Древняя кровь

Ответ пришел мгновением позже. Чуть качнулась от неосторожного движения ветка над головами риока, Сайто поднял взгляд… Ниндзя, устроившийся на дереве, уже занес руку для броска. Какое оружие скрывалось в его ладони, капитан не стал разглядывать.

– Кира, берегись! – крикнул Сайто, раскрывая свое инкогнито.

Дрогнула от неожиданности рука синоби, и его метательное оружие, по всей видимости, прошло мимо. Дернулись, подскочили остальные риока, обернулись в ужасе. У лохматого парня в драном кимоно, стоявшего впереди группы, лицо стало совершенно растерянным. Видимо, задуманный ими план все-таки был нарушен, а запасного не оказалось.

Не растерялась только девочка-лиса. Она обернулась на голос и неожиданно дыхнула пламенем.

Сайто, вынужденному спасаться бегством из огненной ловушки, показалось, что огнемет из девчонки получился не слабее, чем из занпакто командира Ямамото. Спорное утверждение, если учесть, что Такайе ни разу не случалось видеть Рюуджинджакка высвобожденным. Тем не менее, несмотря на вовремя использованное сюнпо, он успел заработать немало болезненных ожогов.

Сайто прислонился к дереву, чтобы немного перевести дыхание. Атака странного ребенка оказалась неожиданно сильной. Занпакто пришлось запечатать: контролировать двойника на таком расстоянии было невозможно. Следовало немедленно идти назад, на помощь лейтенанту, оставшемуся один на один с риока, но Сайто не мог заставить себя отлепиться от ствола. Колени дрожали. Впрочем, Кира не заставил его долго переживать об этом, выскочил вслед за капитаном.

– Ты как? – спросил Сайто. – Цел?

– Я не смог отправиться в погоню за ними, – повинился Кира. – Этот Томикава обладает удивительной силой: он вызвал лесной пожар. Слишком сильный, чтобы я смог пробиться.

– Какой Томикава? – изумился Сайто. – Это же была девчонка с лисьим хвостом.

– Нет, – уверенно возразил Кира, – он взмахнул веерами, и все вспыхнуло. А вспышку за кустами я тоже видел.

– Значит их двое, кто умеет обращаться с огнем, – резюмировал Сайто. – Проклятье, похоже, я сегодня уже не боец. Придется отправляться в госпиталь.

– Я могу подлечить вас прямо сейчас, – предложил лейтенант. – Мне кажется, в таком состоянии вы не дойдете.

– Хорошо, давай, – не стал возражать Сайто, сползая по стволу на землю. – Какие же они, гады, сильные!

Где-то вдалеке слышался треск лесного пожара.

***

– Черт бы его побрал! – сердито воскликнул Гинтаро, поравнявшись с Такадо. – Я не успел закончить заклинание!

Дальше они бежали рядом, Касуми держалась чуть позади.

– Не понимаю, – сердито буркнул Зуми. – Что это за штука такая, банкай?

Абарай вызывал этим словом чудовище, а этот создал какого-то невидимку.

Чтобы скрыться от ими же самими созданного пожара, пришлось убежать довольно далеко. Собраться всем вместе удалось только в одном из условленных мест, заранее присмотренных как раз на такой случай. Здесь была полуразрушенная каменная беседка, неизвестно зачем сооруженная в такой глуши. В ней и устроили очередной военный совет.

– Похоже, они уже сообразили, как мы действуем, – размышлял вслух Томикава. – Изменим тактику: будем выходить все вместе. Один проводит основную атаку, другие в это время отвлекают. Главное, чтобы они не догадались, кто именно будет нападать.

– А давайте нападем на того смешного мальчика, – предложила Касуми.

– Чем же он смешной? – удивился Гинтаро.

– Серьезный очень.

– На себя посмотри!

– Я за! – тут же откликнулся Фуками.

Дуэт из хмурого подростка и шикарной женщины казался ему самым неопасным. Такая фигуристая красотка вряд ли окажется серьезным бойцом, а парень… он же ребенок еще.

– Похоже, что те, которые в белых хаори, это капитаны, – заметил Такадо. – Тогда этот пацан – капитан. Вам не кажется, что это странно?

– Да уж, любопытно, – кивнул Томикава. – Мелковат для такой должности.

Интересно, по какому принципу на них назначают? Ладно, давайте попробуем на них.

Он считал, что пацан может преподнести сюрпризы. Но, в отличие от Фуками, для Томикавы это было лишь дополнительным стимулом.

***

Мацумото безнадежно отвлеклась и даже не пыталась вернуть себя к действительности. Это было безнадежно. Отряды рыскали по лесам уже столько дней, но не находили никаких признаков риока. И даже шестой отряд больше ни разу на них не наткнулся. Может быть, проще было бы всем укрыться в городе и подождать, пока риока не нападут сами?

Капитан остановился так внезапно, что погруженная в свои мысли Мацумото сделала еще пару шагов, прежде чем осознала, что что-то не так. Перед офицерами десятого отряда стояла девчонка. Рангику не заметила, откуда она вдруг взялась.

– Мацумото, внимание! – окликнул ее капитан. – Это они.

– А почему вы про меня говорите «они»? – удивилась риока.

– А ты разве одна? – удивился в свою очередь Хицугая.

Девочка кивнула… и улыбнулась. Мацумото передернуло. Этой малышке надо бы поучиться улыбаться, пока она не стала взрослой. Жуть берет на это смотреть.

– Любопытно, – настороженно сказал Хицугая, делая один крошечный шажок к врагу. – И где же остальные?

– Они вас ждут.

– Ждут? Где же? – Тоширо сделал еще шажок.

– А вот сейчас и посмотрите!

Глаза девочки вдруг вспыхнули, и тут же оба офицера обнаружили себя стоящими совсем в других местах.

Хицугая, с изумлением оглядываясь, не обнаруживал только что виденной обстановки. Это была не окраина города, где сквозь листву просвечивают стены домов. Лес был глуше, темнее, неподалеку виднелись небольшие скальные выступы. А на траве ножом был начерчен какой-то рисунок, Тоширо стоял в его центре. И к нему уже приближались трое. Хицугая по описаниям узнавал их. Впереди тот, кто всегда лезет в драку, тот, кто избил Кучики, кто, похоже, главный в этой компании – Томикава Камуи. В этом не могло быть сомнений. Второй выглядит настолько измятым, оборванным и растрепанным, что его тоже ни с кем не спутаешь. Этот – колдун, и это тоже не слишком здорово. А третьей была девчонка, явно не достигшая совершеннолетия, и на что она способна, до сих пор не было известно.

Неведомый враг был страшен именно своей неведомостью. Эти ребята, кажется, совершенно беспринципны, и не сторонники честной игры. Непонятно, как они себя поведут. Но драки Тоширо не боялся. Он протянул руку к мечу… и та не сдвинулась с места. Он не мог шевельнуться. Совсем.

Трое врагов приближались. Так охотники приближаются к попавшему в ловушку зверю: зная, что никуда он не денется, но еще ожидая, что добыча постарается показать зубы, и потому опасаясь. Рисунок на земле был велик, а они находились за его пределами, но вот они уже пересекли границу, вот им осталась лишь половина пути…

Парализовано было только тело. Способность соображать, сила воли – все осталось на прежнем уровне. Хицугая напрягся, высвобождая реяцу. Сила его духовного давления заставила отшатнуться врагов, трава вокруг покрылась инеем. А тут и рука сдвинулась с места, ладонь легла на рукоять занпакто. Тоширо с усилием рванул меч, ему показалось, что он услышал треск сухожилий.

– Банкай! – в ярости зарычал он.

Это окончательно разрушило наваждение. Хицугая снова был свободен, он мог двигаться, больше никакая сила не держала его на месте. Он взмыл в воздух на ледяных крыльях.