Дредноут по имени Никки

– - Ну и где моя исусья абилка? Я тоже хочу ходить по воде, аки святая.

Элис непонимающе покачала головой.

– - Не знаю, Никки... Возможно, инициация до сих пор не завершена. Но не беспокойся -- все канмусу, рано или поздно, но -- получают свои способности в полной мере. И, в любом случае, на завтра у тебя запланирован медосмотр...

Если тут медики такие же, как мозгоклюи -- мне полнейшая жопа. Больша-а-а-ая такая. И с ручками.

– - Штаб направил спецгруппу, -- видя моё беспокойство, поспешила уточнить куратор.
– - Настоящие профессионалы, специализирующиеся именно на явлениях, связанных с Девами Флота.

– - По запчастям разбирать будут?

– - Нет, конечно же! Обычный медосмотр на профпригодность, несколько тестовых заданий и анкет.

– - Точно?

– - Точно.

– - Ладно...
– - вновь выбравшись на бортик, прошлёпал до стартовых пьедесталов. Навскидку длинна бассейна метров пятьдесят. Интересно, за сколько до дальнего края прошлёпаю?

Нырок, гребок, второй, трет...

Что-то в макушке хрустнуло. Громко и противно.

Епздец... Кажется, я себе череп сломал...

Осторожно, стараясь не делать резких движений, ощупал темя. Характерной густоты крови, существенно отличающейся по плотности от воды, нет, перед глазами красной взвеси не наблюдается. Зато какие-то белые крошки медленно идут ко дну. И под пальцами -- в волосах -- тоже крошки.

Подцепив одну, подтягиваю к глазам -- белое, твёрдое, на кость совершенно не похожее.

О-о-очень медленно принимаю вертикальное положение. Прямо по курсу, чуть ниже среза воды, щерится выбитыми осколками раскрошенный кафель. Судя по вогнутой яме в бортике -- в него шарахнули немаленьким таким пушечным ядром. Или торпедой.

– - Николь, ты в порядке?

О, вот и Элис бежит. Бледнее савана, взъерошенная, как южноафриканская совка.

Я смотрю, откуда она бежит. Ага, вон там -- трамплины стоят.

Маю твать, это что -- за два с половиной гребка -- проскочил полста метров?!

Тряхнув головой, понял -- на сегодня с купанием пора завязывать, пока ещё что-нибудь специфичное канмусувское не вылезло из закромов способностей.

– - Со мной всё нормально, -- отмахнулся я от куратора.
– - А с бассейном -- как-то не очень... Вот по-любому местные, ради экономии, вместо нормальных молдаван наняли каких-нибудь джамшутов...

Ва-банк

Две последние шестёрки легли на плечи метиса:

– - Стреляйтесь, мон шер колонель.

Вздохнув, капрал вытащил плоский пенал портсигара и передал мне.

Нет, нормальный мужик Джошуа, хоть и капрал. Вон, даже карты приволок. Замызганные, затёртые, с фотками потрёпанного вида силиконово-ботоксных тёток неопределённого возраста в минимуме одежды, преимущественно состоящей из серёг да браслетов, -- но -- полный набор. И даже не краплёные.

Правда, всё порывался навязать партии в покер -- ровно до того момента, пока наводящими вопросами не выяснилось -- солдатик вышел из такой фермерско-патриархальной глубинки, от которой до эмишей можно не то, что доплюнуть -- дотянуться и похлопать по плечу. И просто не знал больше ничего, кроме покера. Даже за время службы не выучился.

Хороший из него ученик получился, хоть и забывчивый слегка. Ну как можно простейшие правила дурака -- и не запомнить даже после десятой итерации?

Зато азартен.

Если бы не куратор, время от времени наведывающаяся то с вопросами о самочувствии, то с информацией, что супер-пупер профи от медицины всё ещё сидят в аэропорту из-за нелётных условий, созданных вулканом с именем, созвучным с "Эй-я-вам-тут-нах-ща-полетаю-бль!", то с уточнениями запросов по требуемым выборкам инфопакетов, -- раздел бы капрала до портянок. Впрочем, сдаётся мне, Элис ещё раньше меня просекла слабости капрала, и набигала исключительно для того, чтобы убедиться, что метис ещё не подписывает дарственную на свои органы и родную бабушку.

Зато теперь я обогатился на приличный НЗ арахисово-карамельно-шоколадных батончиков повышенной питательности, кусачки для ногтей, набор иголок и портсигар.

– - Может, реванш?

И мордочка такая жалобная... Что, мягко говоря, на фоне общей архитектуры тела вообще не роляет.

– - Доктор сказал -- в морг, значит -- в морг.

– - Ну ле-э-эди Николь, -- и в голосе такое характерное душевное похрипывание на обертонах, как у Синатры в лучших песнях.
– - Я отыграться хочу.

– - Нет, Джошуа. Тебе уже ставить нечего. И не косись так на табельное, за него тебе точно ата-та-та делать будут, жёстко и без лубрикантов.

Эх... Такой талантище в морпехах пропадает... Ему бы на актёрское поступить, да в киношки слезливые пойти сниматься -- на одни только такие глазищи печальные западать в оптовых количествах будут барышни.

– - Да ладно тебе, отыграешься ещё. Или портсигар жалко?

– - У меня там, в казарме, -- кивнул куда-то в бок Джошуа, -- есть целых два тюбика... как же её...

И метис, коверкая буквы чудовищным акцентом, выдал наименование своего сокровища:

– - Тьа... нэ... Тей... Тьумуар... Тоже не то... О! Тьэймьурьова пьяста!

Я сходу сдвинул всё ранее выигранное в одну кучу:

– - Иду ва-банк!

***

В это же время в кабинете куратора собралась небольшая компания. Коммандер, выпучив глаза и собрав физиономию в крайне заинтересованное выражение, тихо и безмятежно сопел, облокотившись о высокие ручки мягкого кресла.

Помимо уставшего Гастингса и лейтенант-коммандера Броуди, в кабинете присутствовали ещё две личности, имеющие непосредственнейшее отношение к самому верху. Впрочем, на стандартной форме знаков отличий не было, а любые попытки взять под козырёк или обратиться по званию пресекались даже не взглядом -- незримой подавляющей аурой людей, привыкших отдавать приказы если и не планетарного, то континентального масштаба уж точно.

Первый, как могло показаться сначала, обладал несколько рыхловатым, даже одутловатым грузным телом, но короткие, плавные, отточенные движения выдавали в нём ту часть былого мастерства, что покидает человека только вместе с жизнью. Звали его Грегор.

Второй -- сухощавый, худой, жилистый и низкорослый азиат -- отзывался только на позывной Тачи.

– - Ну не имперцам же её направлять, -- ощерился Грегор.
– - У них и так самые боеспособные эскадры на всю Евразию.

– - Штаты, увы, тоже отпадают, -- как ни больно было признавать, но куратор справилась.

– - Мы тоже слышали о том, как они обходятся с экземплярами проекта "Сумеречный шлейф", но доказательств нет, -- кивнул Тачи.

– - Пробиться через их нули* сложно, конечно, но...