Дредноут по имени Никки

– - Николь, линкор "Император Николай Первый"...

Договорить она не успела -- две девушки слитно ойкнули, прикрыли ладошками рты -- Ксеня и Ира. Что странно -- в глазах их, если я правильно понял и это не обман зрения, кажется, появилось мокрое поблескивание.

– - Что-то не так, леди?
– - поинтересовался я, пытаясь сообразить, что же такого сказала Рина, что сестёр вот-вот бросит в слёзы?

Ирина всхлипнула, быстро утёрла набежавшие слёзы рукавом кителя. Ксеня, встав, обошла стол, обняла сзади, горячо выдохнула в ухо:

– - Всё так... А ты... Ты, верно, и не помнишь, Николь...

– - Рейд Одессы, Туман, -- дрожащим голосом подхватила Ира.
– - Ты прикрыла наш отход. Ксеня уводила на берег археологов, подобранных на Змеином, я несла детей из реабилитационного лагеря...

Объятия усилились, окрепли:

– - Своей жизнью ты спасла наших подопечных и нас самих...

Они говорили, а перед глазами разворачивалась картина, предшествующая тому бою...

Командир, посылающий в дальние дали руководство, умолчавшее об ультиматуме Тумана... Особисты, вместе с морпехами удерживающие периметр комплекса от собственного спецназа, поднятого шишками местного штаба, пока снабженцы торопливо пополняют БК, а техслужбы наскоро сшивают резервные энерговоды и выводят из спячки системы кораблей... Члены команды, досрочно вернувшиеся из увольнительной, со штурмом пробивающиеся к базе... Уханье пусковых шахт плавучих ракетных бастионов "Горка-4" и "Горка-5", прикрывающих город -- сдвоенный умный рой сверхзвуковых ракет "Антрацит-2Ф", уходящий вверх, чтобы, спустя несколько минут, превратить часть моря в кипящий ад, хоть ненадолго задержать корабли Тумана, дать время госпитальным судам и гражданским яхтам и лодкам дойти до берега, успеть скрыться в сухих доках и бомбоубежищах...

Ощутив, что по щеке тянется что-то горячее и мокрое, мазнул пальцами, с удивлением заметив влажный отблеск на подушечках. Осторожно слизнул языком. Солёное...

– - Видимо, не очень-то и спасла...
– - буркнул я, стараясь, чтобы голос не сорвался в плаксивое дрожание. Линкоры не плачут. Вообще. Никак. И точка.

Горячие пальцы взъерошили мои волосы, щеки коснулась щека Ксени:

– - Мы пережили Туман, Николь, но не выжили при встрече с Глубинными. Всё в порядке, -- губы, не менее горячие, чем пальцы, мягко ткнулись в щёку, обожгли буквально физически ощутимой благодарностью.
– - Всё в порядке, Импи.

– - Да, Николь, всё в порядке, -- повторила её слова Ира, не таясь смахнув очередную набежавшую слезу.
– - Рина, девчонки, простите...

– - Кхм, -- откашлялась Карина, явно сама слегка шокированная поведением сестёр.
– - Да я почти всё... Не успела представить только Шинджу, воплощение эсминца "Муракумо", -- кивок на зардевшуюся Шин.

– - Очень приятно, -- встав, оранжевоглазая отвесила девушкам традиционный для японцев низкий поклон, символизирующий крайнюю степень уважения.

Аватара "Печоры" несколько секунд всматривалась в лицо Шинджу, бросила короткий взгляд на Оксану, такой же -- Ксене.

Енисей, усмехнувшись, подалась вперёд, нависла над столом, опираясь на руки:

– - Шинджу...
– - и, окинув торжествующим взглядом сестёр, припечатала: -- Ну ведь вылитая Ульянка, девчонки!

***

Поздний вечер вступал в свои права, до отбоя оставались считанные минуты, а мы сидели с Шин бок о бок на моей кровати и продолжали штурмовать многостраничные таблицы примеров. Впрочем, получалось не очень. По крайней мере, у меня в голове царила гулкая пустота, никак не желающая заполняться щебёнкой перемолотого гранита науки.

– - Никки, я в самом деле так похожа на "Урал"?

Хм... Значит, не мне одному учёба в голову не лезет.

Я вспомнил снимок, показанный Ксеней. Невысокая девушка в комбезе техника, с тяжеленной серебристо-белой косой, с жёлтыми, медового оттенка глазами, с богатой россыпью милейших веснушек, покрывающих лицо, шею, грудь и плечи, насколько позволяла увидеть конструкция стандартной форменной майки.

Качнул головой:

– - У тебя веснушек нет. И ростом ты повыше, -- улыбнулся, вспомнив, с каким недоверием и затаённым предвосхищением Муракумо слушала откровения сестёр Рины и Марины.
– - Но вы, определённо, схожи. Почти как сёстры.

– - А... ты?..

Я внутренне напрягся, подготавливаясь к извечному женскому вопросу с требованием вынести вердикт, кто же красивее...

Не понадобилось.

– - Ты... Флагман, ты вспомнила свой последний бой?

– - Не бой... То, что ему предшествовало.

Шин развернулась ко мне, убрала в сторону планшет и методичку, сжала руками мою ладонь, словно пытаясь отогреть её.

– - Настолько неприятные воспоминания?

Я грустно усмехнулся:

– - Скажем так: сильно отличающиеся от официальной версии.

Шин понимающе заглянула в глаза:

– - Штабная дурость?

– - И она в том числе, Совушка. Потом, конечно, виноватых нашли и сделали внушение у стенки... Но тогда -- тогда мы упустили драгоценное время, стоившее жизни многим хорошим людям.

Муракумо придвинулась вплотную, так, что почти касались носами, и пристально посмотрела в глаза:

– - Никки, флагман, дерьмо случается... И это не повод опускать руки. Как тогда, в Одессе, по официальной версии, -- видя мою ухмылку, весомо добавила: -- Это уже легенда, Никки, а легенды всегда выше скучной обыденности. Им никак нельзя умирать, флагман.

Близость Шин, её уверенный голос, горячее дыхание, ободряющие интонации и загадочный, влекущий блеск в глубине янтарных, бездонных глаз...

Подавшись вперёд, я поцеловал девушку в податливые, мягкие губы, готовый и отпрянуть, и извиниться...

Не потребовалось.

На мой поцелуй Шин ответила взаимностью.

Всё тайное...

Неладное мы с Шин почуяли практически одновременно. И Свирь, и Обь на занятиях не появлялись, на практике и в онсэне, не говоря уже о бане, их никто не видел, и, что самое удивительное, и преподы, и инструкторы молчали, как рыба об лёд. Только Мутсу ходила какая-то нервная, наэлектризованная, и одного взгляда на неё хватало, чтобы понять беззвучный посыл: лучше держитесь от меня подальше.

Потом тревогу забила и остальная команда. И самым последним проснулся остальной курс.

То, что что-то идёт не так, стало понятно на следующий день после того, как мы с Совушкой подсели на измену. Ну не будут просто так по территории Школы носиться на гоночных скоростях тентованные мини-фуры, тем более, управляемые Нагато, Ириной и Оксаной. Грузовички практически непрерывно мотались от медчасти до закрытых для постороннего доступа складов, оттуда же по несколько раз на день стартовали и приземлялись необычной формы джамперы, визуально слишком компактные для перевозки массивных грузов, более подходящие, скорее, для курьерской или фельдъегерской службы.

После обеда Ари согнала всю нашу группу в коммуникационный тупичок -- поверху ходить до сих пор было опасно, затянувшаяся непогода никак не желала улучшаться.

– - С госпитальерами что-то не в порядке, -- сходу начала Тихоня.

Все согласно закивали, давая понять, что не одна Левиафан умеет наблюдать.

– - И старшие сёстры не появляются ни в столовой, ни в гостевой зоне, -- внесла свои пять копеек Катарина.

Под долгим взглядом Грейс и Сони она пожала плечами:

– - Я хоть и не субмарина, но чувствительность у меня ничуть не хуже.