Другая империя

Военные игры и штабные учения еще раз подтвердили, что русская эскадра не сможет диктовать дистанцию боя накоротке из-за меньшей скорости, поэтому ставка на облегченные бронебойные снаряды и стрельбу прямой наводкой с минимальной корректировкой бессмысленна при отсутствии для этого тактических предпосылок. Результаты японских обстрелов перекидным огнем в гавани Порт-Артура 1 ТОЭ, а также встречный огонь по прикрытию землечерпалок, круглосуточно работавших на фарватере, показали эффективность и разрушительную силу японских фугасов и полубронебойных снарядов, а также наглядно продемонстрировали возможность и реальность стрельбы на больших расстояниях с корректировкой огня по дальномерам. Одним из неприятных открытий стало обилие осколков, отраженных от стенок рубки, палуб и попадавших в боевую рубку из-за грибовидного колпака, собиравшего осколки. Для предупреждения этого были организована переделка устройства рубок.

Спешно были запрошены из арсеналов более старые "тяжелые" снаряды (454 кг) и новые с заводов (но уже стальные), что совпадало с линией Александра Михайловича по очернению деятельности генерал-адмирала и попыткам реформам всего в морской сфере. Одновременно изучался опыт германской и американской армий по применению тротила, хотя тот же пироксилин в качестве фугасного ВВ был великолепен (самодетонация при ударе при соответствующей влажности даже без взрывателя).

По инициативе Макарова бездействующий флот также принимал участие в расширении существующего дока, в котором корабли проходили очистку днища и мелкий ремонт.

Мобилизация армии.

Заблаговременно начатые перевозки артиллерии и пулеметов на ДВ не могли скомпенсировать отсутствие личного состава.

Одним из резервов виделся Кавказский военный округ, из состава которого выделили 4 пехотные кадровые дивизии. Вдобавок сформировали второочередные дивизии, наполнять которые решили мобилизованными горцами-мусульманами, благо воевать пришлось бы с язычниками-синтоистами. Мобилизация горцев шла с множеством проблем. Часть подразделений удалось сформировать полностью из горцев, правда из недоверия их вооружили винтовками Бердана. Часть племен оказала сопротивление - в частности чеченцы, ингуши, и часть дагестанцев - но оказавшиеся на марше те самые 4 дивизии быстро подавили восстание.

Тем временем непрерывная работа землечерпалок позволила несколько расчистить новый фарватер рядом с заблокированным, но выходить в прилив могли только отдельные мелкосидящие канлодки, крейсера, миноносцы и минные транспорты.

Наблюдательные посты Золотой горы и Ляотешана с конца марта систематически отмечали движение кораблей противника, нёсших блокадную службу в море, в 10-11 милях от Порт-Артура. При этом офицерами эскадры было замечено, что японский отряд ходит постоянно одним и тем же маршрутом. В конце марта 1904 года командир минного заградителя "Амур" Ф. Н. Иванов предложил осуществить минную постановку на пути японских кораблей, в 11 милях от крепости. Макаров разрешил установку заграждения, но в 8 милях от Порт-Артура. Пользуясь плохой видимостью, Ф. Н. Иванов произвёл постановку 50 мин, нарушив приказ и поставив заграждение в 11 милях. Во время постановки "Амур" мог быть в любой момент обнаруженным дозорными японскими кораблями, однако был скрыт от них полосой тумана. Безукоризненная работа минёров обеспечила высокую скорость постановки минного заграждения.

На следующий день, соединение японских броненосцев, следуя привычным курсом, наткнулось на минное заграждение. Первым в 9 часов 55 минут подорвался флагманский броненосец отряда "Хацусэ". Некоторое время броненосец оставался на плаву, что позволило японцам снять с него часть штаба во главе с командующим отрядом и половину команды. Второй броненосец "Ясима" направился к "Хацусэ" для буксировки, но сам подорвался на мине и потерял ход.

Макаров приказал выходить в море легким силам для добивания противника, но Сикисима и Касуга отогнали русские корабли.

Через некоторое время оба броненосца отбуксировали с минной банки и корабли повернули назад. В 5 милях от острова Энкаунтер-рок оба подорванных броненосца затонули в Жёлтом море вне зоны видимости русских наблюдательных постов.

После данного происшествия активность японцев резко снизилась. Но основные объемы войск и войсковых грузов были уже были перевезены на континент.

Японцы сосредоточились на контроле Владивостокского отряда крейсеров, периодически выходившего для атак портов Японского моря. Но поймать в ловушку наши крейсера не удавалось. Оборудованные радиостанциями быстроходные крейсера, которые постоянно проходили ремонт и очистку днища во владивостокском доке, успевали уходить от дозорных японских бронепалубных крейсеров, предупреждая подход медленных броненосных крейсеров.

К маю фарватер Порт-Артура смогли расчистить для выхода в прилив одного за одним броненосцев эскадры, с которых для уменьшения осадки сняли все некритическое для боёв в ближайшей акватории оборудование, уголь, воду, а также мины, торпеды, малокалиберную артиллерию. В течении недели вся эскадра вышла в внешний рейд, под прикрытием береговых батарей выдержали несколько ночных атак японских миноносцев, а затем перешла в Дальний, вход в обширную бухту которого перекрыли минными заграждениями. В Дальнем корабли были снова загружены углем, водой, полным запасом боеприпасов.

Эскадра горела желанием доказать японцам свою боеспособность, но адмиралы понимали, что любое повреждение будет невозможно отремонтировать из-за отсутствия дока, поэтому готовился переход во Владивосток.

В результате одного из осторожных выходов в море для проверки противника состоялся бой в Желтом море.

Предполагалось, что японцы сильнее, имея против наших 8 броненосцев+1 БрКр 5 (или даже 7, не зная о судьбе 2 потопленных) броненосцев и 10 БрКр.

Фактически у Порт-Артура оказались 4 броненосца и 6 "асамоида", в то время как Ниссин, Кассуга, экс-чилийцы О"Хиггинс и Эсмеральда охотились на владивостокские крейсера.

В длительном бою японцы осторожно удерживали дистанцию не менее 30-40 кабельтовых. Русский флот временно оставил попытку прорыва во Владивосток и осторожно двинулся обратно, в Дальний.

Русские разделили 10 броненосных кораблей на 2 отряда - Цесаревич, 3 Полтавы, Ретвизан, и отдельно, с целью навязать бой крейсерам японцев Победа, Пересвет, Ослябя, Баян, и отдельно бронепалубные крейсера.

10 японских броненосных кораблей также действовали 2 отрядами - броненосцев и крейсеров. Оба отряда то шли параллельными курсами, то японцы ускорялись и пытались сделать палочку над Т, чего русские корабли избегали, отклоняясь в сторону.

Оба главных отряда безуспешно вели обстрел.

Но комбинация японского технического энтузиазма с британским прогрессом дала нам нежданную надежду. В продолжавшемся почти полдня обстреле с огромным расходом боеприпасов японские корабли лишились почти всей артиллерии главного калибра и половины среднего калибра из-за детонаций шимозы в перегретых кордитом стволах, исчерпали боеприпасы. Полутора, а то и двукратно более высокая скорострельность британского вооружения сыграла отрицательную роль для японцев - стволы не успевали охлаждаться. Заметив это, осмелевшие наши корабли под водительством Макарова начали отчаянные атаки на выгодных и привычных для себя 20-25 кабельтовых, когда их бронебойные снаряды были наиболее эффективны, а отсутствие дальномеров было не так критично. Микаса и Асахи до последнего прикрывали отход поврежденных кораблей и снятие команд с тонущих крейсеров под огнем русских броненосцев и торпедными атаками миноносцев, которые подошли к месту боя. Над японцами довлело требование очистить Японское море от русских крейсеров, поэтому они стремились сохранить имеющиеся корабли и покинуть место сражения. Японские крейсера под залпами русских броненосцев несли слишком тяжелые повреждения, поэтому не осмеливались приближаться. К вечеру оставшиеся на плаву в арьегарде японские броненосцы Микаса, Асахи, Сикисима уползли на Цусиму, тут же блокированную русским флотом. Русские броненосцы, особенно серия Пересветов, получили значительные повреждения и затопления отсеков, но доложили о готовности двигаться и на малом ходу ушли во Владивосток. 5 из 9 японских крейсеров в сгустившейся темноте смогли уйти на свои базы во внутреннем Японском море. Ночью после сражения русская эскадра, усилившаяся владивостокскими крейсерами, после ревизии повреждений вновь атаковала избитую часть японцев, ставших на якоре в слабо защищенной базе Такешики, где затопила броненосцы Микаса, Асахи, Сикисиму сосредоточенным артиллерийским огнем по оконечностям и торпедами. Позже это назвали Цусимское побоище.

Ранее по инициативе АМ из России была отправлена крейсерская эскадра из устаревших крейсеров (Владимир Мономах, Адмирал Нахимов, Память Азова, Адмирал Корнилов, Светлана) и вспомогательных крейсеров с десантом, как с целью крейсерской войны, так и для усиления ТОФ, а на самом деле с тайной целью по пути десантом взять Гаосюн - главный порт Тайваня. После поражения главных сил японцев им уже никто не мог помешать захватить главные порты острова.

<