Дредноут по имени Никки

И полевые испытания, и проверка боем.

И непередаваемый восторг от полной синхронизации с восставшим из небытия доспехом.

И как смущалась в её объятиях Агата, которую Дева Флота, не в состоянии сдержать радость, обнимала и плакала...

И высадку на этом безымянном, лысом атолле.

И целых пять дней спокойствия, умиротворения и счастья -- до вчерашнего вечера, пока Агата не получила какое-то сильно встревожившее её сообщение...

И как ночью высокая девушка вошла в её каюту, и обняла, и робко поцеловала, и сказала: "Сегодня не надо слов, Ада. Может быть, только так и можно получить те ключи...", и осталась с ней почти до полудня...

Ада, мысленным приказом сняв плотную защиту псевдоплоти варсьюта с пальцев, неверяще коснулась пунцовых, ещё не вернувшихся в норму после внезапных испытаний, занявших всю ночь и утро, губ. Такая отстранённая, всегда выдерживающая дистанцию, вежливо-холодная -- едва ли не до надменности... Агата, сбросив вчера маски и отринув правила, оказалась совсем иной: умеющей слушать и слышать; страстной, горячей,тонко чувствующей и понимающей, такой... родной?.. Именно так.

И никак иначе.

Язык Эмден пробежал по губам -- ещё помнящим вкус губ Туманницы, хранящим на себе жар её дыхания -- и сбивчивый, торопливый шёпот...

Аватара крейсера встряхнулась под внезапным порывом ветра -- и улыбнулась горизонту.

Она точно знала: у неё сегодня появился ещё один стимул жить.

А значит -- бой продолжается!

Если с другом вышел в путь...

Тяжёлый у Адмирала взгляд. Попадаешь под такой, и сразу ощущаешь себя виноватым во всех бедах мира: и за то, что Адам с Евой так и не сдохли напару от механической асфиксии, подавившись яблоками Познания, и за занозу в заднице, пойманную рандомным разумным на свежеустановленной скамейке, и за извержение Везувия, и за несварение у нового техника, на спор сожравшего целую половину чайной ложки спецпайка канмусу -- и третий день буквально пытающегося покинуть гостеприимный гравитационный колодец Земли при помощи лютой реактивной жопной тяги. И за многое, многое другое, так или иначе происходящее в мире, чувствовал себя виноватым.

А вот за техника вины не ощущал, каким бы весомым и укоризненным взгляд директора не был.

Девы тут вообще ни при чём -- сам прихватил плохо лежащий брикет спецНЗ, сам же пошёл в пику отговоркам более мудрых и опытных товарищей. Вывод: сам себе злобный буратино.

– - И что же мне с тобой делать, курсант Николь?

– - Со мной -- ничего, а горе-технарю, сугубо для вразумления, я бы ещё пару пятилитровых клизм вкатила, исключительно заради просветления и приобщения к чувству прекрасного и познания мудрости, изложенной в постулатах ТБ для человеческого персонала Школы.

Директор осуждающе качнул головой:

– - Жестокая ты...

– - Зато справедливая. Ибо косячит -- он, а втухать мне. Это несколько нерационально, господин Адмирал. Признаю, моя вина -- пролюбила по девичьей забывчивости брикет, но ведь вспомнила же, когда и где! А то, что его там уже подрезали -- за это с подрезателя спрашивать надо.

Адмирал, откатившись на кресле до окна, распахнул створки и, взглядом спросив разрешения, закурил.

– - Любителя экстремальной кухни накажем. Если выживет.

– - Всё так плохо?

Директор подёргал мочку уха, расфокусированным взглядом косясь на мелкие перистые облака в бездонной синеве небес:

– - Пока кишечник остаётся в пределах его тела -- шансы выжить есть, конечно. Если подробностей животрепещущих хочешь, лучше расспроси капитана Ин, у неё таких одарённых две-три штуки в год отдыхает в реанимации.

Я потёр переносицу. Определённо, уровень бреда и абсурда сегодня зашкаливает за все мыслимые пределы. Взять хоть отмашку Адмирала, типа, говорим сейчас без чинов и панибратства, хоть внезапно очень живучего техника.

– - Господин директор, я, конечно, дико извиняюсь, но, может быть, всё же расскажете, зачем вызвали меня сюда?

Вместо ответа Адмирал толкнул в мою сторону планшет:

– - Оттиски ведь при тебе? Вот и ознакомишься самостоятельно.

Я приложил браслет к контактной площадке кардридера и планшет, опознав владельца, выдал скупые строчки текста, суть которых сводилась к следующему: оперативную группу, развёрнутую в рамках проекта "Прометей", ожидает пополнение в лице некоего специалиста по делам с особой размыто-мутной формулировкой Траумфорд А. О прибытии спеца будет отдельное уведомление. Подробности -- тогда же.

– - Не понимаю, -- качнул я головой, в пятый раз пробежав глазами куцый текст. Ожидаемо -- новых слов в нём не прибавилось.
– - Нам нового особиста присылают?

– - Если бы, -- Адмирал, вот ты морда японская! С таким покерфейсом тебе в азартные игры идти надо было, а не на флот -- давно бы без последних резинок в трусах оставил бы всех катал.
– - Особый отдел только улыбаются и вежливо соскакивают с предложенной темы разговора. Кадры тоже не в курсе.

Я вновь потёр переносицу.

– - Господин Адмирал... Разрешите вопрос не по теме?

– - Задавай, -- благожелательно кивнул директор, прикуривая вторую сигарету от окурка первой.

– - Спасгруппа -- это хорошо, конечно, но -- не маловато ли нас?

– - Мало, -- сходу согласился начальник Школы.
– - Но ничем помочь не могу.

– - Жаль... Я здесь ещё нужна?

Японец отрицательно качнул головой:

– - Беги на занятия, только секретарю напомни, чтобы учебную часть уведомила.

– - Будет сделано, -- козырнув, развернулся по-уставному и как можно скорее покинул кабинет.

***

– - Нипонял...
– - хором протянули мы со Свирью, а Тихоня даже на секунду отвлеклась от избиения младенца в лице Спики. Только Мутсу, ведущая у нашей группы занятия по рукопашке, не удивилась.

У дорожки, ведущей околотками к Школе от используемого штрафниками полигона, стояла небольшая компания девушек. Грейс, Шин, Катарина -- их не узнать невозможно, а последние две только смутно запомнились. Насколько помню, обе -- аватары не то эсминцев, не то лидеров эсминцев.

– - Группа-а-а, стойсь!
– - скомандовала Влада, а когда мы выстроились перед ней, девушка, сцепив пальцы в замок за спиной, прошлась перед новенькими.
– - Итак, граждане алкоголики, хулиганы и тунеядцы... Хм... Нет, это из другой оперы. Хотя что-то и как-то есть, определённо.

Развернувшись на пятках, инструктор двинулась в обратную сторону:

– - Новенькие! Если вы считаете, что вас запихнули к штрафникам в силу вашей психологической неустойчивости, невозможности работать в команде или по какой-либо иной причине -- уверяю: вы ошибаетесь. Всё гораздо хуже.