Дредноут по имени Никки

И ещё немного мелочи.

На всё про всё -- ровно полтора часа. И это включая почти час посиделок в ближайшем ресторанчике.

– - Ты неожиданно быстро со всем управилась, Никки, -- похвалила меня куратор.
– - Подумай, может, что-нибудь забыла?

– - Забыла, -- кивнул я.
– - Теперь помню: плеер и нормальная парикмахерская.

***

Добротный плеер, годный. Памяти -- чуть больше, чем дохрена, размер -- гильза от калаша едва ли не больше будет. Комплект проводных и беспроводных наушников-вкладышей, набор клипс. Чехол-напульсник. Всё в водонепроницаемом исполнении, лёгкое и компактное.

Хоть Элис на покупки и фыркала -- но одобрение в её взгляде читалось превосходно.

И -- куратор устроила сюрприз. Целый косметический парк. Сотни и сотни вывесок, витрин, объявлений -- длинными рядами, на пяти этажах торгового комплекса...

Зато парикмахер попалась весьма толковая -- из тех, кто понимает, что раз клиент просит подравнять причёску и не стричь лишнего -- надо так и делать, а не отхватывать десятки сантиметров, ибо -- "оно так видит". Самую малость подравняла, буквально несколько миллиметров. Вроде бы работы -- пять минут ножницами, а причёска -- выглядит гораздо симпатичнее и естественнее. Вот что значит -- настоящий талант.

Элис ещё порывалась на всякие маникюрно-педикюрные процедуры отправить, но я держался до последнего. Победило моё упрямство.

Массаж, сауна и СПА завершили выход в люди.

Отдохнувший, вполне довольный жизнью, я сидел на переднем пассажирском служебной "ауди" Броуди и лениво разглядывал медленно текущие назад улицы.

– - Я ноутбук оставлю, -- сказала Элис.
– - Если нужен будет переходник, скажешь вахте, техники подкинут нужный.

– - Ок.

– - И -- настоятельно рекомендую готовиться. Документы подписаны, приказы доведены. Завтра вечером отправляешься в Школу.

– - Куда меня хоть отправляют? Исландия? Куба?

Элис как-то странно покосилась на меня:

– - Только не Куба, Никки. С дисциплиной там совсем всё плохо. Не исключено, что вообще расформируют. А ты... Тебя отправляют в "Дом морей". Не бойся, Школа, хоть и японская, но -- международная, по-ниппонски говорить никто не заставляет, официальные языки -- русский и английский. Да и Девы Флота там со всего мира собраны, так что не заскучаешь.

Настроение резко пошло на спад.

Фиг с ним, что японцы. Гораздо больше печалит тот факт, что придётся, скорее всего, круглогодично жрать рис и суши. А я просто физически не могу себе представить, сколько этой гадости надо в себя впихнуть, чтобы по насыщению и количеству полезных веществ хотя бы приблизиться к стандартному пайку морпеха?

Но хоть одно радует. Климат там неплох. Может, даже на пляжах выгуливаться разрешат.

Третий

Два часа на машине Элис, и мы на месте.

Стартовый стол размером с футбольное поле, на удалении -- вышки РЛС, огромные спутниковые тарелки, мачты связи, само здание аэропорта и ряды ангаров с хозпостройками.

Рюкзак удобно ложится на плечи. Привычным жестом хлопаю по нагрудному карману: новый паспорт, приписное, пачка сопроводительных бумаг -- на месте.

Во втором кармане, стянутая скрепками, лежит тощая пачка унов крупными купюрами. Авэ, хумансы! Хоть что-то полезное изобрели. Универсальные банкноты -- валюта, принимаемая по всему миру. Номинальная стоимость за один ун -- три фунта стерлингов, четыре евро, один имперский рубль. Доллары... А кому эти вечнозелёные портреты мёртвых президентов нужны? ОША, лишившись ресурсов, столь нагло выдаиваемых из остального мира, рухнули под собственным весом. Внешний долг, и до того составлявший сумму с совершенно неприличным количеством нулей, можно сказать, "пробил небеса", и теперь стоимость американского доллара не сильно отличается от стоимости доллара какой-нибудь банановой республики. Да и обеспечить хоть какое-то бледное подобие прежнего курса им ещё долго не светит, как-никак, а территорий они преизрядно лишились. Суммарно, после обработки непрерывно углубляемой береговой линии, ОША остались едва ли не без четверти пригодных к проживанию и земледелию территорий. Это не считая тех земель, что будут ещё долгие столетия колоситься остаточной радиацией от дружественного огня и нештатно сработавших систем самоуничтожения.

Печально нонче пиндосам живётся. Грустнявенько даже. Как там говорилась где-то в жизни до Тьмы? Жила-была девочка... Сама виновата.

Элис, припарковав авто, догнала меня и протянула забытую было на торпеде армейскую кепку.

– - Есть мандраж?

– - Не-а, -- я потянулся, вдыхая аромат ещё зелёных пшеничных полей.

Симпатично тут. И компактно. К территории аэропорта, обнесённой высоким забором с кудряшками "егозы" по верху и наблюдательными вышками по всему периметру, почти вплотную прилегают с двух сторон поля, с двух -- рощи каких-то фруктовых деревьев с органично вписавшейся между ними асфальтированной двухполоской.

– - Я в одиночку полечу?

Броуди покачала головой:

– - Нет. От Консолидации три канмусу направляются в "Дом морей", ещё будет девочка от Панобщности Африкаанс. Ну а чтобы совсем скучно не было -- сёстры Свирь и Обь из Русской Империи.

От сердца как-то сразу отлегло. Если сестрички не гламурными курицами окажутся, то -- сработаемся.

– - Пойдём?
– - лейтенант-коммандер кивнула в сторону КПП.

– - Пойдём.

***

Прикольно. На входе выложил всё металлическое на ленту транспортёра, даже про шоколадку не забыл. А рамка металлодетектора орёт, как будто устройству все клеммы перемкнуло.

Солдаты, суровые широкие мужики, вскинулись было, хватаясь за оружие... Да подоспел офицер. Изучил пропуск Броуди, взял под козырёк. Изучил мои документы... Отдал честь и... поклонился.

– - Прошу прощения, мисс, новый набор, только сегодня заступили на дежурство, местной специфики не знают.

– - Да ладно, -- я пожал плечами.
– - Но вот рамку бы в сервис сгонять, она у вас глючит.

Броуди тихонько фыркнула в кулак:

– - Никки, он работает как часы. Просто... Аватара корабля -- это не эвфемизм. В тебе сейчас происходит перестройка организма, и количество металлов будет ещё расти.

Я никогда не слышал, как должен рваться шаблон... Но, наверное, полнейшая прострация внутри черепа -- это её полноценное последствие.

– - Элис. Что. Простите?

И глазками так: хлоп-хлоп.

Всё пытаюсь понять, я совсем в железяку превращусь? Или просто скелет титановым станет?

– - В Школе объяснят, Николь. Я... я боюсь дать информацию так, что воспримешь её некорректно.

– - Разрешите пройти?

Обернулись на голос.

Суровый такой дядя, той же конфигурации, что и капрал, даром, что белый. А рядом с ним ясноглазая пигалица в опрятном военизированном комбезе с камуфляжем под песочную цифру, с копной упрямых, выгоревших почти до белизны волос, торчащих из-под форменной кепки.

– - Привет! Ты тоже канмусу?
– - улыбается во все неполные тридцать два, постоянно двигается, словно в филей встроен миниатюрный термоядерный движитель.

– - Николь, воплощение линкора "Император Николай I", -- я протянул ладонь крохе.

– - Виктория, аватара фрегата ПЛО и ПРО "Виктория", Испанский протекторат Марокко, Панобщность Африкаанс, -- тёплая ладошка ткнулась в мою ладонь, а рукопожатие получилось на удивление крепким.

– - Идёмте в зал ожидания, девочки, -- Элис ненавязчиво указала в сторону здания аэропорта.
– - Там кафе хорошее.