Драконы, Луна, крысиные хвостики

Я так и думал. И взял с собой это.

Он вытащил из-за пазухи мятый мешок. В мешке оказалась куртка старая, затертая, штопанная, но все еще крепкая и вполне теплая, чтобы согреть маленькую принцессу в промозглую ночь.

Конечно, хныкнула девочка, разглядывая замечательную одежду. У меня нет такой ловкой куртки! И такого мешка у меня нет еще больше. А если заведутся, то дядюшка заставит их выкинуть, точно. Нет чтобы повыкидывать весь этот хлам! Пику нельзя выкидывать, эту дурацкую вазу в углу тоже нельзя... Знаешь, как она меня бесит! Найти бы того, кто ее сделал, и отправить на плаху. Или хотя бы того, кто ее сюда запихал. А лучше обоих.

Давай одеваться! Ведде распахнул куртку. Залезай.

Тар-Агне облачилась в куртку.

Какая ловкая куртка! Какая уютная! Я хочу приказать себе такую же.

Это моя старая куртка. В ней я первый раз тебя увидел, и в ней ты мне сразу понравилась. В смысле я был в ней, а ты мне понравилась.

Тар-Агне погладила куртку.

Теперь это, Ведде раскрыл мешок.

То есть как? испугалась Тар-Агне. В мешок? Зачем?

Там очень пыльно. Если ты не наденешь мешок, твои волосы превратятся в паклю, а ночная рубашка в сухую половую тряпку. И вообще, принцессам нельзя быть пыльными. По-моему, это должно быть ясно без объяснений.

Ну хорошо, хорошо, хорошо. Я надену страшный мешок. Только как я там все увижу? Вдруг я заблужусь не в ту сторону? Куда-нибудь выпаду и потеряюсь там навсегда? А Луна?

Я прослежу, чтобы все было в порядке, сказал Ведде. Давай, надевай мешок, и я затолкну тебя в дырку.

Принцесса тщательно надела мешок. Ведде поставил друг на друга три пуфика, стал на них, взял принцессу, поднял и пропихнул в отверстие. Потом взял в зубы свой, ухватился руками за край, подтянулся, пролез, оделся в мешок и позвал:

Ты как?

Неуютно, призналась из мешка принцесса. Колется. И угол какой-то в спину.

Потерпи. Нам нужно увидеть Луну. А чтобы увидеть Луну, часто нужно терпеть. Сейчас я буду тебя волочь. Ты лежи в мешке как лежится, не волнуйся.

Ну так давай, волоки! Луна ведь уйдет, она ведь не будет нас ждать!

Не бойся, нас она сегодня дождется.

Он потянул за собой сверток с принцессой. Тар-Агне принимала мучения мужественно и даже старалась не хныкать (когда тебя волокут в мешке по трубе, совсем, оказывается, не приятно). В мешок пробивалась пыль, и девочка постоянно чихала. Ведде старался волочь маленькую королеву с самым возможным королевским комфортом, но один раз Тар-Агне так стукнулась, что даже вскрикнула.

Ты что? спросил Ведде. Ударилась?

Моя бедная шишка! захныкала девочка. Шишка! Больно ужасно! Заживало, заживало, и все напрасно... Как же смотреть на Луну, с шишкой?

Не переживай, сказал Ведде. Это нормально. Говорю ведь, часто Луну без шишки вообще не заметишь. Ну, осталось чуть-чуть.

Ведде проволок принцессу в мешке еще немножко и рухнул в дыру.

Я упал! сообщил он снизу. Лежи и не двигайся.

Ты не сломал лютню? воскликнула в ответ принцесса. А то как же ты будешь играть мне музыку?

С лютней ничего не случится, не переживай. Сейчас я поднимусь к тебе и развяжу, а потом мы спустимся по веревке. Ты умеешь спускаться по веревкам?

Не знаю, растерялась принцесса. Я никогда не спускалась по веревкам. А что делать?

Пробовать. Я поднимаюсь.

Ведде поднялся к дыре, вернулся в трубу, развязал принцессу и выручил ее из мешка.

Держись за меня. Обними, например, за шею.

Девочка так и сделала. Они благополучно спустились, и Ведде достал из кармана фонарик. Луч заплясал по непонятным предметам.

Мы где?! принцесса вцепилась мальчику в локоть.

Это старая кухня. Ее закрыли еще до того, как ты родилась и я тоже, потому что полы начали подмокать.

Фонарик выхватывал из темноты котлы, сковороды и кастрюли черные, огромные, страшные.

Агне, иди за мной! Не отставай, тут запросто потеряешься.

Они прошли в непонятную комнату. В середине стояла большая деревянная плаха. Рядом валялись черные кости, ржавые крючья, топорики, топоры.

А что это, Ведде? спросила принцесса, когда луч света остановился на огромном ноже. Вот это вот что такое?

Ведде наклонился и поднял железку.

Мясной нож.

Он передал девочке нож, и она приняла его дрожащими пальчиками.

А что это на нем такое? Черное, липкое, отвратительное?

Кровь. Только она тут, в сыром подвале, склеилась в какую-то гадость. А была кровь.

Настоящая?! принцесса побелела так, что было видно даже в отсвете фонарика.

Здесь разделывали животных всяких там коров, свиней и баранов, чтобы потом готовить из них мясные блюда.

Вот этим самым ножом? принцесса пришла в полный ужас.

Ну да. Разрубали на много частей. И кости громко хрустели.

Вот этим, значит, ножом... принцесса в смятении оглядывала железку. И кровь брызгала в стороны? Ай! Зачем ты мне его дал! Какой гадкий, жуткий, отвратительный нож!

Принцесса разжала пальчики. Ржавый нож глухо звякнул о пол.

Давай быстрее уйдем, Ведде. Давай быстрее, быстрее, быстрее отсюда уйдем. Это плохое место, мне здесь очень не нравится. Только подумать: в нашем старом, славном, уютном Замке есть такие места!

Ха! усмехнулся Ведде мрачно. Ты даже не представляешь, какие места есть еще в нашем Замке. Одно нам придется пройти.

Правда?! принцесса вцепилась мальчику в локоть. Давай быстрее тогда пройдем и побежим смотреть на Луну!

Да. Держи меня за руку.

Он взял горячую маленькую ладонь, и они вышли из ужасной комнаты. Шли долго: спускались по каким-то скользким ступенькам, открывали какие-то сгнившие двери, пролезали в какие-то затхлые дыры. Мальчик бесстрашно рассекал фонариком мрак, и принцессе с ним рядом, держа его за руку, было совсем не жутко. Когда Ведде пришлось повозиться с дверью, которая не открывалась, Тар-Агне даже решила немножко пройтись.

Я пойду погуляю, Ведде, ладно? Немножко. А ты пока открывай дверь. Можно, немножко?

Только не уходи далеко. Говорю, здесь легко заблудиться. Если вдруг что-то случится, сразу кричи.

Обязательно! Только лучше я буду кричать, когда еще ничего не случится.

Нет уж, лучше кричи, если случится.

А как же кричать, если случится? Если случится, вдруг я не смогу закричать?

Ну постарайся. Когда кричат, если что-то случилось, способ проверенный.

Ну ладно, ладно. Я постараюсь кричать, только если что-то случится. А раньше не буду. Если получится. Ну, я пошла. Ты меня позовешь, Ведде?