Другая империя

Германия поддерживала Россию в ее авантюрах в Персидском заливе, полагая создать неразрешимые противоречия с Британией.

Недовольство ролью России в китайском вопросе, ущемление торговых интересов с США, активность в Персидском заливе, Карибском бассейне и на занятых американских территориях разозлили Великобританию и она выдвинула неприемлемые требования отказаться от экспансии, эвентуально ведущие к открытию боевых действий.

Русская Атлантическая эскадра продолжала так же базироваться в Маракайбо, войдя в неглубокий залив (пролив) Таблазо, где были стоянки с 8-9 м глубиной. Эскадру незадолго до войны удалось усилить 2 модернизированными Императорами, что британцы парировали присылкой 6 Орландо и 10 Кентов.

На Виргинские острова базировался британский Атлантический флот из 8 Формидейблов с целью нанести поражение русской эскадре.

9 броненосцев типа Маджестик оставались в Средиземном море на Кипре для противодействия потенциальному выходу Черноморского флота из 7 броненосцев (британцы не исключали эту возможность по итогам идущих русско-турецких переговоров договоренностей о прохождении проливов, а также не знали о частичном разоружении броненосцев (вплоть до замены 305/40 орудий Трех Святителей на старые 305/30 орудия, снятия 152-мм орудий для вооружения тихоокеанской и атлантической эскадр) и необученных командах).

Британия имела на Дальнем Востоке в Вэйхайвэй достаточные силы из 9 броненосцев (6 Канопусов, 2 Центурионов, Ринауна) и 4 броненосных крейсеров типа Дрейк против Цесаревича, Ретвизана, 3 Петропавловсков, 3 Пересветов (перевооруженных на улучшенные 254мм орудия весом 30 тн) и 6 сравнимых по силе БрКр. Считалось, что они должны быть сильнее русского флота, но англичане так и не учли низкую эффективность своих полубронебойных снарядов с черным порохом, опасность для самих себя фугасных с лиддитом, нестабильное горение кордита, вызывающего бОльший разгар стволов, а также не осознавали слабость бронирования своих броненосцев против крупнокалиберных снарядов. Опыт русско-японской был учтен только в части увеличения дальности стрельбы, и то японским опытом, как проигравшей стороны и вообще азиатов, пренебрегли.

Также в Порт-Артуре временно размещался огромный миноносный флот - 27 типа Сокол, 4 Кит, 5 Форель, 10 Буйный.

В Адене базировались 6 Дунканов с 6 БрКр типа Кресси для поддержки средиземноморской или тихоокеанской эскадр, а также контроля базировавшихся в Ахвазе Потемкина, 3 ББО. После объявления войны русская эскадра была блокирована британцами в Шатт-эль-Араб, которые не вошли в реку из-за минных заграждений. Турция заявила протест. Тем временем британцы заняли Кувейт и Ахваз.

Home Fleet из Ройал Соверенов, Худа и прочих броненосцев охранял Британские острова.

После объявления войны Тихоокеанский флот после сбора всех кораблей у Цусимы решил не дожидаться выступления англичан и явился к Вэйхайвэю. В произошедшем сражении русский флот оказался сильнее 6 Канопусов и броненосцев 2-го класса (те были слабее бронированы в оконечностях и верхнем поясе, помимо меньшей толщины главного бронепояса), утопив все Канопусы и загнав 3 поврежденных броненосца к ВМБ. Наши броненосцы получили повреждения от британских орудий, но основной огонь 12-дюймовок пришелся на Цесаревич, Ретвизан, 3 Петропавловска и Пересвет, в то время как Победа и Ослябя с броненосными крейсерами сосредоточились на Дрейках, которые получили тяжелые повреждения, хотя попадания от их 234-мм орудий заставил поволноваться, но схватка была не настолько решительной и ожесточенной, как броненосцев. Остатки британской эскадры (2 Центуриона, Ринаун, 2 Дрейка), вскоре были уничтожены при бомбардировке порта.

В Туркестан началась переброска резервов по новой железной дороге (земляные работы проводились сартами туркестана в счет повинности, а укладка рельсов переброшенными после достройки КВЖД строителями) для возможного наступления в Индию. С афганцами было достигнуто соглашение о возможном пропуске русских войск в направлении Белуджистана и/или Кветты, в обмен на поставки оружия (в частности винтовок Бердана и 87-мм орудий). Индусы, белуджи и афганские племена восстали, почувствовав неустойчивость британского правления.

Также для дезинформации Россия начала переговоры с Китаем об уступке запада Синьцзяна для организации атаки на индийские перевалы в обмен на поддержку претензий на Тибет. Это позволило оттянуть часть британских войск от афганского направления, введя в заблуждение о планах России.

В Индии и Египте начались волнения и восстания, подавление которых затем заняло более 5 лет, вместе с вторжением афганцев в Зону племен, Британии снова пришлось организовывать сбор и перевозку полумиллионной армии Содружества, надолго отвлекшие Великобританию от европейских дел, потому что подпитывались внешней поддержкой - в этот раз Германия, в отличии от бурской войны, решила неофициально, но настойчиво вмешаться. Позже к ней присоединились САСШ, осознавшие возможность ослабления и отвлечения Великобритании от Америки. Даже турки, не без пророссийской Германии за спиной, симпатизировали восстанию мусульман в Индии и Египте. Позднее Британия с большими усилиями и потерями подавила восстания в Египте и Индии, но для этого пришлось пойти на огромные затраты, договориться об уступках с местными элитами, да и то окончательно сопротивление победить не удалось.

Небольшая британская крейсерская эскадра вошла в Балтийское море для возможной атаки русского флота или Либавы. Покрытый льдом Финский залив был неприступен, но в Либаве обустраивались береговые батареи и мобильные железнодорожные батареи. 10 боеготовых подводных лодок, которые готовили для железнодорожной перевозки на Дальний Восток, срочно перенаправили в Либаву, откуда они атаковали британские корабли.

Угроза падения Сингапура и необходимость предупреждения соединения русских эскадр в Тихом океане привела к необходимости решительной атаки и срочного перехода 6 Дунканов и 6 Кресси к Сингапуру, оставив Маджестики в Средиземном море для парирования потенциальной угрозы выхода черноморских броненосцев, вышедших на маневры в сторону Стамбула.

Предполагалось, что Дунканы с Кресси смогут разбить потрепанную русскую эскадру, изношенную за 2 года непрерывных боев, и переломить ход войны на Дальнем Востоке.

Первоначально поведение русских подтверждало такое предположение - они укрылись в гавани Сингапура, установив минные банки на фарватерах и контролируя проход торговых судов. Британцам пришлось демонстрировать блокаду, находясь в открытом море. Русское командование оправдывало свою "нерешительность" повреждениями после предыдущих боев и потерей личного состава. Тем временем русская эскадра усиливалась прибывающими мореходными миноносцами - 46 единиц водоизмещением более 350 тонн, которые могли активно действовать между островов и беспокоили британскую эскадру имитацией атак.

Ситуация повторяла знакомую русским по Порт-Артуру. Только преимущества у англичан не было.

После проявления инициативы китайцев по отмене неравных договоров и угрозах атаки Гонконга британцам пришлось действовать активнее. Однако в битве в Малаккском проливе повторно выявилась слабость бронирования броненосцев типа Дункан и ошибочность использования броненосных крейсеров в основной линии. Долгая артиллерийская дуэль закончилась очередными проблемами с британской артиллерией, а сосредоточенный удар на близких расстояниях в стесненном мешке Малаккского пролива в конце дня броненосцев и миноносцев, которые были слабо различимы на темнеющем востоке, завершил бой. В итоге русские корабли с тяжелыми повреждениями смогли вернуться в Сингапур, потеряв выбросившимися на мели 3 Пересвета и 3 крейсера (Адмирал Нахимов, Рюрик, Россия), а остатки британской эскадры вернулись в Индийский океан, с трудом дойдя до Рангуна. Вскоре объединённые эскадры Персидского залива и боеспособные корабли Тихоокеанского флота добили британский флот в Индийском океане.