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса

Было холодно, и вдобавок ко всему пошел мелкий дождь.

Все вместе они пробирались сквозь топкое болото в надежде добраться до Ариакана - ближайшего города в округе. Осень катилась к закату, и с каждым днем становилось все холоднее. На общем совете было решено, что без теплой одежды и продовольствия до Лориэля им не добраться и небольшой круг, дабы получить все необходимое, неизбежен. Из недр своей котомки жрица достала ветхую и до дыр затертую карту Тэрна. Теперь, они, по крайней мере, знали, в какую сторону двигаться.

Дождь с каждой минутой усиливался, и путники промокли до нитки. Дорогу быстро размыло. Вмиг земля под ногами превратилась в жижу, и каждый шаг путешественников сопровождался отвратительным чавканьем. Идти было трудно, одежда неприятно липла к телу и стоит ли говорить, что настроение их было не самым лучшим. И лишь неугомонный кендер радовался этому дождю.

Он шел от Рэль чуть в стороне, и казалось, заглядывал под каждый куст. Что он там пытался найти, девушка не знала. Ташин, вообще, напоминал ей любопытного и непоседливого ребенка. На вид ему было не больше двадцати лет и, если учесть, что кендеры живут столько же, сколько и люди, то он был совсем еще молод. Думая, что никто его не слышит, он тихо напевал песню:

Забрел сегодня дождик в лес

И потерялся в густой кроне -

То слезы капают с небес,

Спеша остаться в земном лоне.

И ветер шелестит в листве -

Как все прекрасно в этом мире!

И грозный всадник на коне

Гремит доспехами в Эфире.

Но солнце пляшет и сверкает

Прочь разгоняя злые тучи -

И гром степенно утихает,

Хоть он великий и могучий!

Все дышит влагой и прохладой!

И запах луговых цветов

Пленяет и пьянит усладой,

Как в сказке из заветных снов!

Собственно, Рэль не разделяла его энтузиазма, но все равно молчала. Пусть хоть кто-то в их странной компании остается счастливым и веселым.

Впереди их небольшого отряда шел эльф, держа перед собой лук. Следом за ним продвигался Риз, сжимая в руке меч. Его лицо выражало настороженность. Рель могла бы поклясться, что он не блещет особым интеллектом, но и полным глупцом назвать его было нельзя. Скорее, Риз относился к числу тех, кто обстоятельно обдумывал проблемы и сложные ситуации, что в любом случае требовало какое-то время.

За серильским воином по узкой дороге следовали жрица и Цета. Девушки друг друга поддерживали и иногда до полуэльфийки доносились их тихие смешки.

Рядом с Рель, опираясь на посох, шел маг. Его белая мантия, покрытая пылью и грязью, намокла, приобретя серый цвет. Выглядел Йен довольно жалко.

Его каштаново-красные волосы были всклокочены, на вполне красивом лице застыло задумчивое выражение. О чем были его мысли, Рэль не знала. Но явно не о том, как приятно идти по размытой дороге и мокнуть под проливным дождем.

Иногда она ловила на себе его подозрительный взгляд. Что же, винить его за это не имело смысла. Их знакомство и в правду было, мягко сказать, странным.

К полудню дождь закончился, и они вошли в густой лес.

Никогда неунывающий кендер теперь молчал, но не потому, что ему нечего было сказать, а потому что ему запретили. Он лишь вертел своей шеей, боясь пропустить что-нибудь интересное, и гадал, когда закончится его терпение и рот снова откроется.

Теперь он шагал рядом с Рэль и девушка всерьез опасалась за сохранность своих карманов.

В лесу было тихо.

Многовековые деревья, незнающие, что такое засуха, высились над компанией, подобно исполинам, закрывая своими могучими и пышными ветвями небо. Однако же, сквозь кроны все-таки пробивался слабый свет и порой, Йену казалось, что они идут под гигантским колпаком из зеленого стекла.

Путники тоже молчали, погруженные каждый в свои мысли, но длилось это не долго, так как кендеры, по природе своей, долго молчать не умеют.

– Рэль, Рэль, - теребил за руку девушку Ташин. Его лицо выражало беспокойство и любопытство.
– Как ты думаешь, здесь действительно обитают чудовища?

Йен напряг память, пытаясь припомнить хоть что-то, что смогло бы удовлетворить любопытство кендера. И действительно, про Карпенские болота ходили странные слухи, будто бы эти топи заколдованы и не каждый, кто однажды рискнул ступить в его владения, возвращался. Поговаривали так же и о страшных гигантских хищных птицах, которые охотились на незадачливых путников, и о крокодилах, притаившихся в непроходимой топи, и о странных существах и духах, обитающих в этой заколдованной местности.

Йен скептически относился ко всем этим рассказам, но чувствовал царящую вокруг странную магию, и это заставило его потянуться к поясу, на котором весели мешочки с магическими компонентами. Из одного из них, он достал горсть серого порошка и сжал содержимое в кулаке. Этот порошок хорошо отгонял любую нечисть и злых духов.

– Я слышал о громадных крокодилах, - также продолжая теребить рукав Рэль, затараторил кендер.
– Я бы хотел увидеть их хоть одним глазком, а лучше двумя, - тут же поправился Ташин. Любопытство било из него через край.
– А существа, населяющие эти болота... Как ты думаешь, какие они?

– Уж точно не феи, - мягко улыбнулась ему беловолосая девушка.
– Но ты не бойся. Ты ведь с нами и в обиду мы тебя не дадим. К тому же, еще ни одно чудовище так и не соизволило попасться нам на глаза.

– А я и не боюсь, - пожал плечами, кендер, беззаботно улыбаясь.
– Мой народ не знает, что такое страх, - но тут же, кендер спросил.
– Так что же ты знаешь об этих болотах? И как они вообще появились?

– Чтобы в должной мере объяснить, как появились эти топи, придется начинать издалека, - Рэль криво усмехнулась.
– Сомневаюсь, что ты найдешь историю сотворения Тэрна интересной.

– Расскажи, расскажи, - запрыгал кендер вокруг девушки в переполнявшем его возбуждении.
– Я и сам обожаю рассказывать всякие истории! Ну, расскажи...

Взглянув на просительное лицо Ташина, девушка сдалась. Этому существу невозможно было в чем-то отказать. К тому же, идти и рассказывать историю - это лучше, чем продолжать путь в мрачном молчании.

– Вначале существовало только Обетованное и служило оно жилищем богов. В те времена боги были еще молоды и прибывали в покое и неге, окруженные сказочными существами, которые исполняли все их прихоти. Само же Обетованное было прекрасным и чудесным местом - все его обитатели жили в гармонии, мире и согласии. Казалось бы, ничто не способно было нарушить эту идиллию. Ну, или почти ничто...