Другая жизнь

– Купец описал городок, сам отряд. Они навели в этом городке порядок. Там крупнейшая ярмарка в округе; отряд, а вернее – именно Старшой, перевели все на новый уровень. Упорядочили оплату, сборы, прижали преступность.

– Отряд?

– Пришли с севера, профессионалы, много специалистов разных ремесел. Этакий набор «Мы решим все ваши проблемы»…

– Не фантазируй, это была идея моего мужа. Ты просто приписываешь им желаемое. Девушка?

– Лет тридцать. Не местная. Скорее из столицы.

– Даже так… Они были знакомы?

– Вряд ли, ваша светлость. В городке она лет пять. Купила старую таверну. Еле сводила концы с концами, потом встала на ноги. Ее заведение считается самым приличным в городке. Когда отряд пришел, какой-то местный богатей пытался вырвать дело у нее из рук, но как раз покровительство Старшого помогло решить вопрос, к общему…

– Умна.

– Да, ваша светлость. На балу, где был и купец, ее признали первой красавицей, но она отдала приз графине.

– Умна, умна. И…

– Не замечена, ваша светлость. Держала себя так, что никто из местных и не пытался особо. Даже сам граф, он там молодой.

– Что из этого правда, Кузнец? А не фантазии твоего купца.

– Он служил здесь, в столице. И понимает отличие деревенской красоты от столичной. Она по-столичному красивая женщина. И сама ведет большое хозяйство.

– Ладно. Речь не о ней. А не могут нам подкинуть все это?

– Кто? И зачем, ваша светлость? Купец – мой должник. Конечно, любого можно заставить сказать, что нужно. Но с ним… я бы почувствовал.

– Что ты хочешь сделать?

– Ваша светлость, каюсь. Я уже послал туда двух человек. Молодых, не видевших герцога даже на картинах. Просто снять информацию.

– Легенда?

– Деньги, связи, по-простому. Охрана, вербовка наемников.

– А если он уже уедет?

– Пойдем за ними, ваша светлость. След будет горячим.

– Ты думаешь, это не совпадение?

– По крайней мере, ваша светлость, жизнь на какое-то время приобрела интерес. Вы ведь жаловались на скуку, ваша светлость…

– Когда это?

– Третьего дня, ваша светлость. На именинах правнучки баронессы.

– И это тебе рассказали… Кто же, Кузнец?

– Люди повсюду, ваша светлость. Горничные, официанты, охрана, няньки. Ваш покойный супруг не забывал об этом никогда.

– Ладно, для этого у меня есть ты, Кузнец. И что нам теперь, как ждать?

– Вы же собирались на охоту, ваша светлость. С посланником островов. Вот и езжайте. Как любил говорить его светлость: «Лучше выстрелить и не попасть, чем прицелиться и не выстрелить».

– Хорошо. Да, Кузнец, как называется та дыра?

– Почему «дыра», купец сказал, что городок очень мил… Простите, ваша светлость. Дамба.

23 квана 321 года. Вечер. Корронна. Глаз

Присели у забора. Темнота опустилась на переулок, от воды шли какие-то отблески, но здесь, в тени, было достаточно темно.

– Сколько их там? – спросил возникшую тень.

– Проблема, командир. Они там все. Никто никуда не ушел. Что будем делать? – Морж присел рядом со мной. Из-за спины придвинулись Бык и Рух.

– Это замечательно, – выпитое игристое наконец-то поднялось от ног к голове, – не надо будет никого ловить и ни с кем спорить по поводу домика.

Рух осклабился. Морж засопел.

– Так там человек тридцать…

– Ну и что. Нас десять. Один раз ткнули ножами – и их уже двадцать, еще раз – и десять. А там – как пойдет. Кто где?

– Наши под причалом сидят.

– А эти?

– Внизу человек пятнадцать. Восемь по сторонам смотрят. Ну и с Паром наверху, как всегда, человек пять.

Я поднял голову. С этой стороны стена была сплошная, без окон.

– Тогда так. Все меняем. Бык, Рух принесите жердину длинную, чтобы можно было до крыши достать. Морж, срубите тех, кто на улице караулит, и запрете обе двери… и в подполе у них дырка должна быть, ее тоже. Главное, чтобы никто с первого этажа не ушел. По окнам стреляйте. Понял? – Морж покивал. – И еще, после этого зажжете огонь возле бочек. Это когда я крикну.

Взял конец жердины, Бык с Рухом стали толкать ее вперед, а я, перебирая ногами по бревенчатой стене, взлетел на крышу и прилип к тесу. Вроде тихо. Вскоре рядом со мной оказался Рух. Спустили Быку веревку с узлами. Полежали прислушиваясь. Затем отодрали пару досок и спустились на чердак. Славненько. Главное, ходить по балкам так, чтобы не шуметь и не провалиться вниз раньше времени.

Внизу стали слышны голоса, ругань и споры. Тоже хорошо. Люк был заперт снизу. Не страшно. Встали по краям. Подержал бойцов за плечи. Руха я вытащил из темницы, где он просидел десять лет. Вытащил буквально. Ходить он не мог, на свет глядеть – тоже. И чего меня тогда дернуло… Хотел просто следы запутать, мол, в замок лезли, чтобы пленников освободить. Но зачем потом два месяца выкармливал? Ничего, пригодился. При виде любого баронского герба он становился невменяемым. Почти как я. С Быком проще. Выиграл в карты. Его прежний хозяин поставил телохранителя на кон и спустил. Как корову или быка. Скоты. Помню, как Бык посмотрел на него, когда уходил со мной.

– Эй-эй… Меч его мне оставьте. Это я покупал, – вот же гнида!

Бык оглянулся на меня.

– Отдай ему все.

Боец стянул перевязь с мечом, кирасу и шлем. Положил на стол и вышел за мной. Вышли за ворота. На кой он мне сдался?

– Держи деньги. Купи себе оружие. Мне телохранители не нужны.

Утром вышел позавтракать, Бык сидел у двери, встал, пошел за мной. Ничего друг другу не говорили. Так и ходили весь день. Вечером я не выдержал:

– Если хочешь быть со мной, тогда вот тебе еще денег, купи хороший меч, а не эту палку. Знаешь же, что нужно?

Бык взял деньги, посмотрел на меня и кивнул головой. Так и живем. В драке он был незаменим. Да и в других делах тоже. Не пропали деньги, короче. Как там… долгосрочные вложения в оборотные средства. Помню еще что-то. Нет, не в оборотные, какие-то другие.

Подержал руки на плечах, потом сжал. Бык подпрыгнул и со всей своей дури рухнул на крышку люка. Упала не только крышка, но и часть потолка. Я прыгнул следом в тучу пыли. Рух свесился головой вниз с арбалетом в руках.

Это тебе, а это тебе. Зачем орешь, не надо.