Дредноут по имени Никки

Натужно переключаются каналы питания -- под деформированной бронёй поворотным механизмам, частично выскочившим из пазов и потерявшим юстировку, сложно замкнуться в новую сеть каналов. Но -- не невозможно.

Ещё жалкий десяток секунд, и уцелевшие "артерии" варсьюта заполнятся остатками БАВ, а синтезатор с принудительно снятыми ограничителями начнёт нагонять свежую смесь в отсеки ГЭУ.

Авиазвенья летят быстро, очень быстро. Праймы, похоже, чувствуют, что она на пределе, и не хотят делиться вкусной добычей с авианосцем, потерявшим фамильяра.

– - Scheisse!
– - скрипит зубами девушка, понимая, что уже не успеет накачать варсьют БАВ под завязку...

А полупрозрачный радист, протиснувшись сквозь ряд таких же призрачных десантников, с ошалевшим взглядом одной рукой пытается сдёрнуть старинные наушники, а другой -- ухватить девушку за несуществующий лацкан.

Отчаявшись, он встаёт перед ней -- и, вытянув руку, ладонью машет на десять часов -- на два часа западнее направления, откуда движутся праймы-авианосцы.

Подкрепление?..

Вряд ли.

И времени уже нет.

Два удара сердца.

Кивок капитана-цур-зее.

И, захлёбываясь от избытка энергии, сердце варсьюта выходит на форсажный режим...

...чтобы тут же, натужно икнув экстренным сбросом через распахнувшиеся на полную энергоотводы, замолкнуть.

И не сразу девушка замечает, что доспех функционирует на одних лишь только аварийных источниках питания, а ГЭУ молчит.

И ей требуется ещё некоторое время, чтобы рассмотреть сквозь слёзы обиды, как вокруг неё серебрится сам воздух, и мощные туши матёрых, сильно отожравшихся примитив-эсминцев бессильно клацают зубастыми пастями в попытках пробиться сквозь барьер.

И не враз до неё доходит, что собственный сонар сигнализирует о том, что дно стремительно поднимается.

И, улыбнувшись, капитан-цур-зее, кивнув, как равному, растворяется -- последним из духов, как и положено капитану корабля. Сегодня их помощь не потребовалась.

А вокруг уже кипит вода, бьётся белыми бурунами, и от избыточного количества пузырьков воздуха плотность воды становится ниже, и девушка почти мгновенно проваливается в волны сначала по колено, а потом и вовсе -- с головой...

...Чтобы, даже не успев осознать случившегося, вновь вдохнуть пропитанный солью воздух -- и обнаружить себя на стремительно сохнущей палубе огромного корабля. Настоящего корабля. Чужого корабля.

И ненавязчиво загорается узор на корпусе, сначала белый -- стремительно меняющий цвет на фиолетовый, от него -- к пурпурному и сиреневому -- и вновь возвращающийся в фиолетовую зону спектра.

Сигил Туманного флота.

А авиазвенья, безуспешно опустошив боезапас в серебрящиеся гексагоны защитного поля, возвращаются к праймам -- а те, словно передумав, разом забирают восточнее, по широкой дуге минуя и корабль, и почти что мёртвую от усталости канмусу.

И на девушку наваливается усталость. Запредельная, нечеловеческая усталость.

Нервно хихикнув, она пытается подняться на ноги -- и, не удержав равновесия, падает на палубу.

И боли она уже не чувствует: к этому моменту разум её крепко и надёжно спит.

***

Она резко открыла глаза.

Вот только не было ничего, гулкая пустота Небытия, а вот -- над головой ровные декоративные панели деревянной обшивки. И сильно пахнет лимонами. И глаза слезятся -- в помещении очень ярко, хотя источники света визуально не определяются.

А голова утопает в мягкой, толстенной подушке. И неизвестная ткань простыни ласкает лёгкой прохладой обнажённое тело.

Она правой рукой ощупывает волосы, удивляясь их чистоте и воздушности: последний раз они такими были месяца три назад, как раз перед тем, как она вышла в рейд. Поднимает левую руку и непонимающе смотрит на совершенно здоровую конечность: нет ни одутловатости тканей, ни болезненных ощущений в переломанных костях, ни тремора, характерного для постэффекта использования регеля.

А память, до того хранившая равнодушное молчание, вдруг услужливо вываливает на неё ворох последних событий, и, коротко вскрикнув, девушка резко садится на постели. И, не в силах сдержать удивление, рассматривает и своё ложе, и само помещение.

Кровать, растущая прямо из стены, и размерами занимающая едва ли не половину просторной... каюты? На смотровые окна опущены бронезаслонки, а на узких подоконниках стройными рядами возвышаются кадки с лимонными деревьями. Два кресла, разделённые пустым столиком. И десятки картин в простых рамках не то из светлого матового металла, не то из пластика: море спокойное и море, объятое штормом, небеса с причудливо переплетёнными облаками, дикий пляж, чья узкая полоска белого песка с одной стороны упирается в пальмы, а с другой -- медленно и неторопливо уходит под изумрудно-прозрачную воду; горы -- низкий кряж, затянутый зеленью, и, словно в противовес ему -- величественная громада одинокой горы, почти на треть укрытой древними, нетронутыми снегами...

Разная техника, разные методы -- от простого карандашного эскиза до гиперреализма. Но во всём чувствуется рука одного и того же талантливого художника. Что-то неуловимое, необъяснимое словами -- столь же не поддающееся идентификации и стандартизации, как, например, та же способность канмусу чувствовать друг друга даже на суше -- без вспомогательных средств связи и усилителей варсьюта.

В каюте тепло и уютно.

И телу -- легко и хорошо, словно она выспалась разом за все три месяца рейда.

Предательски заурчал пустой желудок, и девушка со странной смесью сомнения и плотоядной алчности посмотрела на плоды лимонного дерева.

– - Я бы на твоём месте всё же дождалась нормальной пищи, -- и, одновременно с внезапно прозвучавшим голосом, её ноздрей коснулся аромат настоящего кофе, заставив не столько вздрогнуть от неожиданности, сколь жалобно прижать руки к недовольно взрыкивающему от голода животу.

Она обернулась, с трудом узнавая обладательницу голоса.

Высокая светловолосая девушка приветственно кивнула:

– - Давно не виделись, Эмден.

– - И я рада вновь видеть тебя...
– - девушка замялась, не зная, как теперь обращаться к её спасительнице -- при прошлой встрече она недвусмысленно намекнула, что старое имя умерло вместе с ней-прежней.

– - Зови меня Агата, -- уголки губ на всегда серьёзном лице чуть дрогнули, обозначив улыбку.

– - Красивое имя, -- улыбнулась девушка.
– - Мне нравится.

Хозяйка корабля кивнула в сторону стола, и дважды уговаривать гостью не пришлось: та, совершенно игнорируя свою наготу, с ногами забралась в кресло и, едва только Агата поставила поднос с пузатым кофейником и большими чашками, тут же схватилась за питьё.