Другая империя

В Карибском бассейне британцы блокировали русский флот, заодно объявив войну Венесуэле.

Поддержку России оказала Германия, мобилизовавшая свой флот и устроившая маневры, тем самым намекая Великобритании, что ее присутствие на Балтике нежелательно. Франция вела себя двусмысленно, выступая с миротворческими инициативами.

После поражения у Вэйхайвэя Китай осмелел, привел в полную боеготовность войска и флот (более 100 переданных Россией миноносок, перебрасываемых по внутренним водным путям), выдвинув Британии ультиматум по отказу от Вэйхайвэя, Гонконга и сокращению сферы влияния в бассейне Янцзы и Жемчужной реки. Британии пришлось отказаться от требуемого в пользу КитаяКитая под угрозой войны.

Также началась китайская операция по возврату Тибета. Дополнительным рычагом давления Китая на Британию стал пропуск оружия и военных формирований из России через Синьцзян и Тибет.

В Индии, Бирме, Пенджабе полыхало восстание, вдохновленное русской революцией и поражениями британского флота.

Британский флот все еще был силен, хотя деморализован массовыми поражениями и потерями баз. Теперь 2 боевые группы из Формидейблов и Маджестиков казались зажатыми между русским Тихоокеанским, Черноморским, Атлантическим флотами, даже без учета возможного вступления в войну французов во исполнение духа и буквы русско-французского военного союза, из-за неисполнения которого Россия предъявила серьезные претензии, которые могли превратиться в повод для расторжения.

Впрочем, здравый смысл по сохранению оставшихся позиций Британской империи восторжествовал, особенно в условиях германской активности против Британии, и, пока стороны не понесли прямых территориальных потерь, Британия заключила с Россией соглашения на условиях признания сложившейся ситуации, причем обе стороны пошли навстречу друг другу в различных регионах мира. В частности, Россия закрепила свою сферу влияния в Карибском бассейне, уступив приоритет в отношениях с Кубой и Колумбией (по вопросу Панамского канала), взамен обезопасив свое влияние в Венесуэле (поддержавшей русский флот на начальном этапе войны, которой Британия уступила запад Гайаны (золотоносная провинция Эссекибо-Гайана), в том числе и под давлением России, стремившейся утвердить свое влияние в Венесуэле), у которой ранее арендовала на 149 лет район озера Маракайбо (в обмен на Пуэрто-Рико) в вечную собственность. В Колумбии и в районе панамского перешейка достигли тайного соглашение о противодействии постройке канала во избежание восстановления влияния США на Тихом океане. Британское Северное Борнео и Бруней стали протекторатом России, Сингапур - русской территорией, Британская Малайя/Малайская Федерация получила независимость. Российское правительство планировало устроить в районе Маракайбо и Борнео плантации по выращиванию масла, каучука, кофе, какао.

По японскому вопросу Британия обязалась не способствовать чрезмерному усилению Японии, тем самым обезопасить тылы России.

В Персидском заливе Британия приняла российское присутствие с согласием России не препятствовать английской торговле внутри Персии и в Месопотамии и отказалась от протектората над Кувейтом. Взамен Россия признала протекторат Британии над Египтом (и Суданом) и Кипром и обязалась не поддерживать египетских повстанцев.

Большинство соглашений имело секретный характер и требовали времени на подготовку общественного мнения, на продвижение внутри обеих империй, законодательное оформление и ратификацию, поэтому процесс возврата к холодному миру длился почти 7 лет, в течении которых русско-английские позиции сближались по мере роста германского флота дредноутов, расширения парламентаризма в России, смены императора на более пробританскую кандидатуру. Все это время САСШ лелеяли надежду на англосаксонское единство и более тесное сотрудничество в Америках для реконкисты Запада и строительстве канала.

Для России "уступка" влияния на Кубе и в ФША Британии стала отличным ходом по вбиванию экзистенциального клина между англосаксами, который в неминуемой перспективе вел только к войне холодной или даже горячей. Германия также увидела в ФША возможность усиления своих позиций в Северной Америке и Карибском бассейне, поэтому ее экономическое проникновение усилило внимание Британии к AIF как к ключевому и независимому государству.

Для компенсации как выбывших, так и оставшихся в строю "колониальных броненосцев" с ослабленным бронированием Великобритания заложила дополнительно 6 "Лорд Нельсон" и на следующий год 8 "Лорд Нельсон+" с 8 254-мм орудиями - с осадкой около 8 м они могли проходить Суэцкий канал, в отличии от варианта с постройкой перспективных Дредноутов с осадкой 9 м, которые могли использоваться только в Атлантике и Средиземном море. К тому же, как и французы, британцы сочли, что как преуспели японцы, так и выиграли русские за счёт лучшей боевой подготовки и поражающего эффекта многочисленных снарядов среднего калибра, разрушающих небронированные борта и надстройки кораблей противника. Из этого, французы сделали вывод о доминирующей роли огневой производительности (то есть числа выпущенных снарядов) в морских сражениях. Также, чудовищные поражения британского флота были вменены, в том числе, и Фишеру, которому пришлось уйти, что ослабило позиции сторонников постройки новых типов линейных кораблей.

В 1907, полагая Россию ослабленной революцией и серией войн, САСШ начали готовиться к реваншу, вылившемуся во вторую русско-американскую войну 1907. Британия казалась им дружественно-нейтральной САСШ после недавней русско-британской войны, да и вероятное вытеснение России позволяло с позиций силы передоговориться с англичанами по Карибскому бассейну и Латинской Америке.

К 1907 САСШ достроили 11 первоклассных броненосцев - 4 типа Вирджиния, 5 типа Коннектикут, 2 типа Миссисипи, 6 броненосных крейсеров (4 Теннесси, 2 Пенсильвания) и все они были крупнее, мощнее бронированы, сильнее вооружены в части артиллерии среднего калибра, быстрее, чем российские. Недостатком была худшая обученность личного состава и отсутствие грамотного командного состава - почти все моряки погибли в предыдущую русско-американскую войну.

Россия могла противопоставить только те же 8 броненосцев и 1 БрКр, которые с 1906 года базировались в Карибском бассейне - Цесаревич, 5 Бородино, Ретвизан, Потёмкин, Баян. Броненосцы были модернизированы установкой нефтяных баков в междудонном пространстве, установкой нефтяных форсунок на угольные котлы, нефтяных котлов, дизель-электрогенераторов, доработкой систем подачи снарядов с уменьшением цикла залпа до 35 с, применением тяжелых бронебойных снарядов с тротиловой начинкой (тяжелые фугасные снаряжались нитроцеллюлозой). Преимуществом был обученный личный состав и подготовленный 3 войнами грамотный командный состав. Недостатком было революционное разложение команд, усталость экипажей из-за размещения в "колониях" и отсутствие ремонтных мощностей и доков.

На Тихом океане оставались устаревшие и слишком медленные 3 Полтавы, 2 Императора, Громобой, противостоящие потенциально способным вступить в войну современным японским (учитывалась вероятность, что Япония могла заключить тайный реваншистский союз с САСШ) 2 Катори, 2 Цукуба, нескольким броненосным крейсерам, а также обязанные прикрывать огромное пространство до Аляски и Гавайев и Брунея. На Балтике оставались Наварин, Сисой, 3 ББО.

Российский флот был заблокирован на ВМБ Маракайбо. Впрочем, целью американцев было именно уничтожение русского флота, а не его блокирование для прикрытия одновременного нападения на Кубу, Колумбию (из-за Панамы), Венесуэлу (из-за русской ВМБ) или ФША, которые бы в дальнейшем произошли в случае поражения России.

США, после вытеснения из Панамы, закрепился в Доминикане, конфликтуя при этом с европейским (германским) влиянием в Гаити. В русско-американской войне обе стороны использовали базы на территории других стран, согласившись обоюдно, что эти страны не являются участниками конфликта и не должны быть втянуты в войну. Хотя, конечно, США рассчитывали, в случае победы принудить Венесуэлу к отказу от Пуэрто-Рико, после уничтожения российских сил в Маракайбо, в том числе и заняв российскую зону влияния. Параллельно США утверждались одновременно в Никарагуа, Гватемале и Коста-Рике, предполагая построить альтернативный Панамскому Никарагуанский канал.

Базировались американцы в Бока-Чика, недалеко от Сан-Доминго. Оттуда периодически выходила вся эскадра для боевого контакта с русскими, для блокирования их возможного ухода из Карибского бассейна, для препятствования атаке американского атлантического побережья или в Мексиканском заливе, для препятствования приходу новых сил и кораблей снабжения.

В один из таких выходов американской эскадры в Венесуэльский залив им навстречу вышла русская эскадра.