Древняя кровь

– Завтра мы идем на поиски риока, – пояснил Кучики. – Оба. Приказ командира.

– Ф-фу-у! – с облегчением выдохнул Абарай.

***

Кането Фуми, 68 лет, бухгалтер.

Каково оно – дожив до старости, вдруг узнать, что вся твоя жизнь была только сном? Простым мороком, который к реальности отношения не имеет. Впрочем, Кането не казалось, что она узнала правду слишком поздно. Она успела прожить человеческую жизнь. Успела вырастить внуков. И главное – она успела понять, к чему ведет ее путь. А тот чем дальше, тем увереннее стремился к могиле. Больше ничего особенного впереди не намечалось.

Теперь же перед ней расстилалась хоть и пугающая, но соблазнительная неизвестность. Этот путь тоже мог оказаться устрашающе коротким, но ведь мог и продлиться в вечность. На нем не было этой предопределенности, неизбежной для всякого человеческого существа. Куда как веселее стать, хоть на старости лет, нечеловеческим существом. Обострившимся чутьем охотницы, воительницы она чувствовала, что решающая битва наступает прямо сейчас. От того, кто из двух победит сейчас, зависит то, куда в конечном итоге двинется их группа. И Кането точно знала, кому окажет поддержку.

– В тебе говорит гордыня, Камуи, – убеждал Фуками. – Ты слишком торопишь события. Мы еще недостаточно сильны, чтобы сражаться с капитанами. Тем более, ты сам видел, по одному они не ходят.

– А в тебе говорит трусость, Намио, – отвечал Томикава. – Сколько можно прятаться по кустам? Мы уже набрали огромную мощь. Посмотри, сколько способностей мы в себе открыли! И ты все время забываешь, что мы уже одолели двоих.

– И ни одного мы не одолели с первого раза, – не сдавался Фуками. – Нам приходится готовиться к каждому бою. Если мы просто нападем, нам не справиться.

– Мы не знаем, на что способны наши противники, но ведь и они не знают, на что способны мы. Это будет честный бой.

– Мы разве пришли сюда сражаться честно? Мне казалось, мы собирались охотиться.

– Потрошить всю эту мелкую шушеру – это, в конце концов, просто скучно!

Фуми думала о том, что Томикава, конечно, ненавидит гордость и высокомерие, но сам при этом просто бессовестно горд. Ненависть ему досталась от предка, а вот гордость, похоже, своя собственная. Ему надоела беспомощная добыча. Он хочет помериться силами с сильнейшими. Кането была полностью на его стороне. Путь, избранный Томикавой, возможно, приведет их к скорой гибели, но может привести и к недосягаемым до поры вершинам. Если же доверить вести группу Фуками Намио, то он, скорее всего, приведет их домой.

– Да, и в самом деле, надоело, – поддержала Томикаву Бенико. – Каждый день одно и то же. С рыжим драться было веселее.

– Ага, – кивнула и малышка Касуми. – Я хочу еще поиграть с капитанами. Они забавные.

– Я бы, конечно, предпочел еще повременить, – осторожно сказал Гинтаро. – Но я в любом случае с сестренкой.

– Похоже, у нас уже началось голосование, – заметил Такадо. – Тогда считайте меня воздержавшимся. Мне совершенно не скучно ловить черненьких, но я считаю, что мы уже вполне могли бы справиться и с капитанами.

– Я хочу охотиться на крупного зверя, – довершила опрос мнений Кането.

– Похоже, я остался в меньшинстве, – вздохнул Фуками. – Что ж, я не пойду против всех. Командуй, Томикава. Только что тебя официально выбрали главным. Я буду молчать. Но если однажды кому-то придет в голову спросить меня, я скажу, что вы все пошли на поводу у своей гордыни.

========== Том 4. Охота ==========

Охота началась в одно теплое, солнечное утро, когда никто этого не ожидал. Поиски день за днем не приносили результата, капитаны изрядно устали от этой тягомотины и почти утратили бдительность. Но стоило только расслабиться, как все и началось по-настоящему.

Офицеры третьего отряда неторопливо брели по заброшенной окраине Сейрейтея. Это место пришло в запустение очень давно, и сглаженные временем камни поросли могучими деревьями. Стояла тишина, нарушаемая лишь щебетанием птиц… Вдруг Сайто резко пригнулся, и тот же миг над его макушкой просвистел большой пестрый веер. Несмотря на полное отсутствие академического образования капитана третьего отряда нельзя было назвать дилетантом.

– Смотри в оба, Кира, – предупредил он. – Вот и они!

Следующий веер, вылетевший откуда-то из зарослей, он поймал двумя пальцами. Внимательно оглядел остро отточенную кромку.

– Здорово. Эй, вылезайте! – крикнул Сайто кустам. – Хватит уже прятаться.

Веер в его руке вдруг истаял, рассыпался на мельчайшие духовные частицы. А прямо перед офицерами взвился в воздух, выскочив из зарослей, рослый длинноволосый парень в одежде, напоминающей форму синигами. Веера снова были в его руках, и к тому моменту, когда он мягко приземлился на траву, они оба уже летели в офицеров третьего отряда. Те дружно шарахнулись в стороны, уворачиваясь от атаки, а враг немедленно выхватил из ножен два меча.

– Это, должно быть, и есть Томикава, – заметил Кира.

– Изуру, ты помнишь, о чем говорил Ренджи? – Сайто бросил на него короткий взгляд.

– Да, капитан! – немедленно отозвался лейтенант. – В переговоры не вступаем. Подними голову, Вабиске!

– Банкай! – скомандовал Сайто.

Кира встретил нападавшего, они обменялись несколькими быстрыми ударами. Сайто оставил своего иллюзорного двойника стоять на месте, будто бы наблюдая за сражающимися, сам же тихонько побежал в сторону зарослей, стараясь не выдать себя шелестом травы. Ренджи рассказал своим приятелям абсолютно все, без утайки, о своих стычках с врагом. А кроме того, Сайто хорошенько выпотрошил Кучики. Капитан шестого отряда был сильно уязвлен нанесенным ему оскорблением и поначалу не желал об этом говорить, но Сайто Такайя и к нему уже подобрал ключик. Ни на секунду не выражая сочувствия, говоря только о пользе дела и округляя испуганные глаза, он выжал из Бьякуи все до мельчайших подробностей. Сайто было совершенно ясно, что Томикава пришел не один. Что все остальные прячутся поблизости, а значит, готовят мощную и неожиданную атаку. Ее нужно упредить.

За спиной капитан услышал вопль Томикавы, полный изумления и возмущения:

– Это еще что за!..

Ясно, способность Вабиске уже заставила его уронить оружие. Сайто надеялся, что Кира не станет медлить с последним ударом, но тут же раздался лязг металла и недоуменный возглас лейтенанта:

– У тебя что, неиссякаемый запас этих вееров?

– А как же! – весело отозвался его противник.

Похоже, битва у Киры как-то не задалась. Но капитан не стал бросаться ему на помощь. Вместо этого он на четвереньках нырнул в кустарник, стараясь не потревожить листьев. Кира не маленький, сам разберется. Следовало срочно найти остальных, пока они чего-нибудь не выкинули.

– А что это твой приятель не идет тебе на помощь? – пропыхтел Томикава. Видимо, Изуру совсем его загонял. – Или ты тоже думаешь, что справишься со мной в одиночку?

– Я не требую у капитана отчета в его действиях, – ответил Кира.

– Так это твой капитан? – фыркнул его противник. – Тогда он совсем размазня! Я даже не чувствую его реяцу!

– Не отвлекайся, – напомнил Кира. – Ты сражаешься со мной.

Сайто, наконец, выбрался из зарослей и поднялся на ноги по ту сторону стены густого кустарника. Риока были здесь. Они сбились в кучку, явно прислушиваясь к тому, что происходит с другой стороны, но видеть происходящего они не могли. Их было только пятеро. Одного не хватало. Окинув их беглым взглядом и вспомнив рассказы лейтенантов Абарая и Кучики, Сайто сообразил, что нет ниндзя. Куда же он делся?