Дрекавац

— Сюда!

Выйдя из коридора, они настигли королеву: будучи раненной, она волокла Брассику, одновременно прижигая шею жезлом. Смердело горелой кожей. Рудольф увидел, как обессиленное создание, что повинно во многих его болях и страданиях, неустойчивыми шагами шло навстречу башни мистического пути.

Больше никаких жертв, сказал себе священник.

— Вы это видите? — спросила Атропа.

— Откуда тут башня? Гоблины не умеют строить такие устройства, — сказал Маркус.

— Все разговоры потом. Нам нужно сразить королеву. Мужайтесь, мы победим.

— Да, победим, — мечник, испив воды из меха трактирщицы, принял атакующую стойку.

Зал на этот раз была меньшего размера, но с таким же высоким потолком, испещренным светящимися камнями. Пентаграмма мистического пути мерцала алым светом, вследствие чего стены покрылись мрачной багровой пеленой, и надвигающаяся по ней черная тень становилась всё шире и больше.

Королева обнаружила, что её преследуют, обернулась и сняла с пояса жезл. Рудольфу на секунду показалось, будто создание неприятно удивлено.

— Нет. Нельзевый дорога. Нельзевый путь!

Глазницы черепа, горящие пламенем ядовитой скверны, пялились на троицу. Капля устремилась в них, но упала в нескольких шагах от самой королевы.

— У неё не осталось сил сражаться. Бейте, только не попадите в Брассику, — сказал Рудольф.

Он вместе с Маркусом ударили в лобовую. Королева сражалась с двумя сразу, иногда напирала собой, но люди, меньшие ростом и весом, умеючи оборонялись. Мечник в бледной рубашке оказался ещё гибче, чем прежде: будучи не скованным доспехами, он колющими ударами пробовал ослабить и без того обескровленную гоблиншу. Рудольф рубил валашкой так, чтобы ей приходилось постоянно отвлекаться на него.

— Брассика, очнись! — крикнула трактирщица. Всякие попытки стянуть девушку с плеча отвергались яростным брыканием ноги гоблинши. — Очнись, касатка моя.

И девушка очнулась. Не подавая виду, она прочитала одно заклинание, затем ещё, и ещё, и ещё: костяные копья входили в грубую спину королевы, раз за разом, всё глубже. Брассика крикнула, чтобы все отбежали к стенкам зала, а сама прочла заклинание костяных шипов. Раны на толстых ногах оказались слишком велики, гоблиншу подкосило, и от злорадствия Брассика пустила ещё десяток копий в её спину. Когда тело обрушилось с грохотом, девушка тотчас сбежала.

— Ты как? — спросила она у еле стоящего Маркуса.

— Жить буду, — улыбнулся в ответ мечник.

— Она ещё не сгинула!

Священник осторожно подкрадывался к ползущей королеве. Парализованная наполовину, тянувшаяся к выступу башни гоблинша громко сипела.

«Сбежать удумала, — решил Рудольф. — Ну, не в этот раз. Всё кончено»

И тут королева повернула голову к священнику. Черные маленькие глаза внезапно заплакали. Рот её, толстый и широкий, зашевелился, послышались слабые слова:

— Обмануть. Обмануть Дрекавац. Обмануть. Тебя. Обмануть.

Брассика пустила огненный череп в гоблиншу. Взрыв разорвал её на части, окатив стоявших тяжелым землистым запахом, конечностями и кровью.

Когда в зале стихло, они подошли к останкам.

— Мертва, — заключил Маркус, пошатываясь от боли.

— Неужели всё? — Атропа не верила своим глазам.

Сверху загудело, посыпалась пыль с потолка. В коридоре послышались множество топающих ног.

— По нашу душу, братцы и сестры, — заметила Атропа. — Убежать бы отсюда. Брассика?

— Прыгаем в башню, — ответила она.

— А вдруг полетим куда-нибудь не туда? Вдруг это башня для гоблинов?

— Выбора нет. Как только выберемся из мистического пути, бросайтесь кто куда.

Гоблины ворвались в зал, яростно вереща. Серебристые балахоны, шаманские бубны, факелы и валашки, медвежьи шкуры поверх розоватой кожи — масса смешалась и бурлила, как море в бурю. Увиденный труп королевы заставил их всех замереть.

Пользуясь заминкой, четверо побежали к башне.

— Стойте, я заберу жезл, — Брассика метнулась за оружием. Её тут же попробовали пронзить градом копий. Некоторые гоблины хотели подойти к ней, но останки королевы зачарованно сковывали их движения

Рудольф, вернувшийся за девушкой, схватил её за руку, из последних сил побежал к башне. Нога споткнулась об выступ, и вдвоем они понеслись головой вперёд, к пентаграмме башни.

— Господи, спаси! — взмолился священник.

В глазах сверкнули миллиарды белых звезд.

Глава 8

Сон резко прервался. Брассика раскрыла глаза.

Ничего не изменилось.

Перед ней всё та же тюремная стена. Единственная перемена — это идущий из окошка блеклый тон света. За пределами тюрьмы не лучше — стоит хмурая осенняя погода. Страшная вонь и грязь. Внутри камней что-то пищало и шевелилось. Стражник, проходя мимо неё, безучастно посмотрел в камеру.

«Сколько ещё можно? — размышляла она. — Сколько ещё предстоит вот так сидеть, ничего не делая и ожидая палача или спасения?»

Всё случилось внезапно. Войдя в башню, её ослепило сначала звездной искрой, а затем бесконечной тьмой. Привычка, полученная в Академии магии, заставила девушку искать мистический путь, но вместо этого её резко затрясло, выбросило вместе с её слугами обратно в живые земли. И не абы куда, а в самый центр Данара, в его торговые ряды, укрытые тёмно-красным кирпичом и драконовыми бойницами.

Никто не встретил их радушием. Наоборот, молчание толпы, собравшейся вокруг, сменилось яростным гневом. Брассика испугалась, что их с кем-то спутали — ведь раздавались требования расправы над лазутчиками и приспешниками дьявола.

Брассика только успела поднять Маркуса с мощенки, как получила болезненный тычок в бок. Она обернулась: грубые и злобные брови старика уставились на неё.

— Колдуны! — возмутился старик, вновь ткнув тростью.

— Позовите стражу, к нам пробрались лазутчики, — сказал упитанный лысый торговец. Его живот напирал своим чревоугодным превосходством. — Ну же, позовите стражников, нам нужно задержать этих вражин.

— Правильно говорите. Под суд Валука! Честный судья Валук отрубит этим приспешникам дьявола головы! — кустистые брови всё не унимались.

— Дьявольские лазутчики! Блудные сволочи, чтоб их всех! — раскричался мужик, грозя пальцем в лица. — Эта шайка, видать, по-бесовски прислуживает нелюдям всяким, этим остроухим и гоблинам. Пытать их, пытать серебром и каленью.

— Да! Калень и на дыбы сразу! — упитанный торговец так обрадовался, что захлопал в ладоши.

Из толпы полетели комья земли и предметы, что первыми попались под руку разъяренных. Брассику вновь, как в первом бою в таверне Атропы, бросило в холодный ступор: «Куда спасаться?»