Дредноут по имени Никки

Мутсу, неожиданно качнувшись, обняла меня за плечо и весьма бесцеремонно прижала к себе. Носа коснулся лёгкий, почти неуловимый аромат коньяка, а рука упёрлась в неожиданно приятно прохладную руку девушки.

– - Ника, вот скажи, в ваших глазах я что -- прям зверь зверский, ходящая строевым и вместо мозга думающая Уставом?

– - Н-н-нет, -- кое-как выдавил из себя дрожащим голосом.

И дело вовсе не в подавляющей инстинкты волевой ауре флагмана... Просто вот почувствовал, остро, резко, что Влада -- ещё и живое, разумное, и бесконечно одинокое создание.

Плевать на последствия!

Прижавшись ещё теснее к девушке, тоже обнял её за плечи.

Не оттолкнула.

Только бросила благодарный взгляд и кивнула.

– - Не боись за Шинджу, у самой нет никакого желания портить малышке настроение.

Как же вкусно от неё пахнет! Тонкие нотки коньяка и табачного дыма мягко сочетаются с чем-то прохладным, освежающим, почти ощутимо похрустывающим льдинками -- от кожи и волос.

– - Благодарю, флагман, -- киваю осторожно, боясь развеять эту магию будоражащих и, при том, совершенно умиротворяющих запахов.
– - И за одежду спасибо... Влада.

– - Карина хоть довольна осталась?
– - и щурится бездонной зеленью глаз.

– - Очень. Правда, поблагодарить её как-то не сподобилась ещё...

– - Чего так?

– - Банальное недопонимание... Чуть не поссорились...

– - Зато намирились так, что у обеих засосы до сих пор жгучую зависть у половины курса вызывают, -- фыркнула Мутсу.

– - Не без этого, да, -- невольно прикрыв глаза, позволил памяти развернуться, наполнить сознание такими сладкими, робкими, откровенными воспоминаниями.

Аргх! Ещё целых два дня терпеть!..

Спохватившись, постарался отвлечься:

– - Из-за упаковки с бельём недопонимание возникло. Почему она такая... безликая?

Влада несколько долгих секунд изучала моё лицо, после чего улыбнулась:

– - Да, наш косяк... Вечно забываем, что у тебя памяти нет... Представители Дома династии Ла-Мерриль с момента его основания приняли неофициальным девизом фразу: "Сиять должно драгоценности, но не фантику".

– - То есть, пустили по боку принцип "понты дороже денег"?

– - Именно. Смысл Дому лучших модельеров Империи идти путём нуворишей и всяких мутных менеджеров, выпуская красивые фантики, когда за себя говорит качество и спрос?

Лучших... Модельеров...

Йопт!

От представленной цены подарка захотелось сжаться и раствориться в небытие.

– - Да не всё так страшно, -- хмыкнула Влада, верно поняв моё состояние.
– - Главное -- качество, а что касательно цены... Не стоит беспокоиться, для Дев у Дома Ла-Мерриль свой, особый прейскурант.

– - Буду знать, -- кивнув Владе, достал ещё одну сигарету -- эта за разговором так и истлела.
– - Можно личный вопрос?..

– - Почему Эмден называет меня Мутсулиткой?

– - Э-э-э...

Видимо, Влада восприняла моё многозначительное мычание как согласие с поставленным вопросом, и пояснила:

– - К слизи, рыхлости и толстоте, сразу говорю, не имеет никакого отношения. Первые доспехи довольно точно имитировали элементы обвеса и вооружения первоисточников, а у "Мутсу" очень характерные крепления для сигнальных флажков были... Перенесённые в реалии варсьюта, они не исчезли, дополнив обруч управления своеобразными улиточными телескопическими глазами. Вот и понеслась моча по трубам у особо острых на язычок канмусу.

– - Понятно... Закопано в памяти, похоронено, забыто. Но я, в целом, чуть про другое...

– - Давай, -- Мутсу, освободив меня из объятий, с ленцой потянулась и, зевнув, обновила начинку трубки.

– - Я... Я видела, как ты смотришь на Эмден... Вы -- были парой?

– - Увы, -- призналась Влада.
– - Не срослось, как бы ни хотелось...

– - Расскажешь?

– - Да чего рассказывать-то? Всё как у всех. Познакомились на практике, сдружились... И понеслась Санта-Барбара. Ада игнорировала мои попытки сблизиться, и столь же безуспешно пыталась ухаживать за Аней. Это у сестры сейчас доминируют служба и карьера, а в те времена в голове её была та же дурь, что и у всех девчонок мира. Сама была по уши влюблена в американскую Деву, и на телодвижения Ады внимания не обращала. А потом -- экзамены, выпуск, ротации и распределения. Нас оставили здесь, объект воздыханий Анны вернули в ОША, а Эмден, приняв гражданство Империи, вошла в состав Южного Экспедиционного флота. Так и разбежались: каждая ни с чем...

Прикинув все про и контра, мягко толкнулся плечом в плечо Влады:

– - Пока она здесь -- действуй.

– - Боюсь, -- огорошила меня ответом девушка.

– - В смысле?!

Мутсу покосилась на меня:

– - Думаешь, раз канмусу -- то ничего не боимся?

– - Чушь, -- отмахнулся я.
– - Все боятся. Но ты-то -- чего опасаешься? Снова обжечься?

– - В точку, -- вздохнув, Мутсу окуталась густым облаком дыма.

– - Влада, -- как можно более проникновенным тоном сказал я, стараясь заглянуть в глаза девушке.
– - Знаешь, лучше уж сделать и жалеть, чем жалеть, не сделав. Ну продинамит тебя, так хоть успокоишься, будешь знать: здесь всё, ловить нечего. А если не откажет? Если за прошедшее время в ней что-то серьёзно изменилось и она, вопреки твоим страхам, ответит взаимностью?

– - Всё равно, стрёмно как-то...

– - Стрёмно ясным днём с голой задницей через центр города по-пластунски пробираться, а это -- всего лишь боязно.

Мутсу хмыкнула:

– - В тебе умирает талант политрука, Ника.

– - Тёмного политрука, -- поправил я.
– - Светлого за такие художества давно бы к семи годам расстрела через повешение приговорили бы.

– - Спасибо, Ника, -- прохладные пальцы взъерошили мои волосы, а в щёку ткнулись мягкие, горячие губы.
– - Побегу я, пока запал остался.

– - Куда?!
– - я едва успел одёрнуть заспешившую Владу.
– - Клумба с красивыми цветами -- в той стороне.

И, глядя, как девушка лихо перемахнула невысокий, всего лишь двухметровый кирпичный заборчик, едва успел пожелать напоследок:

– - Ни пуха!

– - К чёрту!
– - донёсся приглушённый, уже удаляющийся голос из-за забора.

Затушив сигарету, поднялся и вновь глянул на заборчик.

Надеюсь, у неё всё получится.

Когда не нужны слова

Шинджу нашлась на берегу.

Девушка сидела, опустив голову на колени, обхватив руками ноги, и молча смотрела на тёмную, мрачно шелестящую галечником массу воды.

– - Ты бы под попу чего-нить подстелила, -- я сел рядом, протянув ей форменную куртку.

– - Ой!
– - вздрогнула беловолосая, только сейчас заметив, что здесь она уже не одна.

– - Ты тут сколько сидишь, чудо ясноглазое?

Тяжело вздохнув, Муракумо нехотя вытащила из набедренного кармана штанов смарт.

– - Часа два...